Руководство по обольщению Темного Императора
Шрифт:
– Не вижу в этом ничего дурного.
– Вы всерьез думаете, я променяю замужество на случайную связь с вами?! – я вообще не собиралась замуж, но Анталу с его деспотическими замашками удалось меня задеть. – Не льстите себе, ваше величество, вам далеко до моего идеала. Я скорее выйду замуж за вашего дворецкого, чем соглашусь на ваше нелестное предложение.
– Придется мне спасать верного слугу от нелегкой участи, что вы ему напророчили.
Я удивленно моргнула, и на губах императора заиграла улыбка настоящего искусителя.
– Я никогда не буду вам принадлежать, смиритесь, ваше величество, – с чувством
– Тише, тише, дорогая, – сколько ни старалась, не сумела вывести его из себя. – Разрешаю обращаться ко мне по имени. По сути, ты очень скоро будешь принадлежать мне.
– Мое мнение вас совершенно не интересует?
– Иногда за удовольствия приходится платить. Твоя обида станет отличной платой.
Взволнованная словами императора, я резко остановилась. Дабы вернуть себе душевное равновесие и ясность ума, попробовала отступить, но Антал не позволил. Пальцы, удерживающие мою ладонь, сильнее сжались, не причиняя боли. В поисках возможностей для отступления оглянулась и только тогда поняла – мы покинули гостиную и вышли на террасу. Осмотрев пустующие аккуратные садовые дорожки, пришла к неутешительным выводам: никто не рискнул помешать уединению императора. Мириады звезд с темного полотна издевательски мерцали с неба. Играющий с листвой ветерок, стрекочущие в траве сверчки добавляли некую романтичность происходящему.
Я балансировала на грани искушения.
– Я хочу вернуться в замок, – потребовала, вкладывая в голос столько силы, сколько позволяло пересохшее горло.
– Сбегаешь, сладкая? – приподнял бровь император.
Под его пристальным взглядом поддерживать видимость спокойствия становилось все сложнее.
– Несомненно.
Лучше выказать слабость, чем подогревать интерес Антала.
– Твоя откровенность подкупает, – со странной нежностью улыбнулся он, но при этом его взгляд оставался непроницаемым.
– Вы не находите, что кощунственно лишать вашего общества остальных участниц? – осторожно упрекнула Антала.
– Их и без меня есть кому развлечь, – усмехнулся он. К нему вернулся прежний циничный настрой. – Напомни, Сиана, какой магией ты владеешь?
Взгляд императора скользил по уложенным в высокую прическу волосам, скулам, шее и остановился на губах.
Он специально меня провоцировал. Вопрос явно был с подвохом.
Пытаясь сосредоточиться на ответе, посмотрела на ухоженные клумбы и цветущие кусты, фонтаны, пускающие в воздух радужные струйки, и фруктовые деревья. Ярко светила луна, а вдалеке чирикали сонные птицы.
Император подвел меня к балюстраде и положил наши руки на каменные перила. Его сильные пальцы мягко погладили мою ладонь. И в этом мимолетном жесте было столько скрытых соблазнов. Мне пришлось напомнить себе, что я имею дело с настоящим искусителем.
Мы стояли так близко, прислонившись к парапету, что я ощущала тепло его тела, вдыхала густой, терпкий запах парфюма, длинная юбка касалась его начищенных до блеска сапог.
Украдкой посмотрев на императора, увидела его по-прежнему спокойное лицо. Непроницаемое. Он обвел взглядом сад и вновь сосредоточился на мне.
– Признайся, сладкая, ты не знаешь, какой магией владеешь.
– С чего вы взяли? Мне подвластна магия воды.
– Продемонстрируешь?
Я заколебалась.
– Сейчас?
– Почему нет?
Мне раньше не приходилось колдовать, и я не знала элементарно с чего начать.
Со стороны казалось, что Антал знает о моих затруднениях. Он смотрел на меня своим провокационным взглядом, и я пошла до конца.
Присмотрела цветущий куст у ажурной беседки и сосредоточилась на нем. На мой призыв магия заворочалась в груди колючим ежиком.
Протянула руку в направлении беседки, возомнив себя великим магом, громко выкрикнула:
– Абракадабра, куст исчезни! Ой, дождь пролейся!
Ого-о-о-о…
Куст исчез.
Его сильным порывом ветра смело вместе с беседкой. Только яма и осталась. От беседки. Самого строения, как и окружающей его растительности, и след простыл.
– И дождь не понадобился, – обрадовалась непонятно чему я. Наверное, нервное. Не каждый день магичишь с размахом.
– Абракадабра? Что за странное словозаклинание? Два магических призыва в одном? – кивнул император на образовавшийся котлован.
– Импровизировала, – ответила, немного смущаясь.
– Скажи, Сиана, тебя магии обучали? – вкрадчиво, обманчиво мягким голосом поинтересовался император.
– Конечно, – ответила раздосадованно, злясь на Антала за его сверхъестественную проницаемость. – Мы бедны, как церковные мыши, но на наше с сестрой обучение средств хватило.
Сделав глубокий вдох, приправила свою ложь улыбкой.
Помоги мне Всевышний! От проникновенного взгляда Антала меня бросало в холодную дрожь. Идеально улучив момент и обняв за талию, он привлек меня к себе. Мое сердце тревожно екнуло. И неспроста. Я почти кожей чувствовала нарастающее между нами притяжение. Теплая ладонь императора заскользила по моей спине, насыщая, окутывая волной мое трепещущее тело. Потрясенная противоречивыми чувствами, я оглянулась на открытые двери, за которыми в зале кружилась в танце толпа гостей. Но Антал всерьез задумал добить мое самообладание.
– Мне доложили, что ты владеешь магией земли, – его жаркий шепот приятно опалил мою шею, мурашками разбегаясь по коже.
«Нападение волкодлаков на карету», – мысленно застонала я, припоминая противоречивые подробности нашего с Брином разговора. Я тогда соврала ему про свою магию, не зная, каким образом объяснить заживление раны.
– Я редко прибегаю к магии и часто путаюсь в ней, – сделала я неубедительную попытку оправдать свое вранье.
Не дожидаясь ответа, я освободилась от объятий императора. На сей раз он не стал меня удерживать. Стараясь идти спокойно, а не бежать без оглядки, зашагала обратно в бальную залу.
Возвратившись, я была уверена, что никому не позволю увлечь себя танцевать. Не повторю ошибки с императором. Сколь опрометчиво было на это надеяться. За время, проведенное с императором, интерес мужчин ко мне поразительно вырос. Выделив меня среди участниц, Антал добавил мне очков на рынке невест. Ко мне очередь выстроилась из желающих потанцевать. Их пыл нисколько не остудила моя запятнанная репутация. Из тех, с кем мне довелось общаться, никто не произвел на меня впечатления. Они были милы и учтивы, но второй раз принимать приглашение на танец я бы остереглась, как не пошла бы на второе свидание. Но, думаю, мои партнеры и сами не настаивали на повторении. Всему виной моя неуклюжесть. Каюсь, я оттоптала им ноги. Не специально.