С днем рождения, дитя варвара

Диксон Руби

Он мой, и только мой, и я бы ни за что его не отдала.

Джоси снова начинает говорить, а я делаю еще один глоток своего чайного супа и смотрю на пещеру вождя. Моя пара все еще там? Меня так и подмывает встать и присоединиться к разговору, но… в последнее время вставать — это усилие. Я рассеянно потираю рукой живот и пью еще чаю, пока Джоси болтает с Норой.

Я опрокидываю свою чашку, чтобы допить остатки, когда мое внимание привлекает знакомая пара плеч и длинных темных волос. Боже, моя пара великолепен. Мне так чертовски повезло. Когда мы оказались на Ледяной планете, я не понимала, как я могла влюбиться в инопланетянина, но в тот момент,

когда я нашла отклик в Кэшоле? Все встало на свои места. В моем мозгу словно что-то щелкнуло, и вместо того, чтобы волноваться из-за рогов и хвоста, я поняла, насколько грациозным было его большое синее тело. Я узнала, что нет ничего прекраснее, чем кривая улыбка на губах моего партнера, когда он заставляет меня смеяться. Я узнала, что его волосы всегда слегка растрепаны, потому что он слишком сосредоточен на других вещах — например на мне, — чтобы обращать внимание на то, что косы, из-за которых волосы не падают ему на лицо, неровные. Я узнала, что он, возможно, не самый физически привлекательный из инопланетян, но для меня? Он само совершенство. Его крупный нос, вытянутое лицо и глуповатая улыбка? Я люблю все это, потому что это он.

Я ставлю свою чашку и пытаюсь подняться на ноги, чтобы поприветствовать его, но он оказывается рядом со мной прежде, чем я успеваю даже наполовину подняться со своего места. Он берет мои руки в свои и помогает мне выпрямиться.

— Тебя не было некоторое время.

Он игнорирует мой раздраженный тон и целует меня в щеку.

— Мой вождь многое хотел мне сказать.

Я оглядываюсь на пещеру, чтобы посмотреть, направляются ли Джорджи или Вэктал к нам. Когда они не появляются, я поворачиваюсь к Кэшолу.

— О чем они тебя донимали?

Он цокает языком от моего выбора слов и убирает прядь волос с моей щеки.

— Мы обсудим это позже. Ты хочешь искупаться? Вода будет полезна для твоей спины.

Я прищуриваюсь, глядя на него, потому что осознаю смену темы. Он пытается отвлечь меня, или он не хочет обсуждать это при других. Я снова потираю поясницу.

— Думаю, что да.

— Пойдем, — говорит он, мягко направляя меня к бассейну в центре пещеры. — У меня есть свежие мыльные ягоды и твоя любимая расческа.

И поскольку то, как моя пара моет мне волосы, — одно из моих любимых занятий в мире, я не поднимаю шума, хотя и не могу избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то плохое. Кэшол внимателен, как всегда, когда помогает мне снять несколько слоев одежды, и его руки сильны, когда он помогает мне войти в воду. Он раздевается и забирается рядом со мной, а затем притягивает меня к себе. Он садится на один из маленьких выступов под поверхностью воды, и я кладу руки ему на бедра, пока его пальцы расплетают мою корону из косичек.

Я расслабляюсь рядом с ним, мои глаза закрываются. Тепло горячего источника действительно удивительно ощущается на моей пояснице, а тяжесть веса ребенка в воде отсутствует. Я уже готова рожать, но у меня еще есть, по крайней мере, несколько недель. Мой ребенок не опустился, и Мэйлак — целительница племени — кажется, думает, что я буду вынашивать его до последнего момента. Что отстойно. Девять месяцев — это долгий срок для беременности, и это нормальная человеческая беременность. Но я залетела от инопланетянина. И теперь у меня целых пятнадцать месяцев беременности (плюс-минус), которые кажутся вечностью. Хотя, я полагаю, могло быть и хуже — Мэйлак была беременна с тех пор, как мы приземлились здесь почти два года назад, и ей еще осталось около

года.

Кэшол заканчивает расплетать мои косы и слегка похлопывает меня по руке. Это мой сигнал окунуть голову, и я делаю это, держась за его ногу. Когда я выныриваю, я снова прижимаюсь к нему, и сладкий аромат мыльной ягоды наполняет мой нос, когда он измельчает ее в пасту, а затем начинает втирать в мои волосы. Я расслаблена и чувствую себя прекрасно, когда прислоняюсь к нему.

Звук плачущего ребенка заставляет меня открыть глаза, и я оглядываюсь. Джоси неловко передает Эльзу обратно Норе, и пока я наблюдаю, пара Джоси Хэйден подходит и нежно тычется носом в макушку Джоси. Странно это видеть, учитывая, что Хэйден довольно замкнутый, угрюмый тип, но Джоси тает рядом с ним, и я рада за нее.

Однако вид Хэйдена напоминает мне о его комментариях про охоту, и я касаюсь колена Кэшола.

— Так о чем же Вэктал говорил с тобой?

Его длинные пальцы массируют мою кожу головы.

— Мы можем поговорить об этом позже, моя прекрасная пара. Это не важно.

Ага. Если бы это не было важно, он бы уже сказал мне об этом. Я поворачиваюсь в воде и, прищурившись, смотрю на него.

— С таким же успехом ты мог бы сказать мне сейчас, пока в пещере не полно народу, чтобы я могла устроить истерику перед как можно меньшим количеством людей.

Он одаривает меня одной из тех душераздирающе великолепных кривых улыбок, а затем оглядывает пещеру. Здесь только Нора и ее дети, Джоси и ее пара, и всякий раз, когда в последнее время Джоси и Хэйден встречаются, они, как правило, забывают обо всех остальных. Я вижу, как они уходят, возможно, чтобы вернуться в свою собственную пещеру и, э-э, «воссоединиться». Пары часто делают это в первый прилив резонанса. Я знаю по опыту.

Кэшол проводит кончиками пальцев по моему лбу, вытирая пенящийся сок. Его улыбка немного гаснет.

— Вэктал просто волнуется.

Внизу моего живота образуется узел.

— О чем?

— Жёсткий сезон. — Его пальцы скользят по моей коже, не столько для того, чтобы очистить меня, сколько для того, чтобы просто прикоснуться ко мне. — Наши хранилища почти пусты. Мы все должны усердно трудиться, чтобы пополнить запасы, чтобы никто не голодал в холодные месяцы, когда трудно покинуть пещеры. — Он проводит пальцем по моей щеке. — На этот раз нужно накормить еще больше ртов.

— Вэктал хочет, чтобы ты отправился на охоту, не так ли? — мой голос ровный. Одна мысль о том, что Кэшол покинет меня на несколько дней подряд — даже недель — наполняет меня ужасом. Другие охотники регулярно уходят на несколько дней, и это обычное дело. Это неизбежное зло, и когда они возвращаются, их товарищи всегда рады приветствовать их снова. Они воссоединяются на несколько дней, охотятся возле пещер, чтобы немного побыть со своими семьями, а затем неизбежно возвращаются на тропы, потому что все зависят от них в плане еды. Это факт жизни на Ледяной планете.

Кроме… моей пары.

С тех пор как мы нашли отклик друг у друга, Кэшол никуда не ходил. С ним все в порядке. Он не ранен, не болен, не слаб. Он охотится на мелкую дичь возле пещер и составляет мне компанию. Я даже ходила с ним на охоту, еще до того, как мой живот вырос до чудовищных размеров.

Я признаю, что я прилипчивая и просто немного слишком нуждающаяся, чтобы быть нормальной. Мне все равно. С моей парой рядом со мной? Я счастлива. Пусть Хэйден говорит, что хочет.

Но легкий кивок Кэшола посылает ледяной кинжал прямо мне в живот.