Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

— Кто еще знает, что вам известно об исчезнувшем яйце?

— Вы!

— О да! — лениво протянул Круз. — Теперь я вспомнил, что хотел, чтобы вы умерли, поэтому спас вам жизнь. Как глупо с моей стороны! Но что еще можно ожидать от такого негодяя, как я?

Лорел вдруг захотелось закричать, но она понимала, насколько это выглядело бы глупо. Ей стоило невероятных усилий сдерживать себя.

— Может быть, они охотились за вами? — осторожно спросила она.

В ее голосе Круз уловил отчаяние. Ему очень хотелось помочь Лорел правильно

оценить сложившуюся ситуацию. Но еще больше он желал крепко обнять ее и держать в своих объятиях, пока она не успокоится.

Однако не было времени ни для этого, ни для того, что обязательно произошло бы после его прикосновений. Несмотря на свой разорванный хрящ и возможный перелом, Круз страстно желал Лорел.

«Это все адреналин, — со злостью подумал он. — Скоро пройдет. Она не относится к числу женщин, которых можно использовать для временного удовлетворения».

Крузу было мучительно больно привыкать к тому, что легче жить одному, совсем без женщин, нежели спать с каждой из них.

— Они пришли не за мной, — сказал Круз.

— Почему вы так уверены? — потребовала ответа она. — Ведь стреляли они именно в вас! — Никто не смог бы выследить, что я нахожусь здесь, потому что я сам не знал, куда направляюсь, пока летел в самолете над Лос-Анджелесом.

— Но…

— Подумайте, Лорел, — решительно произнес Круз. — Руководствуйтесь своим разумом, а не эмоциями.

— Нет: — Было заметно, как она вздрогнула. — Мой отец никогда не подставил бы меня.

— Вы знали, что похищенное яйцо было отправлено по вашему адресу?

— Нет.

— Это сделал он?

Лорел неохотно кивнула головой. Круз нежно положил руку на ее плечо и почувствовал, как она вся дрожала.

— Лорел, — постарался как можно мягче произнести он, — кто-то, ваш отец или одни из его сообщников, пытался вас убить.

— Но почему?

Ее вопрос придал ему больше решимости. Он надеялся, что правильно понял ее характер и что, раскрыв ей глаза на происходящее, поступит честно, чем если бы скрыл от нее суровую действительность. Однако если он допустит ошибку, то «через несколько секунд ему предстоит успокаивать истеричную женщину.

— Они пытались оборвать связь между вами и отцом.

— Зачем?

— Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.

Лорел глубоко вздохнула. В словах Круза звучала страшная правда.

— Я убежден, что они не оставят вас в покое, — продолжил Круз. — Вот почему вы должны уехать со мной. Вас не нужно учить, что придется заметать следы.

Ладонью, лежащей на ее плече, Круз чувствовал, как было напряжено тело Лорел. Но слабости в нем не было.

— Может быть, те двое оказали мне любезность, — сказала она. — Вы больше уже не смотрите на меня глазами, в которых отражается утомительный расчет, и не считаете меня опустившимся человеком.

Круз поднял темные брови.

— Вы очень хорошо видите меня.

— Нет. Лишь вашу тень.

— Дорогая, я весь перед вами.

Большим пальцем он провел вдоль руки Лорел. Этим прикосновением ему хотелось скорее утешить, нежели возбудить ее..

Лорел смотрела на него, словно на географическую карту, с помощью которой можно было выйти из этого дьявольского мира, в который она случайно попала.

— Собирайтесь, — тихо сказал Круз. — Я отвезу вас в безопасное место.

Искушение было велико, но Лорел знала, что не забудет того, что случилось сегодня, не забудет искаженного от боли лица Круза и его слова, говорящие ей ужасную, правду:

Они охотились за вами, Я просто попался им под руку.

— Нет, — решительно заявила Лорел. — Подставлять себя пулям, предназначенным для меня? не является вашей прямой обязанностью.

Круза удивило и тронуло до глубины души нежелание Лорел подвергать его опасности.

— Страница 4, раздел 3, параграф 3, — ответил он. — Настоящие рыцари должны спасать честных девушек невзирая на опасность, которой они при этом себя подвергают.

— Я бы все равно с этим не согласилась, — решительно покачала головой Лорел, — но… у меня есть одно безопасное место, где я могла бы укрыться. О нем никто не знает, за исключением…

— Вашего отца, — закончил Круз.

Лорел промолчала. В ее голове звучали слова. И эти слова принадлежали Крузу.

Они пытались оборвать связь между вами и отцом. Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел бы яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.

— Я не могу сказать вам, где сейчас находится мой отец, — твердо заявила Лорел, — поэтому бессмысленно играть роль рыцаря. Ничего не выйдет.

Круз уже не так крепко держал ее руку. Она попыталась незаметно отодвинуться от него, делая маленькие шаги в сторону, но он каждый раз двигался вслед за ней, по-прежнему нежно касаясь ее.

— Почему бы нам не заключить сделку, не имеющую ничего общего с вашим отцом? — спросил Круз.

— А у нас получится?

— Уверен, — солгал он, так как знал, что только таким способом мог добиться своего. — Мне нужен водитель, который перевез бы меня через горы обратно в аэропорт. Вы делаете это, и мы квиты.

— И это все? Только отвезти вас до аэропорта?

— Да, — ответил Круз, а затем безжалостно добавил: — Согласитесь, моя просьба не так уж велика, если учесть, что я спас вам жизнь.

Лорел все еще была в состоянии трезво мыслить, хотя и понимала, что этот человек просто манипулирует ею. К тому же Круз был настойчив. Если не получится с первой попытки, он станет пробовать второй, третий раз, пока она не уступит.

При обычных обстоятельствах Лорел могла бы одержать победу в их схватке, и ему это даже доставило бы удовольствие. Но сегодняшний день нельзя было назвать обыкновенным.