Рыцари пречистой девы
Шрифт:
– Ах вот оно что… – Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. – Знаете, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков…
– Знаю, – язвительно кивнула Вон.
– И за это время объявлялась туча шарлатанов, называющих себя святыми. Но никто из них даже близко не мог сравниться со святым Алкеалолом, чьи мощи мы храним уже больше пяти тысячелетий!
– А ты проверял, да? – съязвил Креол.
– А вот да – проверял! – ехидно отпарировал игумен. – Проверял, предположительно-святой Креол! Перед смертью святой Алкеалол оставил своим ученикам надежный способ отличить истинного святого от подделки!
– Что, опять костер?! – сжал кулаки маг.
– А, эти выдумки экзорцистов… – презрительно отмахнулся Тинероку. – Нет, конечно. Это испытания, вроде-бы-святой Креол! Три испытания – для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека. Рискнете? Только прошедший эти испытания может считаться настоящим святым!
– Ты отдашь часть Священного Ключа, если я их пройду? – хмуро уточнил Креол.
– О, разумеется! – хихикнул Тинероку. – В этом случае я первый преклоню перед вами колени, пока-еще-не-очень-святой Креол! Только вот в чем заковырка – пока еще никто этих испытаний не проходил… Первое – было дело, с первым кое-кто справлялся. Второе… ну, частично бывало. Второе необязательно выполнять полностью. А вот третье… третье пока что не одолевал никто. Все еще хотите попытать счастья?
– Не тяни время! – угрожающе нахмурился маг.
– Ну что вы, что вы! – в притворном испуге замахал руками старикашка. – И в мыслях не было! Пойдемте, пойдемте, не-уверен-что-святой Креол!
Игумен прихватил парочку крепких монахов и повел троих спутников вниз – в самые недра монастыря. Похоже, монахи жили на полном самообеспечении – их погреба были буквально завалены продуктами собственного производства. Мясные туши, овощи, фрукты, грибы, бочки с вином и медом – все рождено здесь, на подножии титанического вулкана. Гекетор давным-давно потух, но он продолжал согревать эти не самые теплые земли – урожаи на старой лаве росли восхитительные.
Кроме обычных этажей в монастыре оказались еще и подземные. Первое испытание располагалось на минус четвертом этаже и начиналось за огромными деревянными воротами. Точнее, ворот было двое – друг напротив друга.
– Это, – игумен показал на правые ворота, – вход. А это, – он указал на левые, – выход. Вы войдете сюда, и должны будете выйти отсюда. Это все.
– Дело ведь не только в том, чтобы просто пройти по коридору? – вежливо спросил лод Гвэйдеон. – В нашей академии есть нечто подобное для послушников…
– Конечно же не просто! – фыркнул Тинероку. – Что же это было бы за испытание?! О нет, там ожидают ловушки, конечно! Кое-что из этого было построено еще самим святым Алкеалолом! – похвастался он. – Но только кое-что – он жил пятьдесят веков назад! Большая часть из его творений за это время полностью пришла в негодность – приходилось чинить, менять, ставить новые… Кое-какие ловушки мы так и не смогли повторить – святой Алкеалол был настоящим святым, а мы… кто мы? Мы всего лишь люди…
– Святому Креолу придется идти одному, или нам можно его сопровождать? – подошел поближе паладин.
– Одному, одному, – противно улыбнулся игумен. – Я еще не настолько потерял разум, чтобы позволить настоящему паладину помогать этому теоретически-святому! Вот девица… ну, она меня не слишком беспокоит, но правила есть правила…
Ванесса возмущенно дернулась, но Креол обернулся и прижал палец к губам. Мол, пусть уж покривляется напоследок…
– Открывайте! – приказал Тинероку.
Ворота распахнулись. За ними виднелся коридор, заполненный сплошной тьмой. Ни единого лучика света…
– Вы что же, даже не дадите ему факел? – нахмурился лод Гвэйдеон.
– Если он настоящий святой, свет ему не понадобится, – отрезал игумен. – А если нет… что ж, в этом коридоре нашли свой конец многие шарлатаны – прибавится еще один…
Креол насмешливо посмотрел на монаха и спокойно вошел в чернильно-черный коридор. Двери за ним немедленно захлопнулись. Игумен Тинероку неприятно улыбнулся и дернул один за другим несколько рычагов, торчащих из стены. Послышался плеск текущей воды и тихий стук заработавших механизмов.
– Не беспокойтесь за святого Креола, леди Ванесса. Я уверен, с ним ничего не случится.
– Беспокоиться за него?! – Вон едва удержалась, чтобы не расхохотаться. – Я беспокоюсь за их полосу препятствий! После Креола ее починить не удастся…
Оказавшись в темноте, маг первым делом активировал заклинание Света. Вторым – полез в карман за Хубаксисом, чтобы отправить его на разведку. Однако маленького джинна там не было. И в другом кармане тоже не было. А в рингравах не было и самих карманов. Креол потянулся мыслью за своим духом-советчиком и обнаружил, что Хубаксис нагло дрыхнет в кармане Вон, обкурившись по самые уши. Маг уже давно собирался отобрать у него столь опрометчиво подаренный кристалл, но все забывал.
Плюнув на джинна, Креол зашагал вперед, внимательно прислушиваясь к амулету, предупреждающему об опасности. Он не боялся того, что могли нагородить эти монахи, но вот то немногое, что осталось от дедушки… Это его немного беспокоило – старикан умел делать людям гадости.
Уже через десять шагов амулет начал нагреваться. Креол быстро отпрыгнул назад, и мимо его головы пролетела цепь с шипастым шаром на конце. Маг подождал, пока она перестанет раскачиваться и спокойно прошел мимо.
Эта ловушка оказалась всего лишь первой ласточкой. За ней на всю длину коридора простирался целый ряд смертоубийственных агрегатов. Ездящие влево-вправо деревянные цилиндры с косыми лезвиями. Зубчатые шестерни, издающие звуки бормашины. Деревянные и железные колья, выскакивающие из пола через случайные промежутки времени. Своеобразные гильотины, то и дело опускающиеся с жутким свистом. Круглые отверстия в стенах, явно затаившие в своих глубинах смертоносные снаряды.
Креол задумчиво почесал подбородок. Отсюда он видел по меньшей мере три скелета, навеки оставшихся на этой полосе препятствий. Маг немного поразмыслил, а потом решил не морочить себе голову и выпустил заклятие Огненного Шквала.
Чудовищная волна огня с ревом прошла по коридору, превращая в пепел деревянные части ловушек и оплавляя до неузнаваемости металлические. Креол подождал несколько секунд и спокойно прошел по очищенной территории.
За следующим поворотом его поджидал неприятный сюрприз. Как только он завернул за угол, на него бросился некто, больше всего похожий на несокрушимых братьев Кличко. Сразу обоих – у этого существа было два туловища, четыре руки и две головы. Во всех руках он держал разное оружие – острогу, педанг, боевой цеп и палицу.