Русалки с Рифа Морской Звезды

Уотерс Эрика-Джейн

– Может быть, с поверхности это и выглядит красиво, – откликнулась Марина, – но мы-то знаем, что очень, очень, очень глубоко под водой скрывается ужасное морское чудовище.

– Чем скорее мы окажемся в этой глубине, тем лучше, – произнесла Аква, уже направляясь к корме «Рюшечки».

– Я сейчас же подготовлю подводный аппарат к спуску, – сказала Океана, шагая вслед за Аквой.

Аква и Марина спустили маленький подводный аппарат на воду, а Океана откинула его верхнюю крышку и запрыгнула внутрь.

– Мне только нужно убедиться, что запасы кислорода пополнены, а фонари

заряжены как следует, – сказала она.

Марина и Аква с улыбками наблюдали, как их умница-подруга ловко орудует переключателями и кнопками на панели управления подводного аппарата, которая тут же замигала розовыми и фиолетовыми огоньками.

– Отлично, все готово, – улыбнулась Океана. – Забирайтесь внутрь.

Марина потянула тяжелую крышку и захлопнула ее за спустившимися в подводный аппарат девочками.

Ловко орудуя двумя рычагами, Океана медленно направила маленькое круглое судно в морские глубины.

На подводный мир рифа стоило посмотреть. Здесь были рыбы всех оттенков розового, оранжевого и желтого, и казалось, что они светятся в теплых лучах солнца, проникающих с поверхности. Подводные камни облепили сотни крохотных морских звездочек оранжевого и красного цвета. Именно в их честь риф и получил свое имя.

Внезапно девочки вздрогнули от негромкого стука в стенку аппарата. Это оказалась Дульси.

– Смотрите, она хочет, чтобы мы плыли за ней, – сказала Марина.

Следуя за Дульси, Океана аккуратно направила подводный аппарат вдоль уходящего вниз наружного склона рифа. Позади них тянулся легкий шлейф пузырьков. Вскоре они достигли ровного участка морского дна и своими глазами увидели следы разрушений.

Дульси указала рукой на опустошенные поля морской капусты и других съедобных водорослей, от которых остались лишь оборванные стебельки. Затем она скользнула дальше, грациозно взмахивая длинным золотисто-зеленым хвостом.

– Взгляните туда, – указала Аква. – Должно быть, именно там русалки держали свои стада морских улиток.

Дульси и в самом деле нырнула ниже к опустевшим загонам, коралловые стенки которых были разбиты в мелкую крошку.

– На что это указывает нам Дульси? – спросила Океана, осторожно направляя свое маленькое судно к тому месту, где парила в воде русалка. Повернув ручку на панели, она направила луч одного из фонарей так, чтобы он освещал морское дно.

– Вон,

смотрите! – возбужденно воскликнула Марина. – Это еще одна из чешуй Нори.

В самом деле, в голубоватом свете фонаря поблескивала чешуя размером с тарелку.

Дульси снова подала им знак.

– Думаю, она хочет, чтобы мы двигались этим путем, – сказала Океана, поворачивая в ту сторону, куда указывала золотистая рука Дульси.

– Ванты и рангоуты! – воскликнула Аква. – Смотрите, еще одна чешуя!

– Сомневаюсь, что кто-нибудь из русалок отважится плыть дальше к центру рифа, – сказала Марина, глядя, как испуганные русалки быстро поплыли прочь.

Пиратки следовали по отмеченному чешуями пути до самой верхушки рифа, пока не оказались на самом краю его темной середины. Они помедлили у края, глядя в непроницаемую темно-синюю глубину.

– Вы хотите сказать, что мы должны спуститься прямо туда? – с дрожью спросила Океана.

– Похоже, что так. Туда ведет след из чешуй, и именно там, по слухам, обитает Нори, – сказала Аква, сильно побледнев.

– Дальше все зависит только от нас, – сказала Марина. – Ну что, мы готовы?

Девочки переглянулись.

– Приступаем! – сказала Аква, натягивая пиратскую глазную повязку.

Океана пощелкала переключателями на панели управления и сказала:

– Кислородные резервы полные, мы готовы отправляться.

Три девочки взялись за руки.

– За Пираток в Юбках! – прошептали они, крепко пожимая друг другу ладони.

– Вперед, и давайте изловим это морское чудовище! – отважно сказала Марина, и Океана направила маленькое подводное судно прямо в темную дыру в самом сердце рифа.

Глава седьмая

Океана уводила подводный аппарат все глубже и глубже в пучину под рифом, и картина за толстым стеклом постепенно менялась. Вместо пурпурных и розовых рыбок и ярких кораллов перед глазами пираток проплывали странные глубоководные создания.

– Только посмотрите на эту рыбу! – воскликнула Аква. – Она похожа на маленькую копию нашего подводного аппарата!

Круглая бледно-розовая рыбка таращилась на них через иллюминатор.

– И у нее даже есть свои фонарики! – прыснула Марина, любуясь двумя длинными отростками, торчащими из спины рыбы. На конце каждого отростка светился голубоватый огонек.

– Мы уже почти достигли дна рифа, – серьезно сказала Океана, сверяясь с показаниями приборов.

– Если повезет, мы опустимся прямо на голову Нори и оглушим ее. Вот была бы чистая работа! – прибавила Аква.