Рыцарь Смерти
Шрифт:
Дальнейшее пребывание в овраге ничем примечательным не отметилось. Бандитов допросили, в том числе и с активным участием Зигфрида, который, как оказалось, был человеком бывалым и много умеющим, особенно по части возмещения собственных обид. Я переоделся в полную броню, получив на все части тела по 35% снижения урона. Единственным исключением были сапоги, где защите я предпочёл бонус к Ловкости, всё же удары по той области приходятся очень не часто, а увеличение собственной скорости — оно всегда пригодится. Побитые разбойники пополнили мою армию, попутно подарив 720 очков опыта. За время ритуалов всё ценное уже успели подготовить к вывозу, включая брёвна из раскиданных неутомимыми мертвецами домов и обнаруженную в сараях живность. Единственное — одной подготовленной телеги для этого уже было маловато, но отдать нужные распоряжения Дирику через интерфейс было делом одной минуты. Выжившие криминальные элементы приготовились к тернистому
Естественно, ждать прибытия крестьян с транспортом я не стал. Долго это и ни к чему. Оставил десять свежих мертвяков под руководством одного из призраков, а сам вызвал бесов и тронулся. Не рассудком, а в путь!.. Что, к слову, очень радует.
Стоит отметить, что Бесы — существа увлекающиеся, а поскольку задача перед ними стояла «охотиться», сиречь «оттягиваться на природе с элементами неудержимого обжорства», стая успела... растянуться. Скорбные потери также не миновали дружные ряды коротышек. Так, троих доблестных бойцов Инферно постигла позорная участь быть затоптанными свиноматкой, пардон, кабанихой, защищавшей потомство, ещё один попал в когти росомахе, и одного случайно закололи свои в пылу драки за бекон. В конечном итоге, «наши» победили во всех стычках и даже наелись, но это был тот случай, когда я искренне желал победы врагам. Как бы то ни было, леса вокруг Замка стали ещё чуточку безопасней, и это было хорошо.
А вот что было плохо — это ожидающая нас впереди деревня, точнее, её население. Откровения атамана выявили не самую радужную картину — так или иначе с бандитами было повязано до трети местных жителей. Заправлял ими староста, он же — хозяин постоялого двора, таверны и винокурни, где перерабатывались ягоды из обширных вишнёвых садов, от которых и пошло название поселения. Большая часть этих садов также принадлежала его семье. С шайкой у него были давние и плодотворные отношения: староста обеспечивает чистый и официальный сбыт награбленного, наводит банду на состоятельных путников, а при нужде и укрывает. Разбойники, в свою очередь, осуществляют силовую поддержку его бизнеса, крышуют от конкурентов при необходимости доставить товар на ярмарку к соседям или куда-то ещё, а также честно делятся долей.
Основная часть деревенских к настоящему моменту или ходила у ушлого мужика в долговой кабале, или прямо работала на его «предприятие». Из последних, человек двадцать ничем от бандитов уже не отличались, разве только вместе с ватагой на большую дорогу не выходили. Вместе с тем, поселение процветало, и те, «кому надо», жили очень хорошо, что и обмануло бдительность, мягко скажем, не самого доверчивого представителя Гильдии Торговцев. Богатые и нарядные дома на главной улице, а также сытые и довольные завсегдатаи таверны (сидящих в долговой кабале и вкалывающих за еду бедняков туда принципиально не пускали) не ассоциировались у господина Длиштора с разбойничьим вертепом. Не у него одного, к слову, Вальгард с друзьями, как оказалось, тоже в своё время в той таверне отобедал накануне получения тупой стрелой в затылок.
И всё это вместе создавало мне не самую лучшую почву для появления. По-хорошему, всех причастных надо вешать, не особенно вслушиваясь в причитания их жён и детей, но это почти неизбежно ударит по репутации. С другой стороны, с главой местной мафии можно договориться полюбовно, это принесёт и финансовую выгоду, и избавит от проблем с ужаснувшимся населением, и в перспективе, может быть, откроет мне создание филиала «Гильдии Воров». По крайней мере, обстоятельства на квестовую цепочку к ней похожи. Вот только отношения с Гильдией Торговцев мне это испортит капитально, ну или придётся раскошелиться, убеждая Зигфрида, что его обиды компенсированы. Куда ни плюнь — всюду клин.
— Милорд, если вы позволите, у меня есть предложение, — подошёл ко мне Берегонд.
Хотя среди трофеев и были строевые лошади, ранее служившие охране купца, передвигались мы по-прежнему пешком. В первую очередь это было обусловлено, конечно, лесом — двигаться по нему на коне можно, но чревато, особенно учитывая, что опытными наездниками во всём отряде могли считаться только мы с Зигфридом. Вторым по номеру, но не по важности выступал тот простой факт, что, имея в подчинении пешую нежить, гарцевать на лошадке совершенно бессмысленно и даже вредно. На уровне армии в походе, когда у тебя и обоз есть, и походный шатёр, и хоть какие-то мобильные подразделения — это одно, а когда ты с одной горсткой пехоты вынужден ползать по лесам неизвестное количество времени, то выпендриваться
— Слушаю тебя, — киваю некроманту.
— Почему бы не решить проблему населения радикально? — кутая ладони в рукава мантии, заглянул мне в глаза старик. — У вас есть верные подданные, которым можно передать освободившиеся земли, зачем терпеть ненадёжную чернь и занимать голову планами по её умиротворению? Если они окажутся настолько глупы, чтобы не пасть к вашим ногам живыми, то путь послужат мёртвыми.
— Хм, — я усмехнулся. Логика некромантов, как я по тебе скучал! — а ты что думаешь, Вальгард? Не делай вид, что не слышал.
Двигавшийся в нескольких шагах жрец почтительно склонил голову, признавая, что глухотой не страдает, и степенно ответил:
— Я слышал, милорд. Не могу сказать, что полностью согласен с почтенным Берегондом — убийство невинных людей претит настоящему воину, но его слова не лишены смысла. Бандиты и их пособники не должны уходить от справедливого наказания, пользуясь милостью судей и давя на жалость к своим семьям. Все, кто наживался на преступном промысле и якшался с душегубами, должны за это ответить, как должно по совести и справедливости.
— А что ты предлагаешь делать с женщинами и детьми виновных?
— Как это ни прискорбно, сэр рыцарь, — мужчина вздохнул, — но жёны часто виновны в образе жизни мужа ничуть не меньше, чем сами мужи. Хранительница очага наипервейшей должна понимать, чем грозит её дому нарушение божьих заветов, а коли не препятствует она худому промыслу мужа своего, а паче того — в довольстве живёт на крови и боли, им причинённых, то вину должна нести наравне со своим избранником.
— А дети?
— Дети, коли в разумные лета не вошли, вины за родителей нести не могут! — уверенно пробасил жрец.
— Ну что же, я услышал ваши советы и благодарю за них, но как мы будем действовать, я решу, когда мы увидим деревню.
Оба моих собеседника уважительно кивнули, не забыв выразить полное согласие с моим решением, после чего слегка отошли, позволяя мне вновь погрузиться в размышления.
Нет, что деревню придётся по населению урезать на треть, а то и наполовину — это понятно, чтобы не потерять по десятку репутации со своим крестьянством за каждый труп их «коллеги», делать это нужно до того, как брать деревеньку под контроль — тоже очевидный факт, так у меня проблемы будут только в этой конкретной деревне, да и то — вполне решаемые проблемы. С другой стороны, можно воспользоваться предложением моих некромантов и вырезать всех, потом захватить постройку и на следующей неделе нанять уже относительно лояльных жителей, но вот вырезание деревушки, стоящей на моей земле, моими же солдатами как раз имеет очень весомые шансы сильно уронить мой рейтинг в глазах налогоплательщиков, да и тёмные темплары такое точно не одобрят, на что уже тактично намекнул Вальгард, а их расположение мне нужно для налаживания связей с их собратьями по вере. И всё это на фоне возможных тёрок между Гильдией Воров и Торговцами, хотя… тут всё-таки лучше выбрать торгашей. Пусть и те, и другие — очень мутные ребята, в первую очередь думающие только о собственной выгоде, ничем, кроме выгоды, не заморачивающиеся и готовые тебя продать первому же платёжеспособному покупателю, но торгаши, по крайней мере, платят налоги, продают информацию и поставляют относительно редкие вещи. Воры, в принципе, делают всё то же самое (плюс найм пары юнитов разведывательно-диверсионного типа), но вместо налогов у них есть опция «подгадить ближнему твоему», колодцы там потравить, офицера какого вражеского прирезать… Разумеется, далеко не со стопроцентным шансом на успех. И вот тут кроется основной минус. Действительно серьёзные Лорды слишком хорошо контролируют свои земли, имеют гарнизоны во всех стратегически важных участках, а также лояльность населения. Всё это сводит шансы на проведение удачной диверсии если не к нулю, то близко к этому. Не говоря уже о том, что для властителя с несколькими замками отсутствие недельного прироста в одном из них («потравленные колодцы», «испорченный провиант» и прочие недешёвые услуги Гильдии) — вещь, конечно, неприятная, но далеко не фатальная. Да и шансы срабатывания… Если у Эльфов, что светлых, что, тем более, тёмных, есть бонусы для увеличения вероятности успеха подобных операций и расширения «списка услуг», то честному Рыцарю Смерти ничего, кроме стандартного прайс-листа, не полагается. Так что цепочка на Гильдию Воров, если она всё-таки в деревеньке есть, будет принесена в жертву для укрепления нашей «дружбы» с Торговой Гильдией. Единственное, не стоит слишком увлекаться и доводить отношения с диверсантами до «Неприязни» или, тем паче, «Ненависти» — это для «большой и злобной хозяины» (проклятые бесы, вот же привязалось!) война с ворами не фатальна, а лишь неприятна и обременительна, но для игрока на старте это уже серьёзный шанс реролла.