Ржавчина
Шрифт:
Генри не стал зажигать свет, а поднялся на второй этаж. Виллейна он, как и предполагал, нашел в мансарде за его любимым занятием - раскуриванием трубки и распитием виски.
– Что, надоело копаться в этих пыльных бумагах? Решили подышать воздухом?
– приветствовал его явно скучавший в последнее время агент.
– А вы сами почему не в клубе? Вам-то копаться вообще ни в чем не надо?
– подколол его, в свою очередь, Генри.
– Да нечего там делать!
– неожиданно серьезно ответил на полушутливый вопрос Джеймс.
– Перекидываться в картишки со скучными провинциальными чинушами?
– Понятно, - комментировать этот крик души ученый не стал и сразу перешел к делу: - А я, по большому счету, изучение журнала завершил!
– Да ну?
– сразу оживился Виллейн, с которого тут же слетела маска ленивого и расслабленного военного отставника.
– И что теперь?
– Вот я с вами и хотел посоветоваться, что теперь!
– ответил Хиннеган и выложил ответственному за "экспедицию" агенту свои соображения и сомнения.
– Нет, документов из библиотеки бывшего университета нам не найти, это точно!
– согласился с рассуждениями ученого Джеймс.
– Искать местного "сотрудника" мне тоже не хочется, обязательно выплывет наружу! Лучше всего было бы вернуться в Англию, а там как король решит.
– Но здесь легче организовать исследования!
– возразил Генри.
– Я сам такое решение принять не могу, придется связаться с Лондоном. Это займет время, а пока ничего предпринимать не будем. Можете продолжать копаться в уже добытых бумагах. Или присоединяйтесь ко мне, съездим на охоту...
Середина августа 1896 года, Бомбей, Индия.
– У нас есть месяц, Генри!
– Виллейн, содрав с головы широкополую "тропическую" шляпу, утер платком пот со лба. Устало плюхнувшись в кресло, присосался к горлышку графина с водой, осушив последний почти до донышка.
– Месяц? А что случится через месяц?
– недоуменно спросил Хиннеган, "выползший" в салон из своего кабинета на звук открывшейся двери.
– Ровно через месяц сюда, направляясь из Цейлона в Англию на капитальный ремонт, зайдет фрегат Его Величества "Шеннон". И нам предписано погрузиться на его борт, чтобы, в обстановке полной секретности, вернуться в метрополию, вместе с результатами исследований. Сегодня я получил ответ из Лондона на свой запрос! И он меня крайне радует, учитывая эту невыносимую жару, не говоря уже об остальных обстоятельствах!
– Но Джеймс! Вы же, надеюсь, упомянули в запросе о высказанных мной соображениях по поводу постановки экспериментов здесь, в Бомбее? Что там ответили на это?
– Генри, не будьте наивным! За экспедицию отвечаю я, а не вы! Поэтому в общении с начальством излагаю собственные соображения, а не ваши!
– И в чем же они состояли?
– холодно поинтересовался ученый.
– В том, что необходимо вернуться в Англию для постановки финальных экспериментов ввиду нехватки в Бомбее доверенных людей, с помощью которых можно организовать тайную лабораторию и наладить ее надежную охрану. Велик риск потерять добытые с таким трудом секреты!
– отчеканил
– Но мы же с вами подробно обсудили это неделю назад, Виллейн!
– искренне возмутился Генри.
– Гораздо проще все организовать здесь! Да и шанс напороться на осведомителей инквизиции тут гораздо ниже! Я, знаете ли, совершенно не желаю вновь попадать в ее руки!
– Вы ошибаетесь, Хиннеган. В Лондоне у короля гораздо больше возможностей организовать скрытную работу теперь, когда путь ясен и результат близок. Особенно учитывая то, что Инквизиция сейчас активно ищет нас за границей. Служба потрудилась организовать специально для ее агентов несколько ложных следов. Уж на несколько месяцев Его Величество нас спрячет!
– Но время, Джеймс! Как Его Величество обеспечит меня в Лондоне расходными материалами быстро и в нужных количествах? Здесь же достать железо - проще простого!
– Это совершенно не ваши проблемы, Генри. Их будут решать те, кому положено!
– отрезал Виллейн.
– А вот я не уверен, что их будут решать!
– взбеленился ученый, уже настроившийся на скорое начало экспериментов.
– Я видел уже, что стоило лишь Инквизиции взять след, и вся ваша Служба испуганно отошла в сторонку!
– Потише, потише, Хиннеган! Попридержите-ка коней! И вспомните, кто и как вас вытащил из гарантированной тюрьмы! Не устраивайте истерики, не надо! А то еще не поздно все исправить! Журнал-то, вместе с вашими умозаключениями, уже у меня в руках. Разберемся и без вас, ученых у Его Величества хватает!
– охладил Виллейн пыл исследователя, слишком много возомнившего о себе, по мнению агента, отвечавшего перед королем за успех операции.
– Но Джеймс! Целый месяц все равно в нашем распоряжении! Что прикажете делать, сидеть сложа руки?
– Генри, осажденный собеседником, сменил тон с обвинительного на просительный.
– Ну, не знаю, перечитайте еще раз журнал, например. Составьте подробный план исследований. Или вообще, займитесь своей молодой женой, у вас же получился своеобразный медовый месяц!
– примирительно предложил Виллейн.
– Но почему бы не заняться предварительными экспериментами? Зачем терять время на ерунду? Потом в Лондоне все будет гораздо яснее и быстрее! И опытные образцы можно захватить с собой!
– продолжал настаивать на своем ученый.
– Ну я же все уже вам неоднократно объяснял, Хиннеган!
– Джеймс в сердцах отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
– У меня нет здесь людей! Мне некому поручить поиски надежного и удобного места для устройства лаборатории! И организацию каналов для доставки вам сырья! И обеспечение охраны! Что вы от меня хотите?
– А не надо ничего искать!
– вдруг торжествующе объявил Генри.
– Мы уже все нашли!
– Мы?
– подозрительно покосился на него агент.
– Мы с Кэт! Вернее, это она, разговорившись с кухаркой, выяснила, что брат той держит кузнечную мастерскую в одном из пригородов! Мы попросили кухарку передать ему приглашение встретиться, и как раз вчера, когда вы отсутствовали, Джеймс, он приходил сюда.
– Что за самодеятельность?
– вскипел Виллейн, подскочив в кресле от возмущения.
– Вы что себе позволяете? Забыли инструкции?