Русская Арктика 2050 (сборник)
Шрифт:
Так вот откуда взялись такие условия…
Все серьезные государства планеты остро нуждались в квалифицированных специалистах, в инженерах, ученых и врачах, способных работать на производстве, преподавать в школах и училищах, а то, глядишь, и восстанавливать фундаментальную науку, отодвигая почти умершую цивилизацию от феодализма. Таких людей искали, в том числе – с помощью вездесущих папаш, которым платили за грамотеев двойные, а то и тройные премии, таким людям помогали выбраться с Зандра и предлагали контракты, гарантирующие понятное будущее и даже обеспеченную старость.
Судя по разложенной на столике снеди – ломти настоящего мяса, хлеб и сыр – и отсутствию попутчиков, Самойлова считали очень нужной Петрозаводску персоной, однако Берецкий говорил с ним так же, как допрашивал нищих переселенцев из общих вагонов: вежливо, но холодно, иногда – с оттенком превосходства.
– Вам доводилось встречаться с людоедами?
– Это имеет значение? – поднял брови Григорий.
– Имеет, раз я спрашиваю.
– А вы, извините, кто? – Самойлов справился с волнением, уселся на диван – Туман последовал его примеру – и теперь говорил спокойно, даже чуточку вальяжно.
– Вы знаете, кто я, – ровно ответил Берецкий.
– Вы – ликтор.
– Теперь вы ответите на мой вопрос? – осведомился Туман, давая понять, что ничуть не впечатлен проявленной собеседником прозорливостью. – Вам доводилось встречаться с людоедами?
– Вы знаете ответ.
– Меня интересует не ответ, а то, как вы его произнесете.
Несколько секунд Самойлов таращился на тощего ликтора, затем качнул головой, беззвучно признавая, что встретил достойного противника, и сухо ответил:
– Доводилось.
– Кто оказался людоедом?
Вопрос не понравился. Александра поджала губы, а Григорий помрачнел. Но попытался сделать ответ легким:
– А если я скажу, что видел Жрущих во время нападения их банды на наше поселение?
– Я вам не поверю. – Берецкий неприятно улыбнулся. – Кто оказался людоедом?
– Соседи, – не сдержалась женщина. И отвернулась.
– Большая семья?
Порох почему-то вспомнил Бобрыкиных.
– Муж и жена, – медленно ответил Григорий. – Вы должны простить Сашу: мы знали Васильковых еще до Времени Света… С Мишей я учился в университете.
Прозвучало очень проникновенно, однако Туман, похоже, был сделан из железа высшего сорта – его не задело.
– Как вы поняли, что ваши соседи – людоеды?
– На соседней ферме пропал ребенок, – вздохнул Самойлов. – А в их подвале нашли… Нашли тело. Извини, дорогая.
Александра всхлипнула.
– Что с ними сделали? – поинтересовался ликтор, равнодушно разглядывая расстроенную женщину. Настолько равнодушно, что его спокойствию удивился даже Порох.
– Сожгли.
– Вы принимали участие в экзекуции?
Всхлипывание.
– Да.
– Поэтому вам неловко вспоминать о том эпизоде?
– Мне не неловко, мне неприятно!
– И это не эпизод! – взвилась женщина. – Они жили рядом с нами, ясно? Все время рядом с нами! Мы были друзьями!
– Понятно.
– Неужели?
– Поверьте, в этом поезде я понимаю вас как никто. – Берецкий обозначил улыбку, но тут же вернулся к делам: – Сколько вы пробыли в Ярике?
– Около двух недель.
– Почему так долго? Эшелоны на Белозерск ходят каждые два дня.
– Мы сами уехали с Зандра, и с представителями КНР я связался только здесь, в смысле – в Ярике.
– Вы хороший специалист?
– Ремонт и обслуживание авиационной техники, – с законной гордостью ответил Самойлов. – До войны я был главным инженером авиационного завода.
– Вы – умный, образованный и внимательный человек, вы довольно долго пробыли в Ярике… – Ликтор чуть подался вперед. – Вы не видели там людей, чем-нибудь напоминающих ваших соседей?
Всхлип. Григорий бросил на собеседника недовольный взгляд и стал чуть грубее:
– То, что я сжег пару Жрущих, не означает, что я стал в них разбираться. И я до сих пор не могу представить Васильковых этими… Каннибалами…
– Вы были с ними близки?
– Не имеет значения.
– Понятно…
Туман убрал планшет в сумку, но подняться с дивана не успел.
– Вы когда-нибудь ошибались? – нервно спросила Александра.
– Да.
– Что?
Она явно не ожидал прямого ответа.
– Вы спросили – я ответил, – пожал узкими плечами Берецкий и сделал два вдоха через маску Z. – Я ошибался.
– Вы обвиняли человека в людоедстве…
– А потом оказывалось, что он не виноват, – закончил за собеседницу ликтор.
– И вы его отпускали? – тихо спросил Григорий.
– Как правило, правда всплывает после исполнения приговора, – очень спокойно произнес Туман. – Все мои ошибки заканчивались смертью подозреваемых.
Порох вздрогнул и посмотрел на Берецкого с уважением. С большим уважением. А вот ученое семейство решило, что получило основание для атаки.
– И какое наказание вы понесли?
– Мне было неприятно.
На этот раз всхлип был больше похож на карканье.
– Вы убивали невинных и вам было просто неприятно? – Александру затрясло от бешенства.
– Вас беспокоит, что ваши соседи могли оказаться обыкновенными людьми? – быстро спросил Туман.
– Они кричали перед смертью. – Женщина закрыла глаза. – Они кричали.
– Не лезьте к ней, – хмуро попросил Григорий. – Или я пожалуюсь русским.
– Все кричат перед смертью. – Ликтор прищурился. – Но если вам интересно, кого я вижу, когда бреюсь, то я вижу людоеда.