Рудники минотавра

Голдинг Джулия

Мистер Мастерсон вскочил на ноги и распахнул дверь. Его чуть не сбил с ног поток существ, хлынувший в помещение: деформированные горные гномы, хромые древесные духи, почерневшие водяные эльфы, а последним шел полуслепой Минотавр. Многие члены Общества потрясенно вскрикнули, когда искалеченные звери и существа из их групп проходили мимо них. Существа выползли в центр амбара, моргая от яркого света и прикрывая глаза, а потом заняли место в тени за тюком сена в форме подковы. Сторонников Конни теперь оказалось больше,

чем членов Общества, сидевших рядом с Советом.

— Кто все эти существа? — спросила Кингу, глядя на Конни в ожидании объяснений.

На середину амбара протопал Минотавр и, с шумом раздувая ноздри, свирепо посмотрел на Кингу:

— Они друзья Универсала, а я ее Страж.

Подобие улыбки мелькнуло на губах Орленка, и в первый раз он ответил на взгляд Конни и легонько кивнул ей.

— Вы состоите в Обществе? — резко выкрикнул мистер Коддрингтон, сверяясь с пачкой бумаг, которую держал в руке. — Не припомню, чтобы в Девоне был Минотавр.

Минотавр запрокинул голову и взревел в горьком смехе:

— Нет, нас нет в твоих списках, Советник. Мы вычеркнуты из всех списков. Мы — существа, которые живут там, куда не простирается забота Общества, те, о ком вы с вашими системами и процедурами предпочли забыть. Мы жертвы войны, развязанной человечеством против земли.

Мистер Коддрингтон быстро пришел к выводу, что не улучшит свою репутацию в Обществе, если у всех на глазах выгонит толпу немощных ветеранов. Он убрал свои бумажки и шагнул к Стражу, протягивая руку для приветствия. Улыбка его была неискренней.

— В таком случае, пора нам обратить на вас внимание. Я уверен, что Общество сможет помочь вам, но этим мы займемся позже, потому что сейчас мы заняты серьезнейшим…

Страж не взглянул на протянутую к нему руку.

— Вы нам не поможете. Ваши люди сделали достаточно. Я мог бы познакомить вас с существами, которые оказались здесь только из-за него и его ошибок. — Минотавр обвиняющим жестом указал на мистера Мастерсона, а потом — на мешок с удобрениями, на котором сидела Громовая Птица.

Фермер пришел в ужас. Очевидно, это обвинение было похоже на правду.

— Мне так жаль. Я докладывал о своей ошибке специалистам по охране окружающей среды… Я пытался очистить… — залепетал мистер Мастерсон.

— Как я могу компенсировать причиненный вред? — спросил мистер Коддрингтон. — Думаю, у нас есть средства на переселение…

— Вы не сможете ничего возместить, — проворчал Страж, — но Универсал может.

Повисло неловкое молчание. Кингу, посуровев лицом, едва взглянула на нового Советника, как поняла, что он не знает, что делать дальше. Она выступила вперед, чтобы взять заседание под свой контроль, пока оно совсем не сорвалось.

— Поскольку ты друг Конни, — сказала она Минотавру, — ты, вероятно, захочешь занять место рядом с ней? Конечно, мы будем рады услышать

больше о вашей проблеме, но может ли Универсал помочь вам, используя свою силу, или нет, решится после того, как мы рассмотрим дело, которым заняты сейчас. Может оказаться, что она слишком опасна, чтобы быть вам в помощь, и тогда нам придется найти другой способ всем вам помочь.

Мистер Коддрингтон с жаром кивнул, с энтузиазмом восприняв слова своей коллеги:

— Правильно. Я так и сказал: сейчас не время.

Минотавр встал как вкопанный и наклонил рога в сторону рядов Советников. Он принялся бить по полу правой ногой, как копытом. Конни увидела, что он собирается атаковать их, чтобы силой положить конец спорам.

— Страж! — резко крикнула Конни. — Нет, не делай этого! Подойди ко мне. Пожалуйста!

Он замычал и двинулся было вперед.

— Пожалуйста! — умоляюще воскликнула Конни.

Минотавр нехотя отвернулся от Совета, гордо прошествовал к ней и встал у ее плеча, скрестив руки на широкой груди.

Кингу с благодарностью кивнула Конни:

— Спасибо тебе, Конни. Давай выслушаем наконец твои объяснения.

Воодушевленная присутствием своего телохранителя и поддержкой множества сторонников за ее спиной, Конни заговорила и сама удивилась, насколько уверенно у нее это получалось.

— В то, что я собираюсь рассказать, возможно, трудно поверить, — начала она, — но мой рассказ могут подтвердить другие. Они знают, что я говорю правду. Думаю, это все имеет отношение к тому, что случилось в Мэллинском лесу. Похоже, что… что… — Она закрыла глаза, желая, чтобы ей никогда не пришлось произносить следующие слова. — Что Каллерво оставил в моем сознании знак своего посредничества.

На террасах зашептались, и отовсюду послышалось имя оборотня, повторенное множеством голосов.

— Это дает ему доступ ко мне, когда я сплю или… — Тут она открыла глаза и бросила быстрый взгляд на Кола, припомнив, как чуть не убила его. — Или испытываю сильную злость.

Кол и глазом не моргнул, только ободряюще кивнул ей.

— И что тогда происходит? — ласково спросила Кингу.

— Не знаю точно, но думаю, что ко мне переходит сила Каллерво. Я становлюсь проводником для его стремления нести разрушение и хаос.

— В таком случае, — сказала Кайра, посредник единорога, перекидывая через плечо свое оранжевое кикои и поднимаясь на ноги, — почему мы все еще здесь? Я думала, что, если бы ты обрушила на нас всю мощь Каллерво, мы были бы сметены с лица земли, не так ли?

Конни кивнула:

— Так он однажды и сказал мне. Но думаю, что я каким-то образом не даю ему дойти до этой точки. Кажется, я все-таки контролирую свои действия. Я просто «играла» с этой силой. И оба раза меня останавливал контакт с другим существом, не давая зайти слишком далеко.