Рутея
Шрифт:
На пятый день пути мы вышли на главную водную магистраль, одну из одиннацати Великих Рек, ведущую к озёрам и Меомрасоталу. Теперь двигаться приходилось ночью – отчасти из-за жары, отчасти из-за опасности быть замеченными. Трафик днём здесь был более чем напряжённый. Парусные рыбацкие лодки, гребные галеры, что-то вроде паромов, движимых непонятно какой тягой, между которыми приходилось бы лавировать с большим искусством. Баржи, гружёные брёвнами, в лучших традициях Средневековья вверх по течению тащили бурлаки. От берегов рек раскинулись обширные садки с инкубаторами и местами
То ли сам по себе от старости, то ли из-за внешнего воздействия, в полночь отказал один из генераторов на вездеходе. Из-за чего накрылась голограмма, синтезатор пищи и часть освещения. Мы доковыляли на дизеле до одной укромной заводи в притоке большой реки, надели комбинезоны и разбили лагерь на берегу. Вокруг крутились полчища комаров-вампиров, лишь дым костра и прочная защита одежды спасали нас.
– На дизеле мы не доедем до столицы, – сказал Ильяс. – Запаса еды хватит ещё на недели полторы, но…
– Надо взять лодку у кого-то из местных, – предложил я.
– Местные могут доложить местным властям, и тогда нам придётся или стрелять, или убегать, – сказала Майя.
– Можно обратиться на станцию заповедного контроля, – предложил Рэд. – Или это строго-настрого запрещено?
Я кивнул.
– Запрещено. Мы подозреваем, что они тоже замешаны в этом.
– Чёрт, но неужели нет пути назад?! – воскликнула Майя. – Неужели нет возможности подать знак Адамасу или Роману?
Мы переглянулись с Рэдом. Я знал об одной его особенности, и пришло время сообщить её.
– Есть, – признался Рэд. – Я же чёртов гибрид. На мне Алгоритм работает избирательно, и иногда я слышу, как он стучится ко мне в мозг, и могу что-то ответить взамен. Но пока это очень рано и рискованно.
– Остаётся лодка.
– Есть вариант, – вдруг сказал Амамг. – Вездеход съест и наше масло. Наверное. Надо достать много нашего масла.
– Что за масло?
– Точно! – воскликнула Майа. – В крупных городах продаётся аналог дизельного топлива, они используют его в шлюзах.
– У них что, есть сложные механизмы? – удивился я.
– Да, но только на крупных артериях. Это появилось всего пару десятилетий назад и было, кстати, предметом большой Игры. Наш Дворец был против такого прогрессорства и нарушения естественного разивтия технологий, но Авалонер продавил проект.
– Я займусь этим, – сказал Амамг, снял с шеи амулет-переводчик и ушёл по крутому берегу куда-то в сторону города.
* * *
«Меомрасотал-15» – одна из семи станций заповедного контроля, окружающих столичную территорию Мрисса и одна из двадцати семи по всему Заповеднику. Одна из старейших, действует с 2410 года. Общая численность сотрудников – 250 человек. Большинство рутенийцы».
* * *
Вечером наш проводник не пришёл, и мы приняли решения остаться на ночлег. Я проснулся ночью от толчка в бок. В это время дежурил Рэд, он молча показал в заросли, где за кострами, под листьями исполинских папоротников виднелся чей-то силуэт.
Человеческий силуэт.
– Кто это? – спросил я.
– Я думаю, со станции.
– Меомрасотал-пятнадцать?
Он кивнул.
Я вскочил, на ходу застёгивая защитный комбинезон. Заметив движение, незнакомец взобрался по склону холма и нырнул в чащу леса. Вылезли из палатки. Ильяс тоже заметил движение и высунулся из вездехода, воткнувшегося в берег.
– Сиди, мы догоним! – скомнадовал я.
Мы двигались синхронно, молча, стараясь не шуметь. Хоть мы и выдали своё местоположение, мне вовсе не хотелось убивать кого-то, но я понимал, что мне нужно поговорить с этим человеком.
Впереди, в полукилометре от реки, сквозь заросли виднелись огни. Я скомандовал присесть, Рэд понял меня, и остановился. Огляделись. «Шпиона» нигде не было видно.
Скорее всего, он включил голографическую маскировку. Вспомнив, что в наших комбинезонах есть точно такая же, мы тоже включили её.
– Что там горит? – спросил Рэд.
– Подойдём чуть ближе. Только на опушку леса не выходи.
Огни впереди, на обширной поляне, формировали что-то вроде большой геометрической фигуры. Огонь светильников, закреплённых на длинных шестах, выхватывал из темноты высокие, в пару десятков метров, обелиски, стоящие по углам квадрата. В центре квадрата виднелось два строения – треугольная хижина и широкий навес.
Я вспомнил, что видел что-то подобное в старых документальных фильмах про Мрисса.
– Это храм, – одновременно со мной понял Рэд. – Храм со жрецами.
Спустя минуту из шалаша вышел мрисса в цветном балахоне, несущий в руках ёмкость с какой-то жидкостью – видимо, маслом или топливом, и прошёлся вдоль светильников. Затем отнёс ёмкость обратно в хижину, вылез оттуда полностью голый и скрылся в зарослях.
– На речку пошёл, - шепнул Рэд. – Или пошла, я до сих пор не различаю их пол.
Изнутри, из-под навеса, слышалось пение – примерно такое же протяжное, горловое, странное пение, которым Амамг-са ещё недавно утихомирил горных бандитов, только ещё более высокое, со свистом. Оно манило и вводило в транс. Я вышел из-за ствола сосны, за которым скрывался, и сделал пару шагов в сторону опушки.
Под ногами хрустнул сучок дерева.
Спустя секунду что-то невидимое схватило меня, подсекло ноги и бросило на землю. Воздух колыхался перед глазами, и я почувствовал удар в челюсть. Размахнулся и ударил вслепую – кажется, попал.
– Антон! – крикнул Рэд и тоже вылез из укрытия. Я успел подумать, что он так и не решился назвать меня «папой».
Его отбросило назад, к деревьям. Я привстал, пытаясь поймать невидимого соперника и опрокинуть на землю. Схватил что-то, зацепил, дёрнул вниз. В бок врезался тяжёлый ботинок – умный комбинезон смягчил удар, спасая рёбра, но всё же я скрючился от боли. Я увидел глаза и фрагмент лица, тёмным пятном видневшегося на фоне звёздного неба. Меня прикратили бить, лишь прижимали коленом к земле.