S-T-I-K-S. Обитель магов
Шрифт:
Шалфей устал. Еще никогда ему не приходилось работать так напряженно, буквально на износ. Шутка ли, проверить на дары больше тысячи человек. И всем, кто того заслуживал, подробно расписать, когда и сколько принимать гороха. Людей с приличными дарами оказалось чуть меньше сотни. Нормальный расклад, типичный для Улья. Но, что странно, ни одного серьезного дара, связанного с целительством и вообще лечением людей. Будто Улей решил:
– Тут и без меня коновалов хватает. Осчастливлю я их другими способностями.
Была и еще одна необычная деталь. По требованию архимага на каждого одаренного заводилось что-то вроде медицинской карточки, куда записывалось
– Выходит, я тоже скоро стану магом.
– Это как повезет, - уклончиво отвечал Шалфей.
Ведь для развития даров одного гороха мало, нужна еще и регулярная практика, идеальнее всего в боевых условиях. А, судя по настрою магов, они не очень-то рассчитывали на помощь обычных людей, намереваясь обойтись собственными силами. Хотя при должном развитии уже через пару-тройку лет выявленные одаренные могли в чистом поле разнести по кочкам приличную стаю зараженных.
На ужин владетель пригласил только Шалфея. Скорее всего маг хотел обсудить некоторые щекотливые вопросы, не предназначенные для посторонних ушей. Но так получилось, что тон разговору задал знахарь, внеся неожиданное предложение:
– Улей награждает дарами всех, и женщин тоже. У вас их больше пятисот человек. Я бы мог приехать еще раз и осмотреть их.
– Не уверен, - тут же отреагировал Лар Берадот.
– Но почему? Это же Улей. Тут никогда не будет лишним человек с полезным даром.
– Тебе не понять, у вас совсем другие взгляды на жизнь. Но я попробую объяснить. Дело в том, что магия – очень сложная наука. Ее постигают в Академии шесть лет, а потом учатся ей всю оставшуюся жизнь. При этом за века так сложилось, что человек с магическим даром в Эмпории всегда фигура уважаемая. Их работа щедро оплачивается, а начиная с рыцаря-мага всем им присваивается дворянское звание и жалуется поместье с крестьянами. И мои маги будут очень недовольны, когда окажется, что кто-то овладеет искусством волшбы, не приложив серьезных усилий, только глотая содержимое споровых мешков и охотясь на зараженных.
– Понимаете, охота на зараженных всегда связана с огромным риском. Люди на ней гибнут постоянно. Можно сказать, что ваши маги развивают свой талант трудом, а здешние – кровью. Кроме того, дар и магия принципиально отличаются. Дар позволяет делать что-то одно, и крайне редко встречаются люди с несколькими действительно полезными дарами. У магов умения гораздо разнообразнее, к тому же ни один одаренный не достигнет такого уровня развития, как гранд-маг, не говоря уже об архимаге.
– Мысль, достойная внимания. Я постараюсь убедить своих людей в том, что дары и магия – суть разные вещи, а развитие даров всегда связана с огромным риском. Но про женщин даже не заикайся, место ее в поле, на кухне и в детской.
– Некоторые дары как будто созданы для женщин. Например, они превращают женщину в замечательную повариху.
– А вот это совсем другое дело. На это я даю тебе свое разрешение. Но смотри, если у кого-то из женщин обнаружишь боевой дар, даже не заикайся ей об этом.
– Я
– Этот может. Хотя и хлопот от него предостаточно. И что за мысль?
– Вы знаете, что я не сумел обнаружить дара ни у одного из магов. Но Крючкотвор предположил, что горох с жемчугом могут развивать не только дары, но и магические способности.
– А могут и нет. Или, хуже того, уменьшат умения мага или вовсе лишат их, - владетель моментально обнаружил в идее Крючкотвора опасность.
– Вот и я о том же. И тогда Крючкотвор предложил испытать его теорию на каком-то одном маге. Наверняка у вас найдется молодой и рисковый, желающий стать добровольцем.
Владетель задумался. Надолго задумался. В Улей перенесло около сотни магов. Вроде достаточно, чтобы разобраться с любой угрозой. Но беда в том, что лишь треть из них представляла собой реальную силу. Остальные имели дело с боевой магией еще у Академии и с тех пор успешно позабыли очень многое из того, чему их там учили. А перенесшаяся часть владения не так мала. И граница на севере, где для проникновения тварей нет серьезных препятствий, достаточно протяженна. Владетель хотел озадачить магов земли, и те даже начали работы, но Крючкотвор обозвал их бурную деятельность загадочным для магов словосочетанием «мартышкин труд». И пояснил, что гарантированно остановить тварей может лишь бетонная стена высотой не меньше десяти метров. А строить ее нет никакого смысла, поскольку наверняка кластер перезагрузится. Куда разумнее переселить весь уцелевший народ в Агринион. Тут и стены уже готовы, и понадобится куда меньше людей для защиты города.
Умом владетель понимал правоту землянина, но все существо архимага восставало против того, чтобы позволить тварям хозяйничать в его землях. Опять же при таком раскладе приходилось жертвовать милыми сердцу владетеля буренками.
Но тридцать бойцов – как же это мало! Особенно учитывая то, что им не выжить без мародерства. Надо же добывать еду и попутно потрошить споровые мешки подвернувшихся под руку тварей. Все к тому, что надо соглашаться с предложением Шалфея. Хотя это тоже шанс на перспективу. Даже если горох с жемчугам усиливает магию, это произойдет не сегодня и не завтра.
В комнату осторожно заглянул слуга:
– Господин, к вам просится Юл Ридесар. Говорит, что очень срочно.
Владетель удивленно пожал плечами. Интересно, что могло понадобиться командиру гвардии? Да еще срочно. Но Юл был не тот человек, который станет обращаться к хозяину по пустякам.
– Пусть войдет, - милостиво соизволил владетель.
– Господин, дайте мне черную жемчужину! – буквально взмолился Ридесар.
Владетель удивленно посмотрел на рыцаря, а Шалфей покачал головой. Он вспомнил свой сегодняшний вердикт после обследования Юла. У того обнаружился дар сверхскорости. Но была и плохая, как подумал знахарь, новость. Если Ридесар проглотит черную жемчужину, то гарантированно превратится в кваза.
– Уважаемый, вы, наверное, меня плохо поняли. Кваз – это человек, полностью сохранивший разум, но внешне очень похожий на зараженного, - обратился он к Юлу.
– Да понял я все. Но мне сказали, что кваз приобретает огромную физическую силу.
– Да, правильно, - согласился знахарь.
– Господин, - снова обратился рыцарь к владетелю. – Дайте же мне жемчужину. Я куда больше достоин владеть мечом Альфара, чем этот безусый юнец!
– Ах, вот оно в чем дело, - сообразил владетель…