Самый первый маг
Шрифт:
— Вы зачем туда полезли?!! Совсем чутьё потеряли?! Кто нашёл это место?
Кхи вобрал голову в плечи.
— Я.
— Почему вовремя оттуда не убрались?!
— Я сразу пытался их остановить, они перестали меня слушать. Вопили — сила, сила, кайф! — и прыгали там. Затем попадали, быстро. Я их расталкивал, тащил, потом сам упал.
— А с кем дрались?
— Маленькая стая пятнистых в ущелье. Мы их быстро разогнали! Нас даже их вождь испугался, большой жёлтый кот! — Кхи гордо выпятил узкую грудь. Посмотрел на вождя, снова понурился.
— Ладно. Пока вы и так наказаны.
Вождь снова рыкнул для острастки, оглядел пещеру и вышел…
Братья, сестра и Хуш вернулись с охоты и обнаружили, что Амра нигде нет. Фах и Вай поспорили, Ро уселась смотреть, Хуш побежал по пещерам. Вернулся быстро, с круглыми от удивления глазами. Рассказал.
Братья и сестра разъярились. Оказывается, Амра бросили одного в горах, после того, как он помог всему племени!
Ро сказала, что он жив, но они и сами чувствовали. Это мало что значило. Он жив, но один, далеко в горах, в опасности! Ах, там ещё Хум? Того не сильно лучше! Двое котов против всего враждебного мира!
Братья, сестра и Хуш собрались идти к вождю, требовать группу для поисков. А если Кхар группу с ними не пошлёт, то они вызовут его на бой, все четверо сразу! Но сначала побегут спасать брата.
На тропе послышалось усталое царапанье. В пещеру семейства, пошатываясь, вступил Амр.
На него вытаращились, изумлённо и радостно. Но наброситься с расспросами не успели.
К ним заглянул Кхар.
— Вернулся? Хорошо. — Да, это было очень хорошо, теперь в смерти соплеменника никто не обвинит. — Завтра идём к соседям на переговоры, ты тоже приглашён. Тебя понесут! — рыкнул вождь, чтобы строптивому наглецу не осталось предлога для возражений. — Фур сказал, что им не надо готовиться, у них уже есть припасы… А как это вы с Хумом так быстро вернулись? Вас что — чешуйчатый великан принёс?
— Почти, — без улыбки ответил Амр.
2.
Амр не хотел идти.
Что ему там делать? Вождь поведёт переговоры. Старшие, опытные коты будут ему помогать. Молодые поищут себе подруг. А на него не посмотрит ни одна кошка.
Братья лежали рядом, грели боками, поддерживали. Ро обнимала за шею и уговаривала. Посмотреть, как живут соседи, развлечься, узнать что-то новое, наконец, поесть вкусно, лучшую еду ведь соседи вынесут. Разве плохо?
Мурлыкала-мурлыкала и рассердилась.
— Как будто ты можешь отказаться! Тебе же вождь велел!
Амр заворчал, отвернулся.
И, разумеется, пошёл.
Точнее, его понесли, как во время поиска разведчиков — на шкуре. В этот раз точно так же несли и Кхара, вождь не мог допустить для себя меньшего почёта перед соседями. Носильщики шли неторопливо и торжественно. Мечта Амра, чтобы вождь испытал на себе почёт в полной мере, не сбылась.
Угощение с собой тоже тащили на шкурах, несколько оленьих туш.
Фур, большой, полностью седой кот, громко восхитился. Мясо будет чистое, не извалянное в земле. Кхар мысленно фыркнул, тоже мне, какие неженки.
Соседи встречали гостей у подножия своей скалы. Кхар и Амр слезли с носилок, все вскарабкались наверх.
До пира и переговоров Фур предложил осмотреть пещеры. Соседский вождь заметил, что Кхар вертит головой по сторонам, не скрывая любопытство.
У соседей-скальных были похожие порядки.
Старики помогали семьям либо проводили время в своей пещере, где общались между собой. Они разговаривали в основном мысленно и только отчасти словами вслух.
Особая большая пещера была у молодых котов. Они точно так же занимались всевозможной — метрией, хвастались подвигами на охоте и в драках, в шутку задирали друг друга, боролись. И точно так же у молодых звуковая речь была красочней и чётче, нежели у стариков.
Молодые кошки тоже жили отдельно. Подруги вождя сразу побежали туда, Май пошла с ними, чтобы присмотреть. Кошки тут же расселись, стали обсуждать то, что для них интересно. Лучшие места охоты и сбора фруктов. Лучшие пещеры. Лучших котов. Котят и всё, что для них нужно.
А затем то, от чего у красавиц из стаи Кхара глаза на лоб полезли. В стае Фура изобрели украшения, совершенно случайно.
Молодая кошка лазила на дерево, доставала яйца из птичьего гнезда, одно разбила, измазала голову, облепила пухом. Ей понравилось, она и стала ходить в таком виде. Вторая похожим образом изобрела ожерелье из цветущей лианы. Третья красила когти соком красных ягод.
Кошки из стаи Кхара вздумали всё это осмеять, потому что на самом деле позавидовали. Май на них рявкнула. Они успокоились, извинились и снова уселись, чтобы подробно расспрашивать.
Фур продолжал показывать, коты пошли дальше и пещеру матерей миновали на цыпочках. Впрочем, коты вообще ходят на цыпочках.
Кошки, живущие в этой пещере, не выбирали себе постоянную пару, просто завели котят. Пока дети не подрастут, и котят, и их матерей кормила стая.
В коридор выкатились двое котят, они гонялись друг за другом. Одного Амр выхватил из-под ног взрослых, зубами за загривок, второго осторожно притиснул к стенке. Все замерли. Но молодая мать, которая выскочила следом, не выказала гнева, просто забрала детей и вернулась в пещеру.
Пошли дальше.
Для тех, кто хотел жить уединённо, отвели пещеры поменьше.
Точно так же, как Хум, соседский травник в норе с низким сводом перебирал пучки сухих растений. У него тоже были длинные пальцы, которыми он мог брать отдельные стебельки.
В следующей пещере ссорились кот и кошка. Он приставал с игривыми намерениями, она на него вопила.
— Причёску испортишь! Сейчас соседи придут, а я буду некрасиво выглядеть, весь пух отвалится и рассыплется с твоей вознёй!
Хозяева и гости переглянулись с улыбкой в глазах. И пошли дальше.
А дальше Кхару открылось то новое, ради чего он любопытствовал.
Соседские скальные жили не только охотой. Они выращивали съедобные грибы в нижних пещерах, фруктовые деревья на скальном карнизе, а также разводили грызунов. Всё это требовало немалой возни, было недостойно гордых охотников. Зато соседи не переживали, есть ли пища у матерей во время непогоды. Да и всем остальным хватало.
Да, тут было много необычного, странного и даже раздражающего. Но в целом коты этой стаи жили лучше, Кхар был вынужден признать.