Сага ледяного оазиса
Шрифт:
– Нет, не боевая не пойдет, брат! А вдруг на поединок вызовут? И вообще, ми, чито, клоуны по-твоему?
– в последней фразе гостя внезапно прорезался угрожающий акцент.
– Ну, тогда берите стальные, - не стал спорить Артем. "Как дети малые, ей-богу! Старые армейские кевларовые бронежилет и каска весят в три раза меньше, а защитят в три раза лучше!" - Еще можно пластинчатые доспехи. Тоже солидно выглядят.
Он включил комп и продемонстрировал гостям образцы из каталогов. После шумного обсуждения, в которое хозяин кабинета не вмешивался, каждый выбрал приглянувшийся ему вариант.
– А что с оружием? Меч, сабля?
– поинтересовался Ахмад, когда закончили с доспехами.
– Я возьму нашу старую фамильную саблю!
– опять влез молодой и гордо предъявил фотографию на смартфоне.
– Вот, эту!
– Хороший выбор, - равнодушно прокомментировал Артем.
– А остальные могут подобрать по вкусу вот из этого каталога!
Когда беспокойные гости, наконец, ушли, он с облегчением вздохнул. Чем раньше после перехода Портала ему удастся отделаться от этой компании, тем лучше! Пользуясь случаем, Артем еще раз пробежался по списку собственного снаряжения. Костюм из Америки уже прибыл, фирма не подвела, сделали по высшему классу. Еще бы, за такую цену-то! Борис Сергеевич просто офонарел, когда узрел счет. Но ничего не сказал, оплатил молча.
С оружием тоже он уже определился, "пощупал" заказанные в разных местах образцы и выбрал наиболее подходящее. Остальное снаряжение также уже пылилось дома, аккуратно сложенное в нежилой комнате. Однако Артема не оставляло такое знакомое по подготовке к многочисленным предыдущим путешествиям чувство, что он чего-то упускает. Значительно более сильное, чем раньше, ведь теперь предстоит идти туда, где не поможет никто. Пару карманных беспилотников и несколько шпионских "жучков" он недавно уже добавил в список. Что еще может понадобиться? Фильтров для воды не напасешься на год, газовая горелка для приготовления пищи отпадает по той же причине. И вообще, поставленную самим собой планку максимального веса в двадцать килограмм для одежды и снаряжения он практически уже исчерпал. Больше не возьмешь, ведь в том дурацком мире все придется тащить на себе! И самого себя в том числе, верховые животные там отсутствуют напрочь. Ни лошадьми, ни ослами, ни даже быками неизвестные "боги" своих избранников не облагодетельствовали! Поля там пашут на себе, а небольшие повозки тянут специально выведенные тягловые бараны, кто бы мог подумать! Соответственно, все сухопутные перемещения происходят исключительно на своих двоих. Он уже полгода тратил не менее трех часов ежедневно на ходьбу с нагрузкой в ближайшем парке. А в выходные совершал походы за городом на весь день, чтобы хоть как-то подтянуть себя до уровня аборигенов, которые привыкли ходить пешком всю жизнь. У Артема, конечно, есть некоторая фора в виде экзоскелета, но радикально он тут не поможет...
Краевой Портал, Замелкоморье
Ярих поплотнее закутался в теплый, отороченный мехом снежного барса плащ лучшей бараньей шерсти, подаренный Властителем Тамоном, которого он все же успел застать в Адмате. Хотя идея подарка явно принадлежала Никхат, узнавшей о предстоявшем путешествии в заснеженные краевые горы. И дар пришелся как нельзя кстати, тут действительно было очень холодно, даже летом.
Несмотря на все неудобства, он старался не отрывать взгляда от арки Портала, находившейся на другом конце ровной перемычки меж двух горных вершин. От расчищенной от снега перемычки в стороны спускалось несколько крутых склонов, оканчивавшихся в узких ущельях далеко внизу. По одному из этих ущелий они и поднялись сюда две недели назад. За это время Ярих и его люди тщательно изучили Портал и окрестности, подготовившись к любому развитию событий, насколько это вообще было возможно.
Свой наблюдательный пункт он намеренно расположил на противоположном конце перемычки, на расстоянии более двух сотен длинных шагов от Портала, чтобы обезопаситься от немедленной атаки "гостей", буде таковая последует. Здесь же размещалась большая часть его сил - весь приданный отряд Красных Плащей в двадцать копий и еще три десятка воинов из Святилища Асмуна. Еще два десятка арбалетчиков он разместил в сотне шагов от Портала, в специально оборудованных укрытиях из наваленных камней, усыпанных снегом. Рядом с Ярихом стоял верный Цифон, держащий наготове приведенный в рабочее состояние Уничтожитель. Все было готово к встрече, и этот день настал!
Время тянулось мучительно медленно, будто замерзнув вместе со всем окружающим унылым пейзажем. Точный момент открытия Портала был неизвестен, это должно произойти где-то после полудня. Ярих то и дело бросал нетерпеливые взгляды на ярко светившее здесь, в горах, лишенных столь привычных обитателям Мира облаков, солнце. Казалось, оно уже давно начало склоняться к западу.
Он все же упустил момент, когда пустота внутри арки Портала внезапно заполнилась плотным туманом. Взволнованный возглас Цифона заставил его сердце забиться чаще. Вот он, момент истины!
Спустя минуту напряженного ожидания из тумана "вылупилась" первая фигура. Ярих дрожащими от холода и напряжения руками в задубевших перчатках выдернул из сумы Дальнозор. Приближенный Вещью гость оказался одет вблестящий пластинчатый панцирь, полускрытый плащом из яркой, расшитой узорами ткани. На поясе обнаружился меч в ножнах. "Что за глупости? Совсем не так выглядит, как описывал Димитри! Где "ав-то-мат"? Очень подозрительно!"
Гость, оглядевшись, заметил специально повешенный над наблюдательным пунктом Яриха флаг и уверенно направился вперед по перемычке. За ним тянулась маленькая тележка на колесах с каким-то грузом. "Обещанные Вещи? Или оружие?" - забеспокоился служитель. За первым гостем последовали другие. Некоторые также были обряжены в привычные глазу жителей Мира доспехи, другие же сильно отличались одеждой. И как раз на последних Ярих, наконец, разглядел искомые "ав-то-маты". Как ни странно, это его немного успокоило, так как соответствовало ожиданиям.
Он тщательно подсчитывал прибывающих. С посыльным было передано требование ограничить число гостей полутора десятками, и соблюдение условия могло свидетельствовать о добрых намерениях посланцев Нижнего Мира.
– Пятнадцать!
– произнес Цифон, которому Ярих также поручил вести подсчеты.
Прошло несколько мгновений, из Портала более никто не появлялся. Цепочка гостей, растянувшись по перемычке, медленно приближалась, с явными затруднениями таща за собой по снегу колесные тележки.
– Арбалетчикам оставаться на местах!
– скомандовал Ярих.
– Остальным выстроиться для встречи!
Он вновь перевел взгляд на Портал и обмер. Из тумана начали появляться новые фигуры. Все с "ав-то-матами", и одеты в странные пятнистые одежды. Выскакивали они один за другим и, не обремененные тележками, стали быстро продвигаться вперед, держа оружие наизготовку. В считанные мгновения количество новоприбывших перевалило за десяток и тогда Ярих, очнувшись от оцепенения, заорал, что было мочи:
– Это вторжение! К бою!
Отбросив Дальнозор, он вырвал из рук Цифона Уничтожитель. Сомнения перестали терзать его, теперь все стало предельно ясно. Он был прав - Шола подготовила вторжение, отвлекая внимание первой группой! И она наверняка попытается заблокировать Портал. Только бы Уничтожитель не подвел!
Пытаясь унять крупную дрожь в руках, Ярих поднял громоздкую Вещь, направил раструбом на Портал и, не колеблясь, нажал оба камешка, как объяснял Мудрейший Уртиаб. Замерев в ожидании результата, он даже перестал дышать. Несколько мгновений ничего не происходило. "Ну же, ну!!!" - он даже не знал, кому из Богов сейчас надо молиться. Внезапно туман в проеме Портала пронзила молния, затем еще одна, и окружавшая его арка стала рушиться, вся покрытая сполохами огня. По ушам ударил мощный раскат грома, и Ярих покачнулся, как будто сам воздух ударил его кулаком в лицо.