Русь и Орда
Шрифт:
Еще один короткий взгляд атаман назад — и легкая досада. Несмотря на то, что в поход на «родные» уже, не един раз взятые Жукотин и Керменчук выступило под две тысячи ротников, бывалых воинов среди них меньше половины. Много вятских и новгородских новиков, грезящих о богатстве и славе, и решивших показать дурную богатырскую силушку! И все бы ничего, все когда-то были молодыми и неопытными воями, да быстро возмужали после первой же сечи с погаными… Но как правило, новиков от общего числа повольников — не более пятой части. Тогда и учатся быстрее, перенимая ратное искусство у старших товарищей, и чаще выживают.
Ныне все изменилось по двум причинам. Во-первых, ядро ушкуйников осталось
А во-вторых, ротников подмял под себя лихой атаман Иван Буслай, сумевший летом практически без потерь побить татарское посольство — захватив все дары, предназначенные великому князю! Что мигом возвысило Буслая, тотчас выбившегося в вожаки… На приглашение поучаствовать в разграбление Булгара он откликнулся с живым интересом — ибо предвидел возможность пограбить не только Жукотин и Керменчуг, но и все верховье татарского улуса! И чем бы не закончился поход Донского в Булгар на сей раз, татары все одно будут отражать именно княжью рать. А на полуночи нукеров останется раз два, и обчелся… Так что легкость обретения будущей добычи и слава воинственного, везучего атамана привлекли в его рать молодых охотников даже с далекого Новгорода!
Ныне же как нельзя более наглядна разница между молодыми воями и опытными ватажниками — последние стараются держаться кучно, следовать все вместе, подле своего атамана… Не спеша вперед и не отставая. Правда, при этом каждая ватага следует все одно раздельно… А вот молодежь, не успевшая толком разделиться по старым ватагам или организовать собственные, растянулась по речному льду до самого обоза. И нет среди новиков даже просто старших ратников, способных собрать вокруг себя воев в случае чего… А ведь это особенно опасно в грядущих схватках — вроде и много их, а как на стены пойдут, так ведь каждый сам за себя и сам по себе! Не кулак — растопыренные пальцы. А растопыренными пальцами, как известно, толком не ударишь…
То ли дело в Ельце, у Федора Иоанновича! Тот не только собственную дружину, тот сумел и вставших под его стяг повольников грамотно поделить не десятки и сотни — каждый под своим головой. Так куда легче управлять войском на поле боя, идти на штурм или защищать стены! И атаман Косой оценил это, как никто другой, проникнувшись к князю глубоким уважением не только за успехи его похода на Азак и разгрома татар под Ельцом, но и за умелую организацию войска…
Однако Буслай от предложения ввести в ряды ушкуйников татарскую организацию просто отмахнулся — мол, и без нововведений справимся, по старинке. Эх, как же жаль, что собственная дружина Федора Косого осталась под Ельцом! Ныне уж следует к Нижнему Новгороду в составе рязанской рати… Уж тогда бы не побоялся старый вожак бросить вызов молодому, взял бы верх над всей ратью ушкуйников! Но, увы, пара десятков повольников — не то войско, с коим можно бросить вызов Буслаю… Не стать столь малой дружине и ядром для объединения молодых воев — хотя три десятка новиков и присоединились к Косому, заслышав славное атаманское имя.
И то хлеб…
Переведя дух и немного отдохнув — мокрую спину начало всерьез так подмораживать — Федор развернулся вперед и молча двинулся к очередному снежному заносу, расположенному всего в пятистах шагах впереди… Буслай хоть и не видит в Косом действительно опасного соперника в борьбе за место вожака, но все же исподволь ему гадит. Так, например, небольшая дружина Федора чаще прочих идет впереди войска, пробивая дорогу в сугробах собственными артами — и меняют повольников
Последние пятьсот шагов дались особенно тяжело: левый берег Вятки оказался здесь на диво пологим, без всякой растительности — а потому ветер гонит снег на речной лед, завьюживая даже сейчас! Увы, лес на этом участке наоборот, отстоит от берега довольно далеко, и не служит преградой ветру — треть версты до него, не меньше… Но вот и самые глубокие сугробы, самый высокий занос — вполовину человеческого роста! Преодолеть бы его выбившимся из сил ушкуйникам — а уж там смена. Даже Буслай устыдится вновь гнать вперед дружину Косого…
Окрыленный тем, что до желанной передышки осталось всего ничего, Федор первым приблизился к снежной преграде, попытавшись взобраться на не нее на артах, примять… И замер, неприятно изумленный тем, что под неглубоким слоем снега обнаружились уложенные друг на друга сосновые стволы — неплохо так ошкуренные и как видно, добро политые водой. Потому как примерзли друг к другу намертво!
Не понял ничего атаман, кликнул дружинникам, чтобы в сторону прошли, попробовали в ином месте перемахнуть через занос — но и там под снегом обнаружилось вмороженное в лед дерево. И лишь когда взвились вдруг стаи воронья от дальнего леса у пологого берега реки, понял все Федор Косой… Понял еще прежде, чем разглядел вылетающих из-под сени деревьев всадников — сотен татарских всадников, бодро рысящих к реке по неглубокому снегу!
— Засада! Засада!!! Татары идут!
Не своим голосом закричал Косой, внутренне холодея: не сдюжить ушкуйникам, никак не сдюжить! И дело даже не в том, в каком количестве атакует враг — дело в том, что растянувшуюся на добрых две версты колонну повольников Буслай уже никак не успеет объединить в единый кулак, построить стену щитов… Да и каких щитов? Больше половины ротников свои щиты в обоз сдали, измученные долгими, изнурительными переходами по заснеженным рекам! Это когда плывешь на ушкуе, щиты можно вывесить вдоль бортов, и они всегда под рукой… А тут не каждый бывалый повольник сохранил свою основную защиту.
Про броню и говорить нечего — только стеганки на воях, и все. Железо кольчуг и дощатых броней не только чрезвычайно тяжело — оно ведь еще и морозит жутко! В обозе остались и имеющиеся шеломы, и большая часть запаса сулиц… Чем отбиваться от конных? Одним дротиком на двух-трех воев, да неизменной секирой или трофейный саблей — единственным оружием повольников, что каждый сохранил у себя?!
Понял Федор, что осталось ему и дружинникам его иль сгинуть честно, иль…
— Перелезай через дерево, быстрее! Да арты перебросьте через завал! Вон к тому лесу дернем — коли успеем, спасемся!
Чуйкой опытного, битого волка атаман уловил для себя и ближников единственный шанс уцелеть. Не ждать, пока татары вырвутся на лед, конной массой захлестнув растянувшихся на льду повольников, а перемахнуть через препятствие, за которое и конному никак не пройти! А там до ближайшего леса с противоположного, пусть и высокого берега Вятки — обрывист берег, да склон его сглажен напавшим снегом. Главное же, что деревья здесь растут почитай, у самой кромки воды…
Не обращая внимания на бегство дозорного отряда, лишь послав вдогонку урусам пару десятков стрел (впрочем, те ударили по навешенным за спину щитам), отборные нукеры Синей Орды вылетели на лед Вятки. Здесь снег оказался уже глубже, и никакого удара конного войска по пешим не случилось… Да и не должно было случится. Татары принялись сближаться с урусами, спешно сбивающихся в плотные кучки — да засыпать их на сближении ливнем стрел!