Рыцарь в сверкающих доспехах

Деверо Джуд

Даглесс взяла мыло, оставленное служанкой, но оно оказалось словно вырезанным из куска лавы и мылилось не лучше камня.

– Вы не подадите мне сумку? – попросила она Гонорию. Та, подозрительно потрогав нейлон, из которого была сшита сумка, поставила ее на пол рядом с Даглесс и стала смотреть, как та тянет за язычок молнии. Порывшись в сумке, Даглесс вытащила брусочек мыла – она всегда оставляла себе красивые брусочки душистого мыла, которые выдавались в отелях, – и принялась намыливаться.

Гонория с раскрытым ртом наблюдала, как моется Даглесс.

– Вы расскажете мне об этом доме? – спросила та. – Кто здесь живет? Кит

здоров? Николас действительно помолвлен с Леттис? Джон Уилфред тоже служит здесь? И как насчет Арабеллы Сидни?

Гонория села и попыталась ответить на вопросы, но то и дело отвлекалась, явно завидуя Даглесс, имевшей столь великолепное мыло и странную жидкость, которой так легко мыть волосы.

Судя по словам Гонории, Даглесс перенесли в прошлое так рано, что пока состоялась только помолвка Николаса. Он еще не успел выставить себя последним глупцом, овладев Арабеллой на столе, а Джон Уилфред был настолько незначительной личностью, что Гонория даже не слышала этого имени. Она с охотой излагала Даглесс все факты, но воздерживалась высказывать свое мнение и наотрез отказывалась сплетничать.

Когда Даглесс вышла из воды, Гонория вручила ей грубое, колючее льняное полотенце. Даглесс кое-как вытерлась и расчесалась, и Гонория принялась помогать ей одеваться. Сначала она натянула на Даглесс длинную, похожую на ночную, сорочку, совсем простую, но из тонкого полотна.

– Как насчет трусиков? – осведомилась Даглесс.

Гонория непонимающе вскинула брови.

– Трусики. Не понимаете?

Даглесс повертела перед ней розовые кружевные трусики, но Гонория пожала плечами.

– Под камизу мы ничего не надеваем, – пояснила она.

– Господи! – ахнула Даглесс. Кто бы мог подумать, что трусики изобрели лишь недавно?! – А вот в Риме… – пробормотала она, отшвырнув трусики.

К следующему предмету одежды Даглесс готова не была. Гонория подняла корсет. Раньше Даглесс видела такие только в исторических фильмах вроде «Унесенных ветром», когда мамушка затягивала шнуровку на Скарлетт, но этот корсет был…

– Сталь? – прошептала Даглесс, поднося корсет к глазам.

Дорогой шелк действительно скрывал тонкие стальные полоски, и поскольку корсет был не новым, ржавчина проступала сквозь ткань. Когда Гонории удалось засунуть Даглесс в корсет, та поняла, что сейчас упадет в обморок. Грудная клетка не могла расправиться, зато талия стала на три дюйма тоньше, чем обычно, а груди расплющились.

Обессиленная, Даглесс прислонилась к кроватному столбику.

– Подумать только, я еще жаловалась на неудобные колготки, – выдавила она. Но Гонория неумолимо продолжала натягивать на нее широкую льняную блузу с длинными рукавами, вышитыми, как и сборчатый воротник, шелковой черной нитью.

На талию повязали нечто вроде фартука на проволочном каркасе, имевшем форму колокола.

– Фижмы, – пояснила Гонория, удивляясь, что Даглесс не знает такого простого факта.

– Становится тяжеловато. Это все? Или будет что-то еще? – пропыхтела Даглесс.

Вместо ответа Гонория надела на нее юбку из тонкой шерсти, поверх которой легла еще одна, из изумрудно-зеленой тафты. Даглесс немного приободрилась. Тафта шуршала при каждом движении, и ткань была изумительной.

Но ее испытания на этом не кончились. Гонория подняла платье из парчи цвета ржавчины с узором из огромных стилизованных черных цветов. В платье оказалось не так-то легко влезть. На плечах Даглесс красовалась

прихотливая паутина из шелковых шнурков с жемчужинами на каждом пересечении. Перед корсажа застегивался на крючки с петлями, достаточно крепкими, чтобы удержать танк. Застежка прикрывалась вышитой лентой. Платье было без рукавов. Оказалось, что они надеваются отдельно, поверх рукавов полотняной блузы. Широкие и пышные на плечах, они постепенно сужались к запястью и были сшиты не из цельных кусков ткани, а из подрубленных полосок изумрудной тафты, соединенных множеством золотых квадратиков. В центре каждого тоже красовалась жемчужинка.

Даглесс осторожно касалась маленьких белых зернышек, пока Гонория поспешно, но ловко орудовала чем-то вроде длинной шляпной булавки, вытягивая в разрезы рукавов белое полотно блузы.

Процесс облачения Даглесс в новые одежды занял у Гонории примерно полтора часа, но на этом дело не закончилось.

Настал черед драгоценностей. Пояс из золотых звеньев с грубо отшлифованными квадратными изумрудами обвил заметно похудевшую талию Даглесс. За поясом последовали заколотая на корсаже эмалевая с жемчугом брошь и две золотые цепочки, отходившие от броши и закрепленные под мышками. Далее Гонория взяла воротник, представлявший собой обвисшую полотняную оборку и завязывавшийся сзади. Позже Даглесс поняла, что уже в 1564 году брыжи Николаса были жесткими от желтого крахмала, но сейчас, всего на четыре года раньше, никто и не слыхивал о таком чуде.

Чтобы скрыть место, где оборка соединялась с платьем, Гонория добавила нечто похожее на ошейник из квадратных золотых звеньев.

– Теперь можете сесть, – мягко велела она.

Даглесс попыталась сделать шаг, но, поскольку одежда весила не менее сорока, а может, и больше фунтов, а корсет на стальных пластинах не давал дышать, ходьба казалась почти невозможным делом.

Все же, собравшись с силами и высоко подняв голову, чтобы колючее полотно меньше натирало подбородок, Даглесс дошагала до табурета и почти свалилась на сиденье. Правда, при этом не сгорбилась. Никому не удастся сгорбиться в стальной конструкции шестнадцатого века!

Поэтому она сидела неестественно прямо, пока Гонория расчесывала и заплетала в косы ее густые рыжеватые волосы. Костяные шпильки намертво пригвоздили косы к макушке. Поверх лег маленький чепец, вернее, волосяная сетка, тоже украшенная жемчугом.

Наконец Гонория помогла Даглесс встать.

– Да, – улыбаясь, кивнула она, – вы поистине прекрасны.

– Так же прекрасна, как Леттис? – не удержалась Даглесс.

– Леди Леттис – настоящая красавица, – скромно заметила Гонория, опустив глаза.

Даглесс улыбнулась. Тактично, весьма тактично.

Гонория заставила ее сесть на край кровати, вытянув ноги, и надела на нее тонкие, вязаные, доходившие до колен шерстяные чулки, которые подхватывались подвязками-лентами, вышитыми узором из шмелей. Натянула мягкие кожаные туфли и снова помогла Даглесс встать.

Та медленно прошлась к окну и обратно. Разумеется, подобная одежда мало пригодна для носки: тяжелая, неуклюжая, не дает расправить грудь – и все же…

Даглесс положила руки на пояс. Что ни говори, а теперь ее талию вполне можно обхватить ладонями. Кроме того, на ней уйма золота, изумрудов, жемчуга, не говоря уже об атласе и парче, и, несмотря на то что она едва дышала, а плечи надсадно ныли от тяжести, она еще никогда не казалась себе такой красавицей.