Сага ледяного оазиса
Шрифт:
Стоял полдень, и ворота города были гостеприимно распахнуты, подъемный мост вполне классического вида, перекинутый через огибавшую город неширокую речку, опущен. У высокой каменной дуги ворот, украшенной сверху резной деревянной доской с символом города, без особой фантазии изображавший двое ворот, разделенных зубчатой крепостной стеной, толпилась небольшая очередь на вход. Но занимавшаяся досмотром (и взиманием налога, разумеется) городская стража не отлынивала от дела, и очередь двигалась сравнительно быстро.
Артем с интересом пригляделся к стражникам. Да, эти действительно выглядели как настоящая регулярная часть, никакого сравнения с виденными прежде бандитами! Их довольно приличное оружие и снаряжение отличалось единообразием, как и следовало ожидать. Стражники были вооружены короткими, в человеческий рост, копьями с листообразными наконечниками, которыми можно и колоть, и рубить. Длинные кинжалы на поясе предназначались, вероятно, для ближнего боя. У подножия прикрывавшей ворота башни были аккуратно сложены ненужные
Командир, кстати, здесь тоже присутствовал. Правда, скорее не сержант, а дежурный офицер. Он лениво восседал на бочке чуть в отдалении, внимательно наблюдая за действиями подчиненных, которые в случае затруднений обращались к нему за указаниями. Еще одной его функцией явно было следить, что собираемый налог немедленно и в целости перемещается в стоящий у его ног ларец с символом города, окованный железом и обладающий массивным замком. Вооружением офицер заметно отличался от своих бойцов. Понятно, что в лучшую сторону, причем сильно. Копья у него не имелось, зато наличествовал довольно длинный меч с развитой гардой в ножнах, висящих на богато расшитом серебром боевом поясе. Шлем его, украшенный плюмажем из белых перьев, был полностью бронзовым и сплошным. Судя по сложной форме, скорее всего литым. Со шлема на шею ниспадала кольчужная бармица, тоже бронзовая. Торс прикрывал ламиллярный доспех из мелких бронзовых же пластин, соединенных внахлест кожаными шнурами. Широкие наплечные пластины, покрытые узорной насечкой, тоже явно были литыми. Дополняли защиту опять же бронзовые наручники поверх стеганки и поножи, надетые на высокие сапоги хорошей, на вид, кожи. Нарочитая дороговизна доспехов вызвала у Артема сильные сомнения в их казенном происхождении. Вряд ли город расщедрился бы настолько! Скорее всего, командиры городской стражи набираются из детей богатых горожан, и вооружение у них собственное. Местные толстосумы не поскупятся купить своим любимым сыночкам лучшее!
Тем временем подошла их очередь. Пожилой усатый стражник походя глянул на содержимое телег:
– Провизия? Серебряный с каждой телеги! А ты кто таков?
– строго обратился он к Артему, подозрительно оглядев его с головы до ног и особенно внимательно осмотрев оружие.
– Наемник. Сопровождаю... вот его!
– Артем, засмотревшийся на стражников, не был готов к неожиданному допросу.
– Да, я его нанял!
– поспешно подтвердил Камарт.
– Бывал в Шаараиме?
– проигнорировав крестьянина, продолжил интересоваться стражник у Артема.
– Не приходилось.
– Тогда слушай внимательно! Оружие в городе не обнажать! За это штраф. За убийство горожанина - смерть. За убийство чужака - конфискация имущества, клеймение и немедленное изгнание. Все понял?
– Понял.
– Проходите!
Озвученные стражником суровые правила вернули Артема к действительности, напомнив, что он здесь не на экскурсии. Зато Сизат явно считала, что она да! Узкие, на взгляд Артема - две телеги с трудом разминутся, улочки, на которые они ступили, пройдя ворота, и, особенно, возвышавшиеся на них каменные дома, иногда даже трехэтажные, привели ее в состояние полного восторга. Девушка то и дело останавливалась, бурно комментируя увиденное, и Камарту даже пришлось разок отвесить ей затрещину, дабы не задерживалась чрезмерно у каждого столба. Артем благоразумно своих чувств публично не выражал, но ему, как историку, тоже было безумно интересно. Одно дело видеть старинные города на раскопах и реконструкциях, и совсем другое - наблюдать их жизнь собственными глазами. Ничего неожиданного он, в принципе, не узрел, устройство города и быт горожан близко соответствовали аналогам из земной истории. Другого он, как профессионал, и не ожидал встретить - законы общественного и технического развития накладывают свои строгие ограничения. Поэтому город выглядел как нечто среднее между Римом и поздним средневековьем. Плотно расположенные строения, жмущиеся друг к другу из-за ограниченной крепостными стенами площади, узкие запутанные улочки, кое-где мощеные булыжником, а в остальных местах - посыпанные гравием. Канализация имелась, но в зачаточном состоянии - вдоль улиц были проложены сточные канавы, спускающиеся к обрывам над морем, к чести города большей частью крытые плотно пригнанными дощатыми щитами. Лишь на перекрестках в них имелись открытые
Расположились они в постоялом дворе неподалеку от рынка, где Камарт предполагал сбывать товар. Заведение производило впечатление дешевого, впрочем, где еще мог остановиться небогатый провинциал? Двухэтажное строение имело большой двор с навесом, предназначенный для телег и баранов. Первый этаж, выполненный из камня, включал в себя общий зал с кухней, примыкавшую к нему небольшую купальню, куда всегда стояла очередь и несколько комнат, в части которых проживала семья хозяина, а другие сдавались наиболее состоятельным постояльцам. Дешевые же комнаты занимали второй, деревянный этаж. Разумеется, крестьянин снял комнату на втором.
– Мне отдельную комнату!
– вклинился в его разговор с хозяином Артем.
– Зачем?
– удивился Камарт.
– Поместимся и в одной!
– Могу себе позволить!
– пожал плечами Артем, желавший спокойно, без лишних свидетелей, привести в порядок свое снаряжение.
– Кроме того, я не собираюсь задерживаться здесь надолго.
– Как знаешь!
– Камарт отсчитал три серебряных - залог за первые три дня съема.
Артем тоже внес залог, подхватил рюкзак и последовал за прислужником по широкой скрипучей лестнице без перил на второй этаж. Комнатушка, метра три в поперечнике, содержала две грубо сколоченные низкие кровати, с тонкими тюфяками вместо матрасов и без всяких признаков постельного белья, кроме вязаного шерстяного покрывала сомнительной чистоты. Хорошо еще, что в этом мире отсутствовали паразиты, иначе даже не особо брезгливому Артему пришлось бы спать на полу!
Еще в комнате имелся табурет и квадратная тумба без ящиков, а также небольшое окно с приставной ставней. В углу одиноко притулился глиняный ночной горшок с деревянной крышкой, который, как сообщил прислужник, полагалось выносить самому к ближайшей яме, иначе штраф. Изнутри дверь комнаты запиралась хлипковатым деревянным засовом. Снаружи запереть ее было вообще нельзя, что постояльцу не очень понравилось. Пришлось настроить соответствующим образом датчики рюкзака, чтобы знать, кто и зачем входил. В общем, обстановка спартанская, но Артему пока выбирать не приходилось. Деньги у него имелись, однако "светить" их наличие в незнакомой обстановке он пока не хотел, рассматривая текущие "приключения" как репетицию перед посещением Адмата, где ему, по всей видимости, придется действовать активно и, к сожалению, целиком самостоятельно.
Самой большой проблемой постоя в городе оказалась зарядка аккумуляторов. Стремительные горные ручьи остались за стенами города, в местной же купальне вода из подведенного горячего источника еле текла. Камин тоже отсутствовал - дешевые комнаты на втором этаже не отапливались вообще никак, предоставляя постояльцам согреваться мыслями о сэкономленной плате, а "элитные" на первом - с помощью труб от горячего источника. Некоторым аналогом камина служила жаровня на не отделенной от общего зала кухне, но там постоянно толпились желающие просушить промокший плащ. Артем, спустившись вниз, нагло растолкал "сушильщиков", побоявшихся связываться со здоровенным и хорошо вооруженным мужиком, и повесил на располагавшиеся напротив жаровни деревянные козлы свой плащ. Которому, вообще-то, никакая просушка не требовалась, ведь он непромокаемый, в отличие от местных шерстяных. Но, под прикрытием плаща Артем бросил в огонь термопары генератора.
Долго находиться у жаровни, однако, не вышло. Все время толкались очередные желающие посушиться, грозя обнаружить странные канаты, не сгорающие в огне. А потом пришел прислужник с охапкой свежих дров для жаровни, и Артему пришлось срочно ретироваться. Он посмотрел в дополненной реальности результаты получасовой зарядки, и они его совершенно не обнадежили.
Тогда, уточнив время ужина, он решил пока отправиться на поиски других источников энергии. Даже не предупредив отдыхавших от долгой дороги спутников, чтобы любознательная Сизат не навязалась к нему в компанию, Артем вышел на улицу. Накрапывал привычный мелкий дождик, сопровождаемый порывами неприятного холодного ветра. Он накинул капюшон плаща и осмотрелся. Выше, на холме в центре города просматривались высокие красивые здания городского совета и кихинской обители. Туда они с Сизат отправятся завтра. Наверняка стекающий сверху источник бил где-то там, но Артему требовалось менее людное место. Поэтому он отправился на поиски канала и вскоре обнаружил искомое. Вода там была сравнительно чистой, о чем свидетельствовали то и дело отходящие к домам узкие канальцы. Из них, видимо, местные жители снабжались питьевой водой. Однако течение было слишком слабым, и он отправился вдоль берега в поисках более подходящего места. Таковое вскоре обнаружилось в виде метровой высоты водопада у подножия центрального холма. Бедно выглядевшие строения вокруг намекали на то, что он оказался в неблагополучном районе, но Артема это беспокоило меньше всего. Расположившись у водопадика, он закинул в воду оба гидрогенератора и стал ждать, морщась от порывов ветра и борясь со скукой. Вокруг, на первый взгляд, не происходило вообще ничего. Изредка появлялись прохожие, все, как один, какие-то оборванцы. Заметив Артема, тут же исчезали, подозрительно оглядываясь. Только раз к чужаку боязливо подошел какой-то старик, замотанный в дырявый шерстяной плащ: