Самый первый маг
Шрифт:
— А ты не прыгай, как котёночек, как бы потом плакать не пришлось… Тихо вы все, кто-то идёт!
Из зарослей выступили пятеро лесных котов, просто бурые, безо всяких узоров на шкуре, меньше скальных, с кисточками на сторожких ушах. Это были те самые пятеро, что не так давно загнали Вая на дерево.
Амр приветливо прищурился, не показывая зубы.
— А-а, лесные братья!
Эти коты в самом деле были похожи, как братья.
— А-а, справедливый скальный! — хитро сузил глаза самый ехидный. — Подерёмся или так разойдёмся?
Амр насмешливо фыркнул.
— Кстати,
— И не будет, — буркнул лесной. — Добычи этой самой сегодня точно не будет. В степи творится невесть что. Несколько семейств оттуда сбежали в наш лес, носятся тут, «тех, кого едят» пугают. Говорят, из степи их выгнали.
— Кто выгнал? Что там творится? Вы сами этого разве не видели?
— Вы туда идёте? Вот и посмотрите, раз вы такие храбрые. Тут всё равно ловить некого, кроме самих охотников.
Лесные скрылись там, откуда пришли. Братья, сестра и Хуш посмотрели друг на друга. Кажется, охота задерживается.
Ро снова навострила уши. Кто-то с шумом ломился через лес напрямик.
Скальные быстро залезли на деревья. На всякий случай, переждать.
Внизу пронеслась группа степных котов.
Скальные снова переглянулись, подождали, пока шум стихнет, спустились на землю и направились прямо туда, откуда прибежали степные.
Когда происходит что-то непонятное, надо немедленно посмотреть.
3.
Амр был хорошим следопытом. Он читал и знаки на земле, траве, камнях, деревьях. И следы в незримом обычными глазами и неслышимом обычными ушами нечто. Те следы светились и пели, но не каждый хорошо улавливал это. Хуш, например, не мог. То есть, он слышал и видел, как все коты, но часто путался, не всё понимал.
На опушке леса и в степи местами торчали группы невысоких скал. Камни плохо держат обычные следы. А вот незримые…
Пока другие смотрели и слушали, как обычно, Амр ненадолго перешёл на «второе зрение». Здесь что-то происходило. Бегали коты, много, и не только степные, а какие-то ещё. Линии клубились, как спутанные ветки после бури, вели сразу во всех направлениях. Тут были драки, не одна и не две. Да вон и царапины виднеются на скальных боках.
Амр выбрал группу вертикальных камней, торчащих полукружием возле опушки леса. И полез наверх.
Хорошо, что семейство сразу не выскочило на открытое место. По степи бродило невиданно много великанов, сразу несколько стад, числом в одну-две лапы каждое. Одно стадо топталось ближе остальных к тем деревьям, где за ними притаились коты. Далеко над озером кружила стая крыланов. В степь теперь не сунешься.
Сегодняшняя охота, кажется, накрылась вонючим черепашьим панцирем.
А где коты, которые тут дрались, и вообще все степные коты? Ни одного не видно.
Амр осмотрелся сверху.
Внутри каменного полукружия зияла широкая земляная нора. Это вырыли степные, их размерчик. Но из норы никто не показывался, вблизи было тихо.
Великаны ближайшего стада затрубили, подняли хоботы, выставили бивни. Несколько чешуйчатых гигантов наступали на одного, гнали прочь от себя. Амр посочувствовал бивненосцу. Тот хромал так же, как скальный кот. Видимо, за это его и отвергли. Изгнанник жалобно кричал, топтался неподалёку, не желал уходить. На него перестали обращать внимание.
Краем глаза Амр уловил движение.
Листва на опушке беззвучно раздвинулась, появились кот и кошка. Пятнистые, мелкие, меньше, чем лесные и степные, не говоря уж о скальных. Они бок о бок скользнули к норе в камнях. Им навстречу из-под земли выкатились два крошечных жёлтеньких клубочка — котята. Они весело запрыгали вокруг родителей.
Кот не тащил никакой добычи, но всё равно изящная красавица с такой щемящей нежностью потёрлась щекой о плечо друга, что Амра охватила жгучая зависть. Уж он бы такую женщину берёг, холил и лелеял, на охоту не пускал. Пусть бы не рисковала, занималась котятами, друга с добычей ждала. И от таких котят он бы не отказался, пускай бы даже чужих. Не оставил бы их одних, без присмотра, на поживу хищникам.
Амр вздохнул, глядя сверху.
Пятнистый вскинул голову, увидел скального.
— Заступаться пришёл?! Не отдам нору! У меня дети, их прятать надо!
Мелкий кот заорал так яростно, что закашлялся.
— Да успокойтесь же! О чём вы вообще?
Амр едва понял эту речь, общую для скальных, лесных и степных, но пересыпанную незнакомыми словами.
Подруга пёстрого зашипела и подобралась.
— Успокойтесь, я сказал! Не нужна мне ваша нора!
На кошачьи крики повернул голову одинокий великан. Выставил бивни, яростно затрубил, понёсся к камням. Кошка молниеносно затолкала котят в нору и скользнула туда сама. Пятнистый кот затаился рядом.
Амр припал к верхушке скалы.
Бивненосец подбежал с тяжким топотом, сунул голову в камни, заморгал маленькими глазками, пытаясь понять, кто там прячется. Ничего не разглядел и стал бешено бодать широченным лбом крайний камень.
Пятнистый метнулся в сторону, за другой обломок. Гигант заметил его, просунул хобот в щель, но достать кота не смог. Тогда он ловко подхватил хоботом ветку с земли и попытался зацепить ею пёстрого. Не дотянулся, обошёл вокруг.
Заметил Амра наверху, ударил по нему веткой. Не попал — скальный перепрыгнул на соседний камень. Великан побежал за ним, ещё раз ткнул веткой, ещё раз промахнулся. Тогда снова попробовал достать пятнистого из каменной щели. Раздражённо крякал и хныкал, колотил по скалам то хоботом, то веткой, пока не сломал её.
Это всё продолжалось и продолжалось. Гигант с топотом носился вокруг каменных обломков, пытался достать то одного, то другого кота. Амр прыгал поверху, пятнистый метался внизу.
Скальный раздражённо фыркал.
Вот упорный, тупица чешуйчатая! Долго он будет тут топтаться?
4.
Великан бросил попытки достать котов, принялся бешено бодать крайний скальный обломок.
Амр вытаращился сверху. Зачем чешуйчатый хочет своротить скалу? Это же не добыча. Вон даже кончик бивня сломал.