С тобой мое сердце (Врата рая)

Ауэр Барбара

— У мужа не было работы, а нужно было как-то содержать детей. Я могла бы получить неквалифицированную работу на старой фабрике, но платили там очень мало. Единственное, что я умела делать хорошо, это шить, вот я и решила открыть в нашей квартирке вечерние курсы кройки и шитья. Когда нет денег на новую одежду, женщины поневоле задумываются, нельзя ли перешить что-то из старого. — Тонкие губы пожилой женщины тронула слабая улыбка. — Моими первыми ученицами были невесты или одинокие молодые женщины, которым хотелось одеться получше, да средства не позволяли.

Не прошло и года, как учениц стало так много, что мне потребовались помощники. Потом Хьюберту повезло, он получил приличную работу, и вскоре мы купили этот старый двухэтажный дом. Он был в запущенном состоянии, только поэтому нам и удалось купить его недорого, мы отремонтировали его своими руками.

Райли мысленно прикинул нынешнюю стоимость здания.

— Вы получите за школу хорошую страховку.

Барбара покачала головой.

— Школу не вернешь ни за какие деньги. В моем возрасте, молодой человек, поздно начинать с нуля. — Она вздохнула. — Ничего не осталось.

Кортни снова обняла бабушку.

— Дом не пострадал.

Райли не стал возражать. Насколько он мог судить, пожарным удалось локализовать пламя, и оно уже не перекинется на дом. Однако огонь непредсказуем, как женщина, и, пока пожар не будет окончательно потушен, ничего нельзя сказать наверняка.

— Вы сможете отстроить школу заново, — сказал он Барбаре, — главное, что никто не пострадал.

Кортни неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Райли почел за благо притвориться, что не замечает ее враждебности. Он снова обратился к Барбаре:

— Вы не заметили чего-нибудь подозрительного? Может быть, вокруг школы ходил кто-то незнакомый?

— Ничего и никого не заметила. Полицейские уже задавали мне этот вопрос, и я сказала, что Мартина почувствовала запах дыма и вызвала пожарных. Потом мы сразу покинули дом и стали ждать.

Райли повернулся к сиделке.

— Вы почувствовали запах дыма?

— Да, — подтвердила Мартина. — Мы только сели завтракать, когда запахло дымом.

— Вы ничего не видели? Может, слышали подозрительный шум? Никто не шнырял по территории?

Мартина отрицательно покачала головой.

— Нет, ничего. Мне очень жаль, я бы хотела помочь следствию, да не могу.

— Вы сделали более чем достаточно, — сказала Кортни. Она бросила еще один уничтожающий взгляд на Райли. — Я вам очень благодарна, что вы были с бабушкой.

— Барбара, Барбара!

Райли оглянулся и увидел, что к ним спешит Лорен.

— Ох, Барбара, это ужасно, — проговорила Лорен, почему-то задыхаясь. — Я проезжала мимо, увидела дым и вышла из машины посмотреть, в чем дело. Вы не пострадали?

Райли нахмурился. Лорен никак не могла проезжать мимо: улица, на которой стоял горящий дом, была перекрыта полицией. Они с Кортни только потому смогли проехать, что он предъявлял всем жетон. Разве что Лорен проезжала по другой улице и остаток пути проделала пешком. Словно подслушав его мысли, Барбара спросила:

— Как ты здесь оказалась, Лорен?

— Я ехала к дочери, посмотреть ее новый дом и помочь распаковать вещи.

Райли насторожился еще сильнее. Из личного дела Лорен он знал, что она жила в двадцати милях к западу от школы. А в разговоре с ним Лорен вскользь упомянула, что ее дочь купила дом в пригороде. Так что, если она ехала из своего дома к дому дочери, ее путь никак не мог пролегать мимо школы. Разве что у Лорен есть еще одна дочь, которая в это же самое время купила дом в другом месте, но этот вариант показался Райли маловероятным.

Лорен уставилась застывшим взглядом на огонь.

— Плохо, — пробормотала она, — очень плохо.

Кортни многозначительно посмотрела на Райли, затем переключила все внимание на Лорен.

— Выходит, это даже хорошо, что бабушка не согласилась взять вас в партнеры, — сказала Кортни медленно, тщательно подбирая слова. — Скоро от школы ничего не останется.

Лорен, казалось, не слышала Кортни, завороженная огнем. Но Райли слышал каждое слово и отлично понял подтекст. У поджигателя должен быть мотив. Одно из первых мест, где следует искать поджигателя, — пожарище. Обычно виновник находится среди зевак, наблюдающих за пожаром. Но во всех предыдущих случаях, когда Райли приезжал на место происшествия, там не было никого, кроме самой Барбары.

Райли испытал такой мощный приступ гнева, что едва сдержался. Он коротко кивнул Кортни, показывая, что понял ее намек. Воспользовавшись тем, что Лорен была поглощена созерцанием пожара, он отошел в сторону, чтобы поговорить по рации. Через несколько секунд к ним уже направлялись трое полицейских в форме. Райли приблизился к Лорен и остановился позади нее. Трое полицейских окружили ее.

Барбара недоуменно посмотрела сначала на Райли, затем на полицейских и, наконец, на женщину, которая проработала в ее школе много лет.

— Что происходит?

Клифф Слоун обратился к Лорен:

— Мэм, нам нужно задать вам несколько вопросов.

— Лорен? Лорен! — Барбара вдруг все поняла. Она ахнула и всплеснула руками. — Что же ты натворила!

Лорен стала заламывать руки, по-прежнему не отводя взгляд от пожарища.

— Я не хотела, чтобы школа сгорела, это вышло случайно, я рассчитывала, что пожар потушат в самом начале, как в прошлые разы.

Барбара приподнялась в инвалидной коляске и посмотрела в ошеломленное лицо Лорен.

— Но зачем? Почему ты это сделала?

— Барбара, ты уже старая, тебе пора уступить дорогу молодым. Я просила тебя продать школу мне, но ты такая упрямая… Вот я и разработала этот план, Я рассчитывала, что, если школа станет тебе в тягость, ты будешь рада от нее избавиться. — Лорен вдруг всхлипнула и повторила: — Я не хотела, чтобы все сгорело, это вышло случайно.

Полицейские повели Лорен к патрульной машине. Райли снова присел на корточки перед инвалидной коляской. Барбара выглядела такой же ошеломленной, как Лорен, только у нее были на то более веские основания.