Розовый Дождь
Шрифт:
Девушка внимательно оглядела все вокруг. Хотя лицо её было бледно, напоминая оттого гипсовую маску, однако на нем не было заметно страха. Глаза горели непреодолимой волей к борьбе, губы собрались в одну тонкую полоску, натянутую как тетива лука, а пальцы сами собой сжались в кулачки. Ты обещал мне неприкосновенность!
– прошипела она.
– А сам приготовил мне пытку! Ничего подобного, - невозмутимо ответил её спутник.
– С тобой ничего плохого не произойдет. Как только мы получим от тебя то, что нам нужно, ты будешь свободна. Я обещаю тебе неприкосновенность твоей жизни и... чести. Просто то, что нам нужно, мы не сможем получить иначе... Всадник слегка подтолкнул девушку к черному камню и дал знак рукой живым изваяниям вокруг.
В тот же миг те ожили и какими-то нечеловеческими заунывными голосами затянули древнюю как мир песню. Взявшись за руки, они еле заметно раскачивались из стороны в сторону. Откуда ни возьмись, все окружающее пространство стало покрываться невесть откуда взявшимся черным туманом, напрочь скрывшим звездное небо и белесые монолиты вокруг, огородив пространство мрачного ритуала темной пеленой. Все присутствующие вмиг оказались словно
– ахнула девушка, но тут же взяла себя в руки. Да, моя дорогая, - ответил её спутник.
– И сейчас ты одновременно узнаешь и то, как я умею держать слово, и то, сколько во мне добра.
– С этими словами он взял девушку за плечи, но та отстранилась. Не нужно. Я сама. Она подошла к камню вплотную и взглянула в его черные бездны. Глаза её расширились от изумления и ужаса, но девушка осталась безмолвной. Ты хочешь получить ключ к вратам Поднебесья?
– прошептала она. Да. Я одним ударом, раз и навсегда прекращу эту войну. Безумец! Этого не удалось Падшему, который был намного могущественнее тебя, это не удастся и тебе. Я вижу, что сущность Лунного Камня изуродована злобой, а зло всегда теряет в силе. В нем уже не осталось былой мощи. Это просто тень, жалкое пародия на то, чем он был! Но голос девушки потонул во все усиливающемся пении собравшихся. Камень искрил все сильнее и сильнее и неодолимая сила, как магнит железо, уже затягивала пленницу в его орбиту. Пусть будет так! Пусть будет! Но ты все равно не добьешься победы! Поднебесье станет для вас могилой!
– И девушка, прошептав что-то на тайном языке своего народа, легла на уже пылающую как раскаленный металл поверхность.
Тонкое тело содрогнулось от судорог. Колоссальное количество энергии, освободившейся из бездонных недр Камня, трясло его словно ураганный ветер молодое деревце. Пение все усиливалось, а тот, кто обрек доверившуюся его слову девушку на муку, не открываясь смотрел на происходящее. Его лицо было скрыто черной маской, как и лица всех остальных, а потому никто не мог сказать, что же происходило в его душе. От тела пошел дым, оно стало съеживаться, сморщиваться, как сдувающийся шар, стаивать, как масло на сковороде. Однако дым никуда не улетал, темным облаком продолжая висеть над Черным Камнем, как будто бы его таинственная магическая сила не отпускала его.
Внезапно рука главного чернокнижника взметнулась вверх и пение прекратилось. В одно мгновение камень погас, вновь превратившись в бездушное изваяние. Точные координаты Врат и отпирающее заклинание считано Камнем. Отныне ты свободна.
– К этому моменту на поверхности Камня не осталось ничего, даже горстки пепла... Темная пелена как по команде спала, рассеялась без следа, яркое звездное небо вновь показалось над головами. Облако темного дыма, получив, наконец, свободу, стало подниматься вверх. На какое-то мгновение, попав в круг яркого лунного света, оно на миг заслонило сверкающий диск, но потом, грустно вздохнув, растворился в воздухе без следа. Я никогда не нарушаю своего слова, - почти шепотом проговорил колдун.
– Твоя жизнь, как и твоя честь осталась в неприкосновенности, и я, пусть будут все свидетелями, дал тебе свободу. Он взглянул на своих спутников, без движения стоявшими вокруг камня, но они ничего не ответили ему. А уже мгновение спустя легкие чернокнижника пронзила огненная боль, как будто они вдохнули горсть раскаленного пепла, и он хрипло закашлялся...
Вскоре все было готово. Ничего подобного Целестия не видела со времени своего создания. Как при извержении вулкана облака черного пепла покрывают небосвод, заслоняя свет солнца, так и сейчас - сплошное черное шевелящееся облако сделало ясный день вечерними сумерками. Орды самых невообразимых крылатых тварей заполонили воздух как мошкара. На каждой из них - при все разнообразии форм неизменно клыкастых и невыразимо уродливых - сидело по черному наезднику. Кроме них силой магии в воздух поднимались тысячи и тысячи отвратительных летающих спрутов и паукообразных уродов, а также причудливых деревянных кораблей с носами в виде драконов и других чудовищ, набитых странной солдатней - оцепенело стоящих у бортов, без одного движения.
Согнанные на Кормалленское поле, что у самых врат белокаменного Авалона, обыватели уныло смотрели на чудовищное воинство, готовое отправиться нанести последний, всесокрушающий удар по небесам. Все капища 'черных' - эти отвратительные пирамиды, по ступеням которых к подножию низвергали изуродованные трупы жертв - изрыгали в небеса клубы жирного дыма, а вой их отвратительных рогов наводил ужас на всю округу. Истерично лающий голос с трибуны обещал полную победу истинному королю Авалона, ведь после того как владычество небесных кукловодов будет сокрушено раз и навсегда, трусливо прячущийся где-то в необозримых лесах Хартленда коронованный предатель уже не будет представлять никакой опасности. Как особая милость Великого Короля, в последней решающей битве на небесах ни один авалонец не сложит своей головы. В бой пойдут одни мертвецы и чудовища! Отныне они - бесстрашные, неуязвимые и ничего не стоящие Содружеству воины - станут воевать, предоставляя обывателям спокойно наслаждаться мирными ремеслами. Лающий голос визжал уже на самых высоких нотах, которые только мог взять, хлопья слюны брызгали со всех сторон, когда раздался громоподобный удар - это при безоблачном-то небе!
– и чудовищная воздушная флотилия, уже названная оратором 'Непобедимой', понеслась как черное грозовое облако куда-то вдаль, в сторону Океана. Вскоре последние черные точки скрылись за горизонтом и над землей воцарилась полная, совершенная тишина, какая бывает только перед самой страшной бурей...
Чудовищный черный дракон с просторной бронированной кабиной на спине, размеренно махая огромными кожистыми крыльями, как и все тело покрытыми плотной, неуязвимой для самого острого в мире клинка броней, летел во главе воздушного воинства. Внутри шатра,
– почему-то вслух сказал король.
– Теперь либо мы, либо они...
Как чудовищный червь медленно втягивает свое длинное тело в узкую нору, так крылатое воинство просачивалось сквозь узкие врата. Вперед полетели самые быстроходные крыланы, наездники которых вслепую нанесли удар. Черные молнии и огненные шары ударили во все стороны. Небеса наполнились грохотом, но им никто не ответил. По ту сторону врат их никто не ждал. Король с досадой отдал приказ прекратить бесполезную пальбу - так глупо было себя выдать! Пришлось ещё почти полчаса ждать, когда через врата пройдут последние, тихоходные летающие корабли, после чего Непобедимая Армада полетела по направлению к самому крупному розовому острову. Отдельные отряды, как брызги черной кляксы, то и дело отлетали в стороны, осматривая мелкие островки и облака, но те были абсолютно пустынны. Все без исключения 'черные' тщетно обшаривали магическим зрением окрестности, но нигде не могли обнаружить признаков жизни. Наконец, флагманский черный дракон достиг Розового Чертога и завис над ним. Визатор замерцал. Там было что-то обнаружено.
Король направил свой мысленной взор и увидел то, на что и не надеялся - в центре окружавших зал многоэтажных трибун, на трех пурпурных тронах сидели три крылатых девушки, одинаковых как две капли воды, в пурпурных туниках и пурпурных же мантиях. От неожиданности король на миг растерялся, а потом визатор заботливо перевел в слова телепатически посланный сигнал: Не хорошо врываться в чужой дом без разрешения, человек. А тем более, заносить в него сор. Впрочем, Мы были готовы к тому, что это рано или поздно произойдет. Довольно мучить омерзительными миазмами благословенную землю Целестии. Пусть все закончится прямо здесь. Мы приняли твой вызов, несчастный. Мы даже не предлагаем тебе сдаться - переговоры надлежит вести только с позиции силы. Мы только предупреждаем, что это ты принес войну в наш дом, а не мы. Король не стал дожидаться конца монолога. Черный дракон спикировал и струя жидкого пламени полетела прямо в то место, где сидели Три. Но розовый цветок в то же время захлопнулся и пламя не причинило им никакого вреда.
В тот же момент отовсюду донеслись пронзительные звуки фанфар и ударных. Доселе пустые и безжизненные розовые острова наполнились движением. Из тучной розовой земли то тут, то там вырастали циклопические цветы, чьи бутоны больше напоминали отверстые пасти, а мясистые шипастые ветви и листья - лапы и когти. Воздух загудел от тысяч и тысяч крыльев самых причудливых разноцветных животных - крылатых львов с хвостами скорпионов, крылатых коней, сияющих золотом драконов. Каждое - с прекрасной всадницей наверху. Ещё мгновение - и целая туча сверкающих золотых, как солнечные лучи, стрел дождем накрыло нападающих, от которых в телах темных плавились как куски льда весной. Огромные цветы хватали своими пастями или лапами пролетающих, поглощая их без возврата. Поредевшие было ряды нападающих перегруппировались и как щупальца черной кляксы полетели во все стороны. Одни полчища крыланов, пролетая над островами, бросали вниз целый град черных шаров и вот уже целая армия чудовищных насекомых осадила травяные крепости. Заработали жвала и щупальца, разрывая мягкие стебли и листья, но заросли хищной травы не сдавались, поглощая и превращая в перегной нападавших Десятки летающих кораблей стали приземляться на островах и орды безмолвных и бесстрашных мертвецов присоединились к сражающимся чудовищам. Другая часть крыланов и летающих щупальцеобразных чудовищ устремились на крылатых наездниц. Но те бросились в рассыпную. Неуклюжим чудовищам было трудно гоняться за ловко скользящим по воздуху, как конькобежцы по льду, крылатым коням. Вскоре сражение потеряло организованный характер, превратившись в череду поединков. Одни крылатые наездницы старались попасть в самые уязвимые места чудовищ огненными солнечными стрелами, другие - забрасывали их морды ароматными розовыми шариками, от которых те начинали задыхаться и терять высоту. Черные наездники метали в них черные молнии, разрывы которых гулом сотрясали небеса, а ядовитый дым от которых испепелял легкие всего живого. Хотя немало уже крылатых чудовищ нашло себе могилу в глубинах Океана, но задержать их напор все же не удавалось - численный перевес был колоссален. В то же время уже почти все острова было захвачены отвратительными пришельцами - разодранные груды зеленой массы - вот все, что осталось от их защитников, но ещё ни одному не удалось высадиться на главном острове. Черные шары, которые бросали нападавшие, поглощались цветами, которых здесь росло необыкновенно много, прямо на лету, а несколько десятков летучих кораблей с неумирающими буквально разлетелись в щепки от солнечных шаров, которыми забросали их крылатые защитницы. Однако было понятно, что вторжение на цитадель Небесных Владычиц - это лишь вопрос времени.