Русалочий омут
Шрифт:
— Но…
— Не смей перечить, или я вырву твое сердце! Девочка должна быть не старше четырнадцати, хороша собой, здорова. Женщина… О ней можно сказать почти то же самое, но самое главное для меня – найти подходящую девочку. Она должна быть идеальна.
— Здесь крутится одна девчонка, — проговорил насмерть испуганный, не ожидавший такого поворота событий, Николай. – Катька, кажется…
— Нет! – глаза ведьмы полыхнули зеленым огнем. – Нет, только не она. Несносная, отвратительная девчонка! Однажды она попала в мои сети, но сумела ускользнуть. Ко всему прочему, у нее отвратительные
Стефания вошла в черную, блестевшую под луной воду. Она шла прочь от берега, погружаясь все глубже. Вот смоляные волны укрыли ее колени, поднялись к талии…
— Что будет с этими людьми?
— Разве это должно волновать тебя? – она замедлила шаг, улыбнулась. – Впрочем, могу успокоить метущуюся совесть – ничто не угрожает телам этих людей.
Ведьма скрылась в глубине озера. Николай довольно долго стоял на берегу, а потом поплелся к своей палатке. Только теперь он до конца осознал, с какими силами столкнулся, и как велика грозящая ему опасность.
***************************
Черное озеро притягивало, как магнит. Мишка и Александра могли бы найти себе множество занятий, но почему–то вновь отправились в это гиблое, таившее опасность место. Ребята оказались не одиноки – выйдя на берег, они увидели задумчивую, сосредоточенную Катьку. Девчонка неподвижно сидела на полусгнившей коряге и думала о чем–то своем. Они разговорились и вскоре выяснили, что именно тревожило атаманшу.
— Надо спасать Странника! – возбужденно воскликнула она. – Когда я спросила Бальта, где он, пес указал на Черное озеро. Если Странник и вправду бессмертен, то он не может утонуть, а значит, этот человек жив и находится где–то рядом. Он нуждается в помощи, а вам, похоже, на это наплевать!
— Ты не видела Странника, Катька, — грустно откликнулась Саша. – Он был настоящим маньяком, безумцем, стремившимся уничтожить все живое. Я боюсь его и теперь. По сути, именно он погубил Лору.
— Но вы же сами говорили, что он исправился, вновь стал самим собой!
— У него тысячи «я». Если бы ты видела выражение его глаз…
— Что же теперь человеку пропадать ни за что?
— Он бессмертный, как–нибудь сам выкрутится, — вздохнул Мишка. — И потом, даже если бы мы хотели ему помочь, что тут можно сделать?
— Вам бы только повод найти, — раздосадованная Катька встала с коряги, прошлась по берегу озера. Внезапно ее лицо просияло, похоже, девчонке пришла в голову блестящая идея. – Слушайте, а если туда нырнуть? У меня дома есть маска, ласты…
Александра только покрутила пальцем у виска, а ее брат заметил:
— Ты же сама говорила, что у этого озера нет дна.
— Надо же что–то делать!
Они замолчали. Возле их ног тихонько плескалась вода, где–то далеко, на грани слышимости, стучали колеса электрички. Их окружал привычный мир, а совсем рядом, в черной бездне проклятого озера, происходило нечто непостижимое и от того особенно страшное. Омут манил и звал к себе.
— Знаешь, нам и самим тошно, — голос Саши дрогнул. – Мы вернулись в этот дурацкий городишко только потому, что ждем Лору. Абсолютно все считают, что
— Не говори так! – возмутилась Катька. – Не смей так думать! Нельзя терять надежду. Странник говорил, что добро сильнее зла, надо только верить в лучшее и тогда все исправится, все будет хорошо.
Ребята молча пошли вдоль берега. Возле воды не росло ни травинки, песок был серым, а набегавшие на него волны напоминали сильно разбавленную тушь. Внезапно шагавшая впереди Катька, остановилась, присела на корточки, рассматривая следы у самой кромки воды:
— Смотрите! Здесь, кто–то был. Он вышел из воды, потоптался на песке, а потом вновь скрылся в озере.
— И что? Может быть, кроме тебя в Алексино есть и другие любители подводного плаванья, — Мишка подошел ближе, рассматривая отпечатки. Вскоре к нему присоединилась и Саша.
— Это не человеческие следы, голову даю на отсечение! Посмотрите на отпечатки наших ног – они едва видны на песке, а эти глубокие–глубокие. Оставившее их существо намного тяжелее каждого из нас.
Компания принялась оживленно обсуждать необычную находку, но вскоре их разговор прервал приятный мужской голос:
— Чем занимаетесь, молодые люди?
Мишка и обе девчонки, как по команде, обернулись, испуганные неожиданной встречей. Перед ними стоял седовласый мужчина с большой охапкой хвороста в руках.
— Показываю ребятам местные достопримечательности, — улыбнулась, узнавшая Николая Катька. – Это мои друзья, Саша и Миша, они недавно приехали в Алексино, а это – Николай Николаевич, он самый настоящий писатель, пишет интересные книги, правда я их не читала.
Они разговаривали, обсуждая какие–то малозначительные проблемы, даже смеялись, но Саша никак не могла избавиться от тревожного, гнетущего чувства. Девчонку пугали короткие, пристальные взгляды, которые бросал на нее мужчина. Александра чувствовала, что ее изучают и оценивают, как товар на рынке. Вскоре, она заторопилась прочь, уводя за собой увлеченного беседой с писателем брата. Катька тоже отправилась по своим делам, а Николай вернулся к палатке, аккуратно сложил хворост у костра и надолго задумался, глядя спокойные воды Черного озера.
*************************************
— Александра, ты не права! Он спас наши жизни, сделал много добра, и, наконец, пожертвовал собой ради всех остальных!
— А потом вернулся, как демон ада, собираясь уничтожить нашу планету!
Брат с сестрой стояли на границе мертвой зоны и отчаянно спорили между собой. Мишка был согласен с Катериной и теперь придумывал способ, как можно помочь попавшему в беду Страннику, а Саша была категорически против всех его начинаний.
— Собираешься нырнуть за ним в омут вместе с Катькой? – возмущалась Александра. – Хочешь погибнуть, сгинуть?