Самая плохая ведьма и звезда желаний

Мерфи Джилл

Мисс Хардбрум разворачивала плакат с изображением луны и звезд, который остался в кабинете мисс Кэкл и поэтому избежал огня.

– Милдред!
– сказала мисс Хардбрум, подзывая ее.
– Подойди и помоги мне с плакатом, его надо развернуть.

Милли охотно бросилась на помощь. К ним присоединился и Стар, который схватился зубами за край, радостно рыча.

– Только ты, а не вы оба, Милдред!
– сказала мисс Хардбрум.
– Нам не нужна помощь собак!

– Фу!
– твердо сказала Милдред.

Стар отпустил плакат и сел у ног Милдред, глядя на нее и ожидая дальнейших команд.

– Впечатляет,

Милдред!
– сказала мисс Дрилл с восхищением.
– Он, конечно, делает то, что ты ему говоришь. Но вот как это будет на метле... Может быть, мисс Бэт сыграет что-нибудь на фортепьяно? Она готова сыграть любую музыку, которую вы захотите.

– Я бы предпочла выступить без музыки, - ответила Милдред.
– Если можно. Я никогда не репетировала с мисс Бэт, и я не знаю, как у нас получится вместе.

Мисс Хардбрум разгладила последние футы плаката.

– Что ты собираешься делать там, Милдред?
– спросила она строго.
– Я должна сказать, что мне кажется, что это просто авантюра. Отправить самую плохую ведьму с совершенно непроверенной собакой выступать перед аудиторией в несколько сотен человек в надежде, что все будет хорошо. В твоем случае обычно все наоборот!

– Я постараюсь, мисс Хардбрум, - пробормотала Милдред, стараясь не обращать внимания на обидные слова о том, что она самая плохая ведьма.

Музыка прекратилась. Зрители повскакивали со своих мест, хлопая. Милдред приуныла. Как ей удастся стать лучшей?

Мисс Дрилл заметила ее грустное выражение лица и обняла ее за плечи.

– Давай, Милдред, - сказала она одобряюще.
– Это очень смело, что ты решила выступать. Я уверена, вы сможете сделать это - ты и твой маленький друг.

Занавес зарылся, и команда Пентангл прошла через арку в раздевалку, шумно смеясь.

Мисс Хардбрум и Милдред при помощи мисс Дрилл (которая должна была быть осторожна из-за поврежденного колена) вынесли плакат с фоном на сцену и повесили его на заднюю стену. Плакат выглядел очень маленьким, как картина над камином, а не декорация.

– Он небольшой, не правда ли?
– прокомментировала мисс Дрилл.
– Я думаю, мисс Моулд, должно быть, ошиблась с размерами.

Размер фона совсем не волновал Милдред. Она смотрела вокруг на гигантскую сцену и ее сердце бешено стучало. Она была уверена, что все в зале это слышат. Стар крутился у ее ног, виляя хвостом, давая ей понять, что он тоже тут. Милдред погладила его по голове одной рукой, во второй она держала метлу. Интересно, могла бы она сейчас уйти...

– Ты не можешь отступить, Милдред!
– сказала мисс Хардбрум, по-видимому, прочитав ее мысли.
– По какой-то непонятно причине мисс Кэкл убеждена, что мы будем гордидться тобой и этим существом.

– Я уверена, что будем!
– вмешалась мисс Дрилл, одобряюще улыбнувшись Милдред, которая была очень бледна.

– Пойдемте, мисс Дрилл, - сказала мисс Хардбрум четко.
– Нам лучше быть снаружи во время выступления дуэта, чтобы они смогли показать, на что способны!

Мисс Дрилл задержалась на минуту, отстав от мисс Хардбрум, которая шагнула через арку за кулисы.

– Все будет хорошо, Милдред, - сказала она успокаивающе.
– Просто будь собой!

Потом она также поспешила за кулисы, и Милдред осталась одна, чувствуя себя на сцене крошечной, как муравей.

ГЛАВА

ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Милдред слышала, как по другую сторону занавеса заговорил Великий Колдун.

– А теперь, - он объявлял с большим энтузиазмом, - Последнее выступление в конкурсе: номер от академии мисс Кэкл под названием "Радость полета"!

Милдред, дрожа от ужаса, взяла метлу и велела ей парить.

– Прыгай наверх, Стар!
– сказала она, вспомнив советы Энид в лесу, добавила: Мы будем веселиться!

И они сделали это!

Тренировки были не напрасны. Стар был в восторге, что может делать то, что любит, вместе со своей хозяйкой. Он подпрыгнул, а Милдред спикировала, чтобы поймать его. Он прыгнул с задней части метлы над головой Милдред вперед на ее колени, затем обратно. Стар сделал стойку на голове, и они пролетели над зрителями под ободряющие крики Энид и Мод. Затем он выполнил несколько прыжков на переднюю часть метлы, каждый раз съезжая вниз. Кульминацией выступления стал Водопад. Начиная под самым потолком, они спустились почти на сорок футов вниз, пес прыгал, а Милдред каждый раз его ловила. В конце они приземлились на сцену лицом к судьям.

Стар вскочил на руки Милдред, девочка поклонилась и вздохнула с облегчением, так как зрители повскакивали со своих мест и, хлопая и крича, выражали свой восторг. Среди этой какофонии Милли услышала голоса Энид и Мод. Она отыскала глазами мисс Кэкл и увидела, что ее лицо расплывается в улыбке. Даже мисс Хардбрум выглядела довольной, а мисс Дрилл аплодировала, держа руки над головой.

Самой удивительной была реакция судей. Они торжественно встали на ноги, Милли даже подумала, что они собираются уйти. Вместо этого, они подошли к Милдред и захлопали громче всех. Стар решил присоединиться к общему веселью и радостно залаял. Это был лучший день в жизни Милдред.

Верховный волшебник повернулся к залу и жестом призвал всех успокоиться. Милдред поспешно схватила Стара за нос, чтобы унять его лай.

– Хватит, - прошептала она.

– Хорошо, - сказал Верховный Волшебник, - это, конечно, было очень неожиданно, моя дорогая. Немного необычно - собака на метле. Разрешено ли такого рода домашним животным летать на метлах?
– спросил он, обращаясь к Верховной Ведьме.

– Нет никаких правил на этот счет, - ответила Верховная Ведьма.
– Это может быть все, что угодно, даже слон, за исключением его размера конечно! Просто стало традицией то, что в качестве спутников ведьмы заводят кошек. Они малы и за ними просто ухаживать. Да и нет правила, что они должны быть именно черными. Просто так сложилось на протяжении многих лет, потому что черные кошки были незаметны при ночных полетах.

Милдред была рада услышать это. Возможно, Табби не такой уж неправильный, в конце концов.

– Мы увидели звездное выступление, - продолжил Великий Волшебник.

– Которое эти двое показали нам, - подтвердил Великий Колдун.

– Я думаю, что у нас есть победитель!
– сказала Верховная Ведьма.
– Вы согласны?

– Согласен!
– сказал Великий Колдун.

– Согласна!
– проголосовала Верховная Ведьма.

– Согласен!
– закончил Верховный Волшебник.
– Победитель конкурса - академия Кэкл с номером "Радость полета". Она получает плавательный бассейн!