Рыжая Соня и Ущелье смерти

Бахорин Юрий

Однако и рукоять молота с хрустом переломилась, не выдержав удара, и неподъемная стальная болванка повалилась на пол.

«Да ведь в нижнем зале как раз там камин!» — молнией пронзила ее догадка. Задира радостно застрекотала и запрыгала у нее на плече.

— Зажигай ковры у двери! — крикнул он, и девушка бросилась выполнять приказ.

Север выхватил из притороченного к поясу чехла булаву и принялся бить в стену. Каленые шипы вгрызались в камень, выбивая из него брызги, разлетавшиеся во все стороны. Куски, маленькие и большие, откалывались и падали к ногам воина, впивались в тело, но он продолжал работать своим страшным оружием, пока шар булавы, пробив

истонченную ударами преграду, не провалился в пустоту. Север выдернул застрявшее оружие и принялся оббивать края образовавшейся дыры, расширяя ее.

Ковры упорно не желали загораться, и Соне пришлось в трех местах сложить из них некие подобия костров. Только тогда, исходя удушливым чадом, они начали заниматься пламенем. Только бы успеть! Когда все вокруг заполыхает, пламя надежно защитит их от погони. Теперь девушка знала, что делает Вожак, и в глазах ее засветилась надежда. Если замысел Севера удастся, они не просто вырвутся из западни, в которую угодили. Они уйдут от погони и получат реальный шанс спастись. Только бы…

Она так увлеклась мечтами, так уверовала в непогрешимость Севера, что не только не слышала, как долбили дальнюю по правой стороне боковую дверь, но и пробитую в ней секирой дыру заметила только тогда, когда она расширилась настолько что в нее сумел протиснуться верзила. Он уставился на девушку и она, вскрикнув, выстрелила. Стрела угодила в шею, верзила дернулся и обмяк. Его попытались вытащить назад, но руки покойника зацепились за края отверстия. Тогда его попытались пропихнуть внутрь зала, но и это не удалось. Секира начала врубаться с другой стороны двери, расширяя пролом. Соня торопливо свалила десяток ковров в кучу у двери и подожгла в нескольких местах.

Воительница осмотрелась. У торцевой двери занимался нешуточный пожар. Стенные панели заполыхали. Огонь хищно подползал по коврам, разбросанным по полу. Соня едва сдерживала кашель, дым разъедал глаза. Если они собираются уходить, то сейчас самое время, иначе они просто задохнутся. Пламя трещало, набирая силу и подбираясь все ближе.

— Быстро уходи! — крикнул Север, выдергивая из держателей последние факелы.

Соня бросилась к отверстию, на бегу натягивая на руки зажимы. Она побежала к черневшему провалу лаза и, посветив факелом, заглянула внутрь. Так и есть. Вот она, зеленоватая нить каната, а рядом еще две, опущенные Севером для подстраховки.

Девушка воткнула факел в груду драгоценностей, наполнявших один из сундуков и, зажав в руке нить, нырнула в пролом. Только теперь она по-настоящему поняла предостережение Севера о том, что им скоро понадобится много сил. Приходилось подтягиваться обеими руками, упираться ногами и спиной в стены и только после этого закреплять руки на новом месте. О боги! Ну почему они не подумали о зажимах для ног?!

Север воткнул два оставшихся факела рядом с Сониным, завалил ступени настила всем, что только могло гореть, и разбросал факелы.

— Милости прошу на огонек! — процедил он сквозь зубы и, нырнув в пробитый лаз, втащил за собой скомканный ковер — какая ни есть, но все-таки пробка. На время защитит их от дыма.

Он быстро полез вверх и почти сразу наткнулся на девушку.

— Я думал, ты уже наверху,— неудачно пошутил он.

— Скажи спасибо, что не грохнулась вниз,— огрызнулась она.— А то пришлось бы тебе лезть за мной.

— Ну-ка пропусти меня.

Девушка не стала спорить, и он, как ей показалось, промчался мимо. Она же поползла вслед за ним, все больше злясь и на него, и на себя. Он что же, бросил ее? Снизу все сильнее тянуло паленой шерстью, и она поняла, что

еще немного, и не то что карабкаться по канату, висеть на нем не сможет! В следующий миг ей показалось, что она летит. Девушка поняла, что Север уже выбрался и теперь вытягивает ее. Эта догадка подействовала на нее, как спасительный глоток свежего воздуха. Она даже перестала ощущать запах гари. Соня подняла голову и увидела маленький клочок чистого неба, усеянный бриллиантовой россыпью звезд. Неужели она так высоко? Время от времени она видела темный силуэт Севера на фоне звезд. Он наклонялся, чтобы перехватить канат как можно ниже. Наконец его рука коснулась ее руки. Еще миг — и Соня оказалась снаружи. Она обняла его за шею.

— Прости меня,— прошептали ее губы.

— Да за что же? — удивился он.

— Я так испугалась, оставшись одна, что подумала: ты бросил меня,— призналась она.— Мне так стыдно…

— Забудь. Это просто паника.

Он крепко поцеловал ее в губы. Вестница и Шалло опустились рядом с двумя усталыми людьми. Задира тут же вскочила на плечо Сони и приветственно запищала.

— Лети на ту сторону,— обратился Вожак к Вестнице.— Пусть седлают коней и спускаются. Останься с ними,— отдавал он отрывистые команды, понимая, что надо торопиться.

Хоть им и удалось вырваться, но он не сомневался: преследователи поймут, что они не покончили с собой, и тогда начнутся поиски. Вестница тихо каркнула, давая знать, что все поняла как надо, и, коротко взмахнув крыльями, растворилась в ночной темноте.

— Пора,— объявил Север, поднимаясь, и протягивая руку смертельно уставшей девушке.

Бронзовая дверь распахнулась, ударилась в камень, и бородатые факелоносцы высыпали наружу, сгрудившись на освещенном пространстве. Шалло тут же вспорхнула с камня, а Задира спряталась в свою клеточку на поясе хозяйки.

— Мы перестреляем этих растяп раньше, чем хоть кто-то сообразит, что произошло,— прошептала Соня и потянулась за луком.

Усталости ее как не бывало. Она твердо решила, что на сей раз не подведет.

— Нет,— ответил Север, останавливая ее руку.— Главное для нас — не обнаруживать себя. Пока они нас всего лишь ищут, но как только мы убьем хоть одного, начнется охота. Пусть лучше продолжают искать. Наша задача — притвориться, что здесь нас нет.

— Чтобы найти нас, им достаточно просто прогуляться по карнизу,— зашептала она в ответ.— И в расщелину мы уже не успеем пробраться — она слишком близко к двери.

— Все верно! — Север взял ее за руку и потянул за собой.— Мы спрячемся на вершине этого валуна, а вот если нас обнаружат — будем драться.

Он подвел девушку к наружной стороне огромного камня и указал на ступени. Страх заставил ее буквально взлететь на вершину. Шалло уже ждала их здесь. Внезапно Соня замерла, что-то достала из-за пазухи, быстро пошепталась с Шалло, и та улетела.

— Что ты сказала ей? — забеспокоился Север.

— Есть такое правило для новичков — оставь ложный след, чтобы его нашли недоумки, решившие, что способны поймать тебя.

— Я вижу, ты уже пришла в себя. Но все-таки что ты сделала? — одобрительно кивнув, продолжал настаивать он.

— Доверься мне,— улыбнулась девушка.— Ты воин и только что доказал это, а мое дело — обводить простаков вокруг пальца. Потерпи, и увидишь, как!

— Тихо!

Север обнял ее, закрывая рот ладонью и повалил на плоскую вершину камня. Он тут же отпустил ее, и девушка поползла вперед, но в трех локтях от края остановилась.

— Куда идти-то? — басил кто-то, тупо таращась в обступившую освещенное пространство непроглядную темень.