Рыцари пречистой девы
Шрифт:
– Так бы и говорил… – проворчал Креол, начиная чертить магический круг.
Призрак Шпикана Урвора рассказал довольно интересную историю, вполне способную стать основой для какого-нибудь хоррор-фильма. По роду занятий он рыбак, причем знатный – практически никогда не возвращался с реки с пустыми руками. И вот однажды он обратил внимание на всем известный факт – на озере Рохешим рыбаков нет. То есть абсолютно. Кое-где отдельные храбрецы все же рискуют половить рыбку, но редко и только на крайнем юге, где начинаются истоки Дордавра. Вот он и решил переехать куда-нибудь на озеро и заняться своим делом там, где нет конкуренции. Заранее прикидывал, насколько разбогатеет…
Выбора особого не было – в Мейсере и Личлиорре люди вообще не селились на берегах озера. Оставалось Рохо, где одна такая деревенька все же существовала. Не на самом побережье, но достаточно близко. Филомер, очень большая деревня с населением почти в две тысячи человек. Собственно говоря, единственное крупное поселение нищего герцогства, которое до сих пор никто не завоевал только потому, что оно никому не было нужно. Еще кормить их потом придется…
Вот туда и переехал незадачливый рыбак. И долго удивлялся, почему жители деревни наотрез отказываются отплывать от берега дальше, чем на десяток-другой метров, предпочитая голодать, но только не лезть в проклятое озеро. Он некоторое время пытался выяснить причины всех этих страхов, но так и не добился ничего толковее «туда нельзя». И все-таки начал плавать за рыбкой – сначала недалеко, а потом все дальше и дальше. В тот день, когда оборвалась его жизнь, он доплыл аж досюда – за двадцать километров от деревни.
По крайней мере, у Шпикана Урвора хватило рассудительности предположить, что местные могут быть в чем-то правы. Не настолько, чтобы совсем отказаться от вылазок за добычей, но хотя бы настолько, чтобы передать часть Священного Ключа своему шестилетнему сыну. Ну так, на всякий случай… Лучше бы он, конечно, этого не делал – тогда его часть перешла бы к Инанне, и та вручила бы Креолу три фрагмента, а не два.
В общем и целом, в последние минуты своей жизни рыбак убедился, что односельчане были правы, предостерегая против столь заманчивой рыбалки. Урвор наловил рыбы столько, что лодка изрядно осела, и уже хотел возвращаться, но решил закинуть невод еще разок. И поймал…
Сети были пусты. Единственное, что в них запуталось – отрубленная человеческая голова. С нее ручьями текла слизь, кожу покрывали сизые струпья, ноздри были вырваны, а за волосы уцепился на редкость противный бледно-серый рак. Только зубы у этого обрубка оставались совершенно целыми и очень острыми. Рыбак, конечно, в ужасе заорал и хотел уже швырнуть жуткий улов обратно в озеро, как вдруг голова открыла глаза и дико завопила.
Она не ограничилась тем, что напугала Урвора до полусмерти. Голова подпрыгнула, как резиновый мячик, прыгнула на рыбака и вцепилась зубами ему в руку. От дикой боли рыбак начал колотить рукой о борт, и голова отцепилась. И тут же вгрызлась в дно лодки, почти мгновенно проделав здоровенную дыру. Туда хлынула вода, и лодка начала погружаться. Голова язвительно захохотала и снова набросилась на Урвора. Теперь она вцепилась ему в горло…
Выслушав историю мертвого рыбака, Ванесса нервно сглотнула и отодвинулась подальше от воды. А она только что беспечно плавала на дне этого озера-убийцы! В том самом месте, где была выловлена неизвестная тварь, неопознанная даже такими знатоками нечисти, как Креол и лод Гвэйдеон! А что если она все еще где-то там?!
Все это она возмущенно высказала Креолу, как только Шпикан Урвор убрался туда, откуда пришел. Маг пожал плечами и сказал, что вряд ли это существо, чем бы оно ни было, так и оставалось на одном и том же месте все эти шестьдесят лет. Ванессу это не убедило.
– Не тревожьтесь, леди Ванесса, – положил руку на рукоять меча паладин. – Сомневаюсь, что эта отрубленная голова осмелится напасть на нас. Вспомните, сколько раз Орден исследовал это озеро – ничего такого никогда не показывалось. Думаю, оно убивает только слабых и беззащитных.
– Точно, – согласился Креол. – Да что с тобой, ученица?! Тот же маским намного серьезнее, но ты же его не боялась!
Девушка вспомнила, сколько разных тварей она успела повстречать с момента знакомства с Креолом и устыдилась своего страха. Вероятно, дело было в том, что Шпикан Урвор явно не нашел своего призвания – ему бы страшные истории рассказывать. В его устах эта байка звучала так жутко, что просто дрожь пробирала…
Глава 23
Невидимый коцебу приземлился буквально за околицей деревни Филомер. Ванесса облегченно подумала, что с кладбищами и призраками наконец-то покончено – если верить магическому зеркалу, Хумиз Урвор, сын Шпикана, был все еще жив. Поседел и скрючился, но на погост пока что не спешил.
Деревня выглядела очень странно – все двери заперты, окна закрыты ставнями, на улицах пусто. И тишина…
– Сиеста у них, что ли… – пробормотала Ванесса. – Эгей, есть здесь кто?!
В ближайшем доме опасливо приоткрылось окошко, и из него выглянула женщина средних лет. Она с ужасом глянула на пришельцев и громко зашептала:
– Благородная леди, быстрее, прячьтесь! Беда у нас… – тут она заметила лода Гвэйдеона и ее глаза расширились от непередаваемого облегчения. – Паладин!!! – счастливо закричала она, буквально вылетая на улицу. – Люди добрые, выходите! Здесь паладин!
Ее вопли словно разбудили мертвую деревню. Двери растворялись, и из всех домов выбегали люди. Они окружили лода Гвэйдеона плотным слоем и смотрели на него восторженными глазами, как на явившегося мессию.
– Слава Пречистой Деве! – громко воскликнула толстая старуха в одеждах жрицы. – Лод паладин, сама судьба привела вас сюда!
– Что здесь случилось?! – грозно нахмурил брови лод Гвэйдеон.
– Браксы, лод паладин! – умоляюще поднял руки к небесам деревенский староста – сухопарый дед, одетый немного лучше других. – Целая стая! И откуда только взялись! Три недели уже приходят по ночам! Двери выламывают, людей жрут, девок наших забирают! Полсотни домов опустели – человек триста на мясо им пошли! Слава Пречистой Деве, пославшей вас, лод паладин! Хотели уже сниматься и уходить отсюда куда подальше…
– Где и сколько? – коротко спросил лод Гвэйдеон.
– Да там они, в лесу! Недалече совсем поселились! Весь холм своими норами изрыли! Не меньше сотни их там!
– Дочку мою… ягодку… – разрыдалась какая-то тетка.
– И мою… – подал голос еще кто-то.
– А у меня внучку… – всхлипнул староста. – Может, жива еще – ее только этой ночью… Молю, лод паладин…
– Я иду, – паладин без лишних слов развернулся в сторону молчаливой зеленой стены, вплотную подступавшей к деревне с востока.