Сага о Тёмных Героях. Дилогия
Шрифт:
Вообще, полагалось делать отвар из данных ингредиентов. Но времени на это, сами понимаете, просто не было. И нашему другу пришлось съесть цветочек так. А в таком виде приём данного лекарства уподоблялся поеданию раскалённой гальки. Конечно, можно было обойтись без цветов, но тогда результат своеобразной реанимации непредсказуем. Парень вполне мог впасть в летаргический сон. Лет на двадцать. Или очнуться слабоумным, а в случае успеха предприятия, он бы очнулся едва живым. На восстановление организма ушло бы не меньше месяца. А зачем такой геморрой? Лучше обжечь пасть чем, потом месяц не иметь возможности сходить в туалет без посторонней помощи… Не слишком замудрёно? Блин, а я что сделаю? Иначе его нельзя было вернуть к жизни. Это вам не царапину пластырем залепить. Анталия, кстати знала ещё много подобных штучек, и описание части из них могло бы затянуться на пару толстых томов…Впрочем, нам это до фонаря. Вернёмся к повествованию о том, как родилась Кровавая Легенда. Самая страшная из историй того мира, на протяжении сотен поколений, чаще всего рассказываемая шёпотом.
Когда цветок был проглочен, по мощному телу, уже полностью избавившемуся от ран, прошла сильнейшая судорога, чуть не сломавшая парня пополам. Длилось это не долго. Воин обмяк и начал дышать ровно глубоко. Он спал здоровым сном, какой ему сейчас и был нужен.
– А это не так-то просто! – Анталия стояла над воином, немного покачиваясь из стороны в сторону. – Сколько сил потрачено… Надо бы поесть. – Она нежно посмотрела на спящего воина. Наклонившись, провела ладонью по его щеке. – Люблю тебя. Неужели я действительно люблю тебя? – Она нежно поцеловала арийца в губы и прошептала на ухо. – О, да! – Широкая морда тигра ненавязчиво ткнулась ей в ноги (простая девушка от такой ненавязчивости, рухнула бы наземь, словно ей вдарили хорошего пинка). – Маленький мой тигрёнок! – Наконец, обратив внимание на ревнивца, сказала девушка. Она с силой потрепала холку припавшего к земле зверя. Шэрхан довольно замурлыкал, совсем как кот. – Охраняй наш домик. Я скоро вернусь. Хорошо? – Тигр презрительно рыкнул на спящего воина, подтверждая свою несказанную радость оттого, что ему придётся охранять покой этого двуногого. – Ну, вот и договорились! – Анталия поднялась на ноги, довольно улыбаясь. Хрупкие ручки обхватили торс воина и как пушинку оторвали того от земли. Аккуратно положив его на своё плечо (пришлось ещё поддерживать руками, плеча низенькой красавицы для этого явно не хватало), она пошатнулась, чуть не упав. – Ох, какой же тяжёлый варвар! И сил кажется, осталось совсем мало. Что ж, я знаю, где их восполнить.
Анталия с некоторым трудом внесла в дом, тяжеленную тушу воина, при этом слегка долбанув его головой об косяк. Дверь всё-таки не была рассчитана на переноску таких туш.
– Ну, теперь вперёд! – Она исчезла в лесу, двигаясь к недавно виденной группе воинов, неизвестно чего потерявших в этом лесу. Немного беспокоило ведущее их существо, человеческой наружности, но не особенно. В конце концов, ей надо немного покушать…
***
На прежнем месте двуногих не оказалось. Какая жалость! Куда их нелёгкая понесла? Может, они решили покинуть её лес? Анталия задумчиво поковыряла носком сапожка давно остывший пепел кострища. Куда они делись, конечно, интересно, но что ещё интереснее: зачем они вообще приходили сюда? Занятая Логаном она ранее не задавалась этим вопросом. А пожалуй надо было: вооружённые отряды воинов здесь не появлялись уже много лет. Тем более такие: явно потрёпанные недавней битвой. И кто они такие? На имперцев не похожи, даже при изрядной доли воображения. Бандиты, спасающиеся от имперских патрулей? В это можно было поверить, если бы не ведущий их: очень сильный человек с совсем не человеческой кровью. В нём за версту чувствовалась некая чужеродность, будто он вообще не из этого мира. Кто же они такие? В ней вдруг, проснулось любопытство. Девушка шумно вздохнула несколько раз подряд, очень напоминая сейчас дикого зверя, принюхивающегося к окружающему миру, в поисках потерянного следа своего будущего ужина. Заинтересовавший её отряд мгновенно был обнаружен. От удивления она даже охнула: а пришельцы вовсе не собирались покидать её лес. И это после её не давнего прихода к ним! Вместо того, что бы пойти по прямой, через лес к Девону или вернуться в окрестности Кузнечного города, они кружили по лесу. Чего они ищут? Явно не праздная прогулка по заколдованному (как искренне верили некоторые крестьяне) лесу. Что они могут искать? Здесь в её лесу. Может банда оголтелых искателей приключений, жаждущих подвигов и славы? Непохоже. Обычно на такое безумство отваживались, лишь благородные рыцари, да безродные варвары, на вроде Охотников Южных гор или сородичи Логана. Эта же команда ни походила, ни на тех, ни на других. Разношёрстная компания под предводительством странного колдуна. Сомнительно, что такие ищут славы в таком месте. К тому же отважные искатели славы не показывали сюда носа уже давно: они предпочитали более знаменитые леса у берегов Девона… Неважно. Сейчас не важно. Слишком уж хотелось есть. Все вопросы потом. Переполнявший её голод требовал немедленного утоления. Красивое личико поднялось к небу. Точнее его малой части видимой в просвете между густых крон. Небо стремительно темнело. Превосходно. Ночью охотиться приятнее всего. Время Истинной Охоты – как сказал бы обративший её. Правда, днём охотиться тоже было приятно… Желудок требовательно заурчал.
Лагерь пришельцев она нашла сразу, но нападать, не спешила. Она предпочла подождать, пока стемнеет окончательно, а воины в лагере уснут крепким сном. Всё-таки воин в странных чужих одеждах беспокоил её гораздо сильнее, чем отборные войска Империи. Она не знала чего можно ожидать от него, и это сильно беспокоило её. Парень являл собой загадку. Будь он просто магом, всё было бы намного проще. Она либо покончила бы с ним, либо постаралась бы держаться от него подальше – в зависимости от его мощи. Не которые маги могли прибить подобного её одним движением пальца. С такими связываться себе дороже. Хорошо ещё, что в пределах Империи их очень немного и шляться по лесам они очень не любили. Но этот непонятный человек, на человека непохожий просто магом не был. И особой силы в нём не ощущалось. Это радовало и по идеи значило, что ей он не противник. Тем не менее, она инстинктивно чувствовала: это существо опаснее всего имперского войска вместе взятого. От него, прямо таки веяло смертью. Разумнее всего, в такой ситуации, было бы оставить их всех в покое и поискать двуногое продовольствие где-нибудь в окрестностях. В тех же деревеньках на юге или севере от её леса. Там можно спокойно, без лишней суеты и геройства выбрать себе ужин по вкусу. Но прислушиваться к голосу разума было уже поздно. Девушку захватил охотничий азарт. Сможет этот воин остановить её сейчас? В прошлый раз его попытка была не слишком удачной, но тогда он и не показал всего на, что способен. Выхватить у него из под носа очередную жертву, для неё, было более чем заманчиво. Такая охота будоражила кровь. Парень был опасен и мог сам превратиться в охотника. Даже лучше. Собственно опасность такого рода и делала охоту охотой, а не банальной бойней.
Спрятавшись в листве, неподалёку от стоянки воинов она спокойно ждала. В этот раз они поступили мудрее, разбив свой маленький лагерь вблизи едва живого ручейка в своеобразном треугольнике, образованном двумя рухнувшими лесными гигантами. Превосходная позиция для обороны – от людей. Правда, отступать
Ждала Анталия совсем не долго. Меньше чем через полчаса вся банда погрузилась в крепкий безмятежный сон. Почти вся. Воин-маг спать, похоже, не собирался. Отодвинувшись от тускло светившего костра, он уселся в позе лотоса, скрывшись в густой тени мёртвого дерева. Анталия подождала ещё немного. Парень не шевелился и баиньки не собирался. Он что, всю ночь здесь торчать собрался? Или он выступает в роли дозорного, охраняя покой спящих? Значит, через несколько часов его сменит кто-то другой. Связываться с этим воином не было особого желания, но и ждать так долго не хотелось. К чёрту!
Отпустив нелестное замечание, про себя конечно, в сторону дозорного она сменила позицию, перейдя к одному из ощетинившихся кривыми сучьями деревьев. С внешней его стороны. Планы несколько поменялись. Воин, вызвавший, её опасения, наверняка будет ждать её появления, да и любого другого врага, именно со стороны просеки. Значит, во избежание непредвиденных осложнений, заманчивого и узкого как змеиный хвост лесного коридора, нужно избегать. Она может попасть в лагерь и другим путём.
Анталия достигла цели. От ужина её отделяло лишь ощетинившееся острыми ветками тело исполинского дерева. Выпрямившись во весь рост она с улыбкой смотрела на толстенное бревно, здорово похожее на свернувшегося клубком гигантского ежа. Точнее целую банду ежей, вытянувшихся цепью. Да, только полный придурок, попытался бы ударить по лагерю отсюда. Придурок или не человек.
Она легко оттолкнулась от земли, не желая больше зря терять время. Стройное тело взмыло вверх, подобно стреле выпущенной из длинного лука. И…, бесшумно.
***
Суб-Зеро ждал. Выкинув из головы все мысли, не шевеля ни одним мускулом, почти слившись с окружающей его ночью. Он так ждал каждую ночь. С того самого визита непрошенной гостьи, уменьшившего и без того маленький отряд на одного воина. Они не могли себе позволить мириться с потерей даже одного человека, а вампир не удовлетворится только одним – это и ежу понятно. Вампир обязательно вернёмся, и их отряд станет ещё меньше. Этого воин льда допустить, конечно, не мог. Она должна была умереть. И по возможности быстрее. Сколькими ещё кровосос утолит свой голод, прежде чем оставит их в покое? Помня о повадках этого забавного племени, не совсем людского, Суб мог с полной уверенностью сказать, что к этому времени в отряде из живых останется только он. Его кровь, в качестве пищи, вампиру пришлась не по вкусу. За себя он мог не волноваться, но что скажет его повелитель, когда найдётся? Воин, связанный приговором Суда другого мира, в котором судьи и людьми-то не были, обязан был сохранить остатки армии своего господина, во что бы то ни стало, лично для него. Служивший богам, не мог плюнуть на это и заняться лишь поисками господина, да спасением собственной жизни. Он знал, цену верности и чести. Он сохранит живыми, стольких скольких сможет и приведёт их к повелителю… Только бы не разбежались сами, с перепугу. Конечно, сие сказано было не о выживших в битве с чёрной гвардией арийцах. Этим плевать. Хоть они и побаивались магии и существ, подобных вампирам, но искусно скрывали свой страх и вовсе не боялись погибнуть. Смерть давно стала их лучшим другом. Они считали, что лучше сгинуть в бою, сжимая меч в руках, нежели показать свой страх, либо – о, ужас! – признаться в нём. К тому же им противостояла не магия, а лишь одно из порождений вечной ночи. Суб-Зеро они боялись много сильнее, хотя уже и не показывали своего страха перед ним. Его они почитали могущественным магом, а потому ещё и ненавидели. Арийцы. Набранные здесь откровенно тряслись от ужаса и время от времени порывались сбежать. Пока страх держал их от такого шага: всё-таки рядом с повелителем Снежных Пустошей было неизмеримо безопаснее, нежели без него…
Место для лагеря он подобрал сам. И сегодня и вчера. Суб охотился. Давненько ему не приходилось сталкиваться с действительно опасным противником. За исключением гвардии Энейда, естественно. Так что охота была в радость. И объект охоты ждал симпатичный сюрприз, в наиболее вероятном месте его появления. Смертельный сюрприз. Правда, воин был не вполне уверен, что ночная гостья попадётся в расставленную ловушку. Тщательно замаскированную и умело поставленную. Если она не просто вампир или принадлежит к какому-то, ранее ему, не встречавшемуся виду сих тварей, ловушку она может и почуять. И кто знает? Может даже обезвредить. Ну, это вряд ли. Насколько он знал вампирам – любым вампирам, доступен лишь один вид магии, и их магия не имела ничего общего, с той стихией частью коей, он стал много веков назад. А вот почувствовать – совсем другое дело. Такое вполне возможно. Тогда она не придёт. Или ударит с той стороны, с которой её не ждут. Относительно этого варианта развития событий, его одолевали сомнения. Подобраться со стороны рухнувших лесных гигантов казалось невозможным. Как минимум – бесшумно. А стоит её выдать себя шумом: он готов. По сему распылять силы на ещё пару ловушек он не стал. В конце концов, стоит её хрустнуть хоть одной веточкой и он, не сходя с места, да же не повернув головы, обратит её в лёд. Суб был очень уверен в своих силах и естественно не зря. Он был способен справиться с десятком кровососов. С другой стороны, такие как эта, ему ранее не встречались. Скорость, с которой она двигалась, поражала, но вряд ли это могло её спасти от гнева Вечной Зимы. В арсенале адепта, этой самой зимы, имелось много такого, от чего не смог бы спастись и сильный маг. Очень сильные маги, конечно не в счёт, хотя застав их врасплох он мог покончить и с такими бандитами. Куда какому-то вампиру из мира кой противен даже богам, против него? Древнего воина сражавшегося против и на стороне богов, в стольких мирах, что вот так сразу не вспомнить и десятой их части. Даже смешно…