Рубикон
Шрифт:
Водоем был заметно меньше того, где обосновались они, но более неправильной формы, с сильно изрезанными берегами. Причем особенно изрезанным был именно южный берег, где они и находились, а значит, его следует изучить получше.
Они уже были у восточной оконечности озера, когда Дмитрий вдруг внезапно остановился и, вцепившись в плечо девушки, с силой пригнул к земле, заставив ее присесть. Лариса хотела было возмутиться, но, едва увидев страшные глаза Соловьева, даже не пискнула. На ее лице тут же появилось выражение крайнего испуга: уж больно выразителен был вид ее спутника.
— Ларчик, сиди тихо, оружие держи под рукой, — едва
— Что случилось? — не менее тихо поинтересовалась она.
— Кажется, мы что-то нашли. Вот только не знаю — к добру или нет. Жди здесь.
Не сказать что он был хорошим охотником или обладал навыками разведчика-диверсанта, — наверное, страх заставил его мобилизоваться без остатка и двигаться так, словно он был тенью. Ружье на изготовку, с уже снятым предохранителем, в стволах картечь и пуля, так что мало никому не покажется. Пересекая маленький ручеек, вьющийся между деревьями, он измазал грязью лицо, чтобы оно не выдало его.
Идти было недалеко, всего-то шагов семьдесят, но примерно за пятьдесят шагов до цели подлесок заканчивался. По-видимому, здесь приложили руку, чтобы его не было поблизости, а может, это произошло само собой.
Такому странному его поведению послужила постройка, которую он сумел рассмотреть сквозь прореху листьев. Это была явно постройка, и не что иное. А если быть точнее, то несколько пересекающихся вверху жердей с уложенными на них шкурами. Очень похоже на вигвамы индейцев или чумы чукчей, виденные им раньше только по телевизору. Правда, ему была видна только верхняя часть, но в том, что это было творением рук разумных, сомнений никаких. Кто поставил это сооружение, непонятно — может, и люди, а может, кто иной, как знать, по какому пути пошла эволюция в этом странном мире.
Он бы предпочел ретироваться и понаблюдать со стороны. Поначалу где-нибудь поодаль: нужно вначале понять, с кем вообще имеешь дело. Но, быстро прокрутив в голове всю имеющуюся информацию, предпочел разведать все прямо сейчас. Разумеется, он не был суперхрабрым и не считал себя мегакрутым с двустволкой в руках. Все это мимо. Просто он слышал перекличку птиц, а также увидел мелькнувшую спину и возвышающиеся над кустами ветвистые рога оленя, который удалился с его пути именно в сторону предполагаемого лагеря. Чтобы дикое животное направилось в сторону стоянки человека или кого там, от которого всегда исходит угроза? Шалишь. Кстати, он отметил, что олень не проявил любопытства, а постарался именно побыстрее убраться отсюда. Может, ему были знакомы люди, а может, предпочел не связываться с неизвестным, вторгшимся в пределы его леса. Но главным было не это. Он не слышал никаких посторонних звуков. Вообще никаких, только шум ветра в ветвях деревьев, шорох листьев и разноголосицу лесных обитателей. Странно.
Оказавшись на границе подлеска, Дмитрий наконец ясно увидел то, что привлекло его внимание. Стволы деревьев позволяли практически свободно рассмотреть стоянку. А это была именно стоянка, и не что иное. Перед его взором предстали семь шатров, и впрямь очень походивших на жилища индейцев. Установленные в круг и перекрещенные вверху жерди образовывали конус, покрытый выделанной кожей, прикрепленной к колышкам, вбитым в землю. Имелся и вход прямоугольной формы, занавешенный еще одним куском кожи.
Возле самой большой палатки вбиты четыре шеста, на которых закреплены ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ черепа разного возраста — один был потемневшим, другой желтым и два совсем белыми. Приглядевшись, он увидел подобные трофеи и у других палаток, однако среди них только перед одной имелось два черепа, перед тремя по одному, а два не имели таких атрибутов.
Рассмотрев это, он едва не дал задний ход. Выходит, люди здесь все же есть, только обитатели шатров их не любят настолько, что используют их черепа для украшения своих жилищ. Однако, здраво рассудив, Дмитрий все же решил задержаться. С одной стороны, неразумно, а с другой… Кругом царило полное запустение. Лагерь казался столь же мертвым, как и черепа на шестах.
Взяв себя в руки, он решил все же продолжить наблюдение. Хм. А ведь там не только человеческие черепа, есть и черепа животных. Крупных, надо заметить, животных. Что же получается, это не просто трофеи, а визитная карточка хозяина? Чем больше черепов грозных животных, тем удачливее охотник? Ну что-то наподобие. А ведь тут нет никого, во всяком случае живых, и нет уже давно. Подлесок начал подниматься, трава проросла даже напротив входов. Вон в центре темное пятно, обложенное камнями, похоже на кострище, но и там тоже уже есть трава. Все страньше и страньше…
И что? Будем валить? Глупо. Нужно же знать, с кем мы имеем дело. Если они целенаправленно охотятся на людей, то тогда нам осталось недолго. Эдак до первой встречи. Они, похоже, дикари, значит, огнестрела испугаются, уж вначале точно, но потом итог один. Задавят. Нас только двое, защититься не сумеем, даже на полуострове. Вон на берегу видны лодки. Хм. Получается, вода нам не защита.
Внезапно он услышал за спиной шорох и отчетливый звук шагов. Разворот, приклад уже упирается в плечо, предохранитель сдвинут, палец на спусковом крючке. Вот ветки куста подаются в стороны, словно кто-то нагло ломится сквозь них. Ну здравствуй, йошки-матрешки!
Он рывком вздернул стволы вверх, а палец отвел в сторону так, словно металл спускового крючка его обжег. Лариса! Раскудрить твою в качель! Ты-то тут что делаешь?! Увидев его, она ободрительно улыбнулась — мол, нормально, помощь пришла. Когда же увидела его глаза, то упрямо сжала губы в тонкую линию и с вызовом метнула в него возмущенный взгляд. Господи, ну за что ему это все. Тоже мне валькирия сыскалась на его голову. Ну ладно.
Он поманил ее, и она с чувством собственного достоинства, пригнув голову пониже и отклячив зад повыше — так ведь удобнее, — посеменила к нему и с гордым видом присела рядышком на корточки. Вот как, значит. Нам и сам черт не брат. Ладно. Дмитрий указал пальцем в сторону лагеря, предлагая принять участие в наблюдении. Нет, сомневайся он в том, что лагерь необитаем, ничего подобного не было бы — он, наоборот, постарался бы сделать так, чтобы она пригнулась пониже и даже не высовывалась. Но ей стоило преподать урок.
С чувством собственного достоинства девушка слегка приподнялась и взглянула на лагерь, Дмитрий же спокойно наблюдал за ней, продолжая хранить молчание. Вначале на ее лице было безграничное любопытство, только оно очень быстро сменилось ужасом, и она даже вскрикнула, правда, сообразила, что этого делать не стоит, и зажала ладошкой рот. Как говорится, поздно пить боржоми, коли почки отказали. Даже если бы никто не услышал того, как она кралась сквозь заросли, что вряд ли, этот вскрик не остался бы незамеченным, хотя и не был особо громким. Вот только смотря для кого: для тех, кто живет в лесу, постоянно пробавляясь охотой, так очень даже.