Рыцарь Теней

Желязны Роджер Джозеф

– Мне надо к девушке, – сказал я. – Она мне симпатична, я должен убедиться, что с ней все в порядке.

– Конечно, я могу тебя к ней перенести, – ответил Дворкин, – хотя не думаю, чтоб от тебя там был какой-то особый прок. Лучше бы ты поискал своего беглого сыночка. Надо, чтобы Призрак вернул Камень Правосудия.

– Обязательно, – согласился я. – Но прежде я должен увидеть Корал.

– И задержаться там, – сказал Дворкин. – Начнутся расспросы.

– И пусть.

– Что ж, как хочешь.

Минуточку.

Он снял с крючка на стене что-то вроде жезла или палочки в ножнах, ножны прицепил к поясу, подошел к шкафчику, достал из ящика плоскую кожаную коробочку. Она металлически звякнула, опускаясь в карман. Маленькая шкатулка для драгоценностей исчезла в рукаве без звука.

– Сюда, – сказал Дворкин, беря меня за руку.

Мы пошли в темный угол комнаты, где висело не замеченное мною высокое зеркало в причудливой раме. Оно имело странное свойство: издали я отчетливо видел и комнату, и нас с Дворкином, но чем ближе мы подходили, тем больше изображение расплывалось. Я прекрасно понимал, что сейчас будет, и все равно зажмурился, когда Дворкин, шагнув сквозь мутное стекло, дернул меня за собой.

Я споткнулся и чуть не полетел носом. Пришел я в себя в золотой половине разрушенных королевских покоев, перед большим декоративным зеркалом. Я постучал по нему пальцем, но стекло оставалось сплошным. Впереди виднелся горб Дворкина – старик все так же держал меня за руку. За его профилем – словно карикатурой на мой собственный – я различал выдвинутую из западного, взорванного угла кровать и огромную дыру в полу. Возле кровати, спиной к нам, стояли Рэндом и Виала. Они занимались Корал, которая без чувств лежала на покрывале. Мандор сидел в глубоком кресле в ногах кровати и наблюдал. Он первым заметил меня и кивнул.

– Как… она? – спросил я.

– Сотрясение, – отвечал Мандор, – и правый глаз поврежден.

Рэндом обернулся. Не знаю, что он хотел сказать мне, но слова замерли у него на губах при виде моего спутника.

– Дворкин! – выговорил король. – Сколько воды утекло! Я уж не знал, жив ли ты. С тобой… э-э… все хорошо?

Карлик хихикнул:

– Я тебя понял, и я в своем уме. А сейчас я хотел бы осмотреть даму.

– Разумеется, – сказал Рэндом, отходя в сторону.

– Мерлин, – обратился ко мне Дворкин, – постарайся отыскать это свое порождение. Пусть вернет, что взял.

– Хорошо, – отвечал я, вынимая Козыри.

В следующие несколько минут я тщетно силился достучаться.

– Я услышал тебя несколько минут назад, папа.

– Камень при тебе?

– Да, я только что с ним покончил.

– Покончил?!

– Кончил его использовать.

– И как же ты его… использовал?

– С твоих слов я понял, что, пройдя его мысленно, получаешь защиту от Образа. Вот я и подумал –

вдруг это сгодится и для идеально синтезированного существа вроде меня.

– Хорошее выражение: «идеально синтезированное». Где ты его откопал?

– Сформулировал сам, пока искал наиболее точное определение.

– Сдается мне, он тебя не впустит.

– Уже впустил.

– Ох. И ты что, его прошел?

– Вот именно.

– Как же это на тебе сказалось?

– Сразу не поймешь. Мое восприятие изменилось. Трудно объяснить такие тонкости.

– Здорово. Можешь ты теперь издалека переносить в него свое сознание?

– Могу.

– Когда вся эта суета рассосется, я тебя заново оттестирую.

– Мне самому интересно, в чем я изменился.

– А сейчас Камень нужен здесь.

– Я мигом.

Воздух передо мной всколыхнулся.

Призрак возник в виде серебряного кольца, надетого на Камень Правосудия. Я сложил ладони чашечкой, принял Самоцвет и передал Дворкину, который даже не взглянул в мою сторону. Я посмотрел на Корал и тут же отвернулся. Лучше б мне такого не видеть.

Я отошел к Призраку.

– Где Найда?

– Точно не знаю, – отвечал он. – Когда я забрал у нее Камень, она попросила оставить ее там же – возле хрустальной пещеры.

– Что она делала?

– Плакала.

– Почему?

– Думаю, потому что оба ее жизненных предназначения пошли прахом. Ей было велено беречь тебя, если по какому-нибудь невероятному совпадению не удастся завладеть Самоцветом. Если бы это произошло, она тут же освобождалась от первого заклятия. И вот это случилось, только я отнял у нее Камень. Теперь она осталась ни с чем.

– Ей бы радоваться. Она не по своей охоте взяла эти обязательства. Теперь она вольна вернуться к тому, чему уж там предаются беспечные демоны за Краем.

– Не совсем так, папа.

– То есть?

– Похоже, она прочно застряла в нынешнем теле. Бросить его, как предыдущие, она не может – вероятно, потому что первоначальной владелицы уже нет.

– Хм-м. А почему бы ей не… избавиться от тела?

– Я это и посоветовал, но она сомневается в исходе – вроде бы вместе с телом она убьет и себя. Видимо, придется ей оставаться как есть.

– Она так и бродит в окрестностях пещеры?

– Нет. Она сохранила сверхъестественные способности и, думаю, просто ушла себе через Тень, покуда я в гроте экспериментировал с Камнем.

– Почему в гроте?

– Самое место, чтобы сделать что-нибудь тайком, разве нет?

– М-да. Как же я связался с тобой через карту?

– А я уже закончил эксперимент и вышел наружу. Вообще-то я сам начал ее разыскивать, когда ты меня вызвал.

– Думаю, тебе стоит еще ее поискать.