Рубин царя змей
Шрифт:
— Что это? — выдохнула Иллиана, не веря своим глазам.
Она никогда не видела ничего подобного.
— Это свадьба мирае-е-ев, — прошелестела в ответ маленькая змейка, забираясь девочке на руку. — Великих змей… Тех, чья кровь х-х-холоднее жестокого сердца, а взгляд горячее огня. Тех, чей яд с-с-способен убить даже бога…
— Мираи… — тихо повторила та, завороженная зрелищем. Восхищенная прекрасными полузмеями, их красотой и статью. Мощью и силой, которая распространялась от них как туман, что вблизи был незаметен, зато издали покрывал
Но не успела девочка произнести вслух название древнего народа, живущего за стеной в Верхнем городе, как откуда-то сбоку раздался шорох и звук шагов.
Зачарованная зрелищем, Иллиана и не заметила, как к ней подошел молодой юноша, не старше двадцати лет. Повернув голову, она встретилась с его смеющимся взглядом, показавшимся девочке ужасно добрым. Хотя и очень странным. Иллиана никогда не видела, чтобы у человека были такие глаза — искристо-золотые, словно в них утонул закат.
— Что ты тут делаешь, малышка? — спросил с улыбкой незнакомец, и у Иллианы впервые в жизни замерло сердце при взгляде на мужчину.
К слову сказать, он тоже был обнажен по пояс, и рельефную грудь украшали три золотых цепи с вплетенными в них каменьями. Длинные черные волосы, сверху собранные в небольшую заколку, сзади падали на широкие плечи.
Но у него не было хвоста, только две ноги, одетые в брюки, как и полагается обычному человеку. Наверно, поэтому девочке удалось найти в себе силы, чтобы ответить, глядя в яркие золотые глаза:
— Я… гуляю…
— Далеко же ты забралась, малышка, — проговорил незнакомец с улыбкой. — Не стоит тебе гулять здесь, это небезопасно. Тем более совсем одной
— А что же может со мной случиться? — удивилась Иллиана, наивно распахнув свои большие голубые глаза. — К тому же я не одна, со мной Изумрудка.
И подняла вверх маленький кулачок, вокруг которого обвилась зеленоватая змейка.
Золотые глаза мужчины резко распахнулись.
— Ты же со мной, правда? — продолжала девочка, спрашивая у змеи и не замечая, как изменилось при этом лицо незнакомца.
— Конеш-ш-шно, — кивнула змейка. — Ты мне нравиш-ш-шься.
— Ну вот, я же говорила, — радостно улыбнулась девочка, растянув губы от уха до уха.
Мужчина вдруг улыбнулся, протянул руку и ласково погладил девочку по голове.
— Значит, ты — сайяхасси, — прошептали его губы с лёгкой усмешкой, в которой проскочило что-то неуловимо-невеселое. — Никому не рассказывай о том, что умеешь говорить со змеями. А лучше вообще забудь об этом.
Затем он осторожно снял Изумрудку с ее кулачка и отпустил в траву.
— Ползи, здесь тебе будет лучше, — проговорил змее, и та неожиданно послушалась, мгновенно скрывшись в зелени.
— Эй, зачем ты прогнал Изумрудку? — надулась Иллиана.
— Тс-с-с, — прислонил мужчина палец к губам, — если ты дашь мне несколько обещаний, Изумрудка обязательно к тебе вернётся. Договорились?
— Да! — обрадовалась Иллиана.
Мужчина улыбнулся и кивнул.
— Хорошая девочка. Тогда первое: иди домой и никому не рассказывай о том, что видела. Второе: никогда не приходи сюда больше, потому что это смертельно опасно.
— И Изумрудка вернётся? — уже поворачиваясь, чтобы уйти, спросила девочка.
— Вернётся.
— Кстати, что значит “Сайяхасси”? — задала вопрос она, безупречно повторив произношение неизвестного слова.
Золотые глаза мужчины потемнели.
— И третье, последнее обещание, малышка: никогда не произноси это слово.
После этого он поднялся с корточек, снова приложил палец к губам и, развернувшись, пошел по направлению к свадьбе мираев.
Иллиана отшатнулась назад, и густые ветви вновь полностью закрыли отверстие в стене. Закрыли таинственного незнакомца, чьи ноги прямо на ходу превратились в огромный черный хвост, отливающий золотом. Штаны разорвались и упали в траву, став лохмотьями. А удивительная змеиная чешуя засверкала на солнце.
С тех пор Иллиана больше не видела ни свою Изумрудку, ни мираев. Она трепетно соблюдала обещания, но ее змейка так и не вернулась.
Прошло пятнадцать лет. И однажды пришел день, когда она разом нарушила все три данных мираю слова.
Глава 1
— Мама, я обещала, что найду способ, значит, найду, — уверенно сказала молодая девушка, тряхнув головой. Густые волосы рассыпались по плечам крупными волнами цвета белого хрусталя.
— Иллиана, ростовщик приедет уже сегодня к вечеру, — сдвинула брови старая женщина и схватилась за лоб. — Он нас по миру пустит, проклятый жук. Зря ты брала у него ссуду, не надо было!
Иллиана вздохнула и сжала губы. Спорить с матерью не хотелось. Тем более не хотелось в сотый раз объяснять, что она пустила деньги на хорошее дело.
Во-первых, купила в их лавку новую витрину для специй и целую упаковку великолепных фасовочных мешочков, на каждом из которых была вышита их фамилия — Тангрэ. Теперь покупатели всегда будут помнить, у кого купили товар. К тому же — дополнительная реклама.
А во-вторых, на оставшуюся сумму она купила детям из приюта на улице Жёлтого Полоза три мешка риса и два — пшеницы высшего сорта. Этим они будут питаться ещё месяц, не меньше.
Но матери не было смысла рассказывать. Ее беспокойство от этого не уменьшится. Тем более что ростовщик Хетриан Панс действительно может серьезно испортить им жизнь, если пожалуется в участок стражей.
— Я разберусь, мам, — махнула рукой девушка. — До вечера ещё куча времени. Схожу в Змеиные чаши, соберу ягод барбариса и можжевельника. Помнится, Марха из цветочной лавки хотела купить у меня пару мешочков.
— Ох, эта Марха, — заворчала старая женщина, — а вдруг она передумала? Вечно у нее ветер в голове. К тому же денег все равно не хватит. Можжевельник и барбарис стоят не так дорого. Уж я-то помню.