Рыцари моря
Шрифт:
Однажды ночью капитан проснулся от ужасного грохота и в тревоге поднялся на палубу. В небе полыхало гигантское пламя, освещая вершину острова–вулкана Взрывы сотрясали гору, раскалённые глыбы взлетали в чёрное небо. Огненный поток лавы сползал прямо к берегу и с шипением вгрызался в море.
—Это предупреждение, — шептались матросы, —дурной знак. Надо возвращаться.
— Это ворота ада.
Но капитана не пугали ни силы природы, ни силы ада Дух первооткрывателя гнал его дальше. Встреченные в пути острова, проливы Дампир тщательно наносил на карту и давал им названия. Он не знал, что многие эти земли уже до него открыты голландскими мореплавателями.
Человеческие силы не беспредельны. Болезнь сломила решимость капитана «Робака», несмотря ни на что, завершить плавание. Команда роптала Офицеры открыто подбивали матросов на мятеж. Страх за свою жизнь оказался сильнее чувства долга военного моряка На присягу, данную королю и Англии, поплёвывали, небрежно несли службу. В любой момент корабль мог наскочить на мель или разбиться о скалы. Экспедиция грозила закончиться катастрофой.
В сложившейся ситуации Дампир решил возвращаться. Поплыл назад, затем взял курс южнее, и если б не торопился в Батавию [22] починить дырявый «Робак», то стал бы первооткрывателем восточного побережья Австралии задолго до Джеймса Кука Но даже в таком виде географические изыскания бывшего пирата и сделанные им на обратном пути метеорологические наблюдения представляли большую ценность для науки.
22
Батавия—столица голландских владений в Ост–Индии. Ныне г. Джакарта (Индонезия).
В Батавии корабль вытащили на берег и, переворачивая его то на левый, то на правый борт, очистили заросшее днище от ракушек, водорослей, заделали, как могли, щели в трухлявых досках.
— Господь Бог поможет нам добраться до Европы.
Уповать на бесконечное милосердие Создателя — это всё, что оставалось мореплавателям. Плавучесть корабля была весьма относительной. Удивительно, что он вообще умудрился пересечь Индийский океан, и только в Атлантике, когда «Робак» добрался до необитаемого островка Вознесения, Господь, пригретый солнышком, видимо, заснул на проплывавшем мимо облаке. Наспех залеченные раны корабля открылись. Судно сильно потекло. Матросы, сменяя друг друга у помп, всю ночь выкачивали воду из трюма Утром капитан спустился к ним и убедился, что вода прибывает.
«Робак» встал на якорь в полумиле от прибрежных скал
— Старшего канонира к капитану!
— Очистите пороховой погреб, чтобы плотник мог заделать щели в днище корабля, — приказал Дампир.
Через полчаса плотник доложил:
— Я не могу остановить течь, не вырубив несколько гнилых досок.
— Первый раз слышу, чтобы меньшую дыру устраняли с помощью большей. Впрочем, это ваш хлеб, делайте, что считаете нужным.
Пока судовой плотник колдовал в трюме, капитан подвёл «Робак» как можно ближе к берегу и принял меры на случай, если придётся оставить судно: матросы сколотили плот, сняли и скатали паруса, чтобы потом сделать из них палатки. Господь продолжал сладко посапывать на уплывающем в небесную гладь облачке, а «Робак» медленно опускался в океан.
— Покинуть корабль!
На скалистом острове Вознесения, хоть он и находился очень далеко от ближайших земель, не грозила длительная робинзонада, поскольку остров лежал на перекрёстке важных торговых путей. Всего лишь неделю спустя после гибели «Робака» мимо прошли два судна, затем ещё через четыре дня — целая флотилия из одиннадцати кораблей, но англичан, несмотря на все их старания, не заметили — было слишком далеко. Моряки питались в изобилии водившимися на острове черепахами — весьма существенная прибавка к скудным запасам продуктов, в спешке снятым с тонущего «Робака». Иногда при отливах над водой показывались его мачты, и невыносимо больно было смотреть на них.
Наконец, столб чёрного дыма увидели с торгового судна Ост–Индской компании «Кентербери», шедшего с тремя кораблями королевского флота. На нём в августе 1701 года Дампир вернулся в Англию.
Дома мореплавателя ждал военный суд по обвинению лейтенанта Фишера Вернувшись из Бразилии два года назад, он потратил массу энергии и времени, чтобы отомстить Дампиру. Последние события на флоте сыграли на руку лейтенанту. Многие бывшие пираты, принятые на королевскую службу, очень скоро, заодно соблазнив команду, возвращались к прежнему грязному промыслу. Так поступил капитан Шарп, командир Дампира по Панамскому походу. Всё это в глазах председателя суда адмирала Джорджа Рука оправдывало подозрения Фишера Особенно возмущало суд то, что капитан избил своего офицера тростью, заковал в кандалы и отправил в бразильскую тюрьму.
— …В силу этого военный суд выносит своё решение в пользу лейтенанта Фишера. Уильям Дампир является лицом, не подходящим для того, чтобы исполнять обязанности капитана на кораблях Его Величества.
После уплаты штрафа Дампир остался без гроша в кармане, как в годы молодости. Приговор суда не нанёс ему большого ущерба как моряку и путешественнику. Популярность росла Вскоре вышла первая часть его новой книги «Путешествие в Новую Голландию», которую нашла весьма занимательной сама королева Анна Принц датский представил ей модного автора, и Уильям Дампир удостоился чести приложиться к августейшей ручке.
4. Дампир–корсар. Вторая кругосветка
Год назад, не оставив наследника, скончался испанский король из династии Габсбургов Карл И, умственно неполноценный, болезненный уродец Он завещал трон внуку Людовика XIV — герцогу Анжуйскому. Воцарение Бурбонов на Пиренеях резко меняло соотношение сил в Европе в пользу Франции. Против Людовика и герцога, будущего короля Испании Филиппа V, объединились Англия, Голландия и Австрия. В Европе опять запахло дымом. Началась война за испанское наследство.
Британское правительство охотно выдавало всем желающим корсарские патенты, «узаконивающие» грабёж французских и испанских кораблей. По мнению Дампира, сложились те идеальные условия, при которых он смог бы в полной мере проявить свои таланты вольного морского охотника Но у него не было корабля. Тогда Дампир сводит очень полезное знакомство с бристольским купцом Томасом Эсткоуртом, своим читателем и поклонником. Однажды известный моряк сказал богатому другу, что он якобы знает, как захватить манильский галеон, мечту всех корсаров и пиратов. С того дня купец, располагавший 26–пушечным кораблём «Сент–Джордж», ничего так не хотел, как чтобы именно Дампир стал капитаном этого судна.
Бывший пират не стал себя долго уговаривать. Предстоящее плавание на корсарском судне отвечало его природным склонностям и стремлениям.
— Познакомьтесь: Эдвард Морган. Он будет представлять мои интересы на судне, капитан.
Дампир пожал руку человеку с очень тёмным прошлым, повидавшему на своём веку достаточно, чтобы не строить иллюзий и всегда трезво смотреть на вещи. Когда-то Морган, как и Дампир, валил лес в Новом Свете, потом был католическим священником и полицейским агентом. Жизнь, крепко его потрепав, многому научила В трудной борьбе за место под солнцем, в мире, где не выбирают средства, Морган чувствовал себя опытным бойцом.