Самый разыскиваемый

"Нельзя сказать, что первородные кланы совсем не замечали опасных приготовлений противника. Как раз наоборот, ещё задолго до острой фазы кризиса в Зелёной Столице разведчики как светлых, так и тёмных эльфов внимательно отслеживали перемещения всех крупных отрядов орков и людей, а потому не могли не заметить подготовки к вторжению. Однако по необъяснимому массовому помешательству все командиры светлых эльфов полагали, что жертвой ожидаемой агрессии станут исключительно эльфы-дроу. А тёмные эльфы полагали, что станут союзниками орков в подготавливающейся войне против светлых кланов. И потому ни одна, ни другая сторона вечного конфликта не видела ничего плохого в развёртывании

выдержка из "Трактата о Четырнадцатой Лесной Войне",

составленном Дироносом Ставаеэлем, мастером-хранителем истории

при дворе королевы Иллариэтты, великой правительницы светлых эльфов.

Та необъяснимая лёгкость и эффективность, с которой Серый Ворон действовал в оккупированном Холфорде, позволяет предположить наличие у него минимум одного осведомителя из числа очень высокопоставленных сторонников нового порядка. Однако, несмотря на все проведённые тщательные поиски, личность этого таинственного осведомителя так и не была вычислена. Но кражу Короны Бога из-под самого носа сторонников Новой Церкви, демонстративно дерзкое обчищение казны культистов и необъяснимое исчезновение из окружённого города через казавшиеся непреодолимыми посты, можно объяснить лишь помощью влиятельного сообщника.

Возможно, именно желание отвлечь внимание от своего сообщника на себя самого и было причиной того провокационно-вызывающего поведения этого талантливого вора. Все исследователи, изучающие историю Серых Воронов, рано или поздно обращают внимание на эту странность. Серый Ворон, ранее демонстрировавший умение надёжно прятаться и бесследно исчезать, вдруг начинает словно играть в "поддавки" со своими врагами. Он называеся едва знакомым собеседникам своим настоящим именем, прекрасно зная, что эта информация вскоре попадёт к его врагам. Он заранее объявляет о своих планах и месте, где он вскоре окажется. А затем, даже при очевидном обнаружении засады, всё равно целенаправленно лезет в эту ловушку и каждый раз демонстрирует чудеса изворотливости, избегая поимки.

Вниманием графа Силиуса Армазо дерзкий вор всецело завладел, за короткий промежуток времени расправившись с двумя родными сыновьями графа. После такого двойного удара, по признанию дворцового летописца семьи Армазо, граф сильно сдал морально и физически, а поимка Серого Ворона стала для для рода Армазо делом чести. Вскоре к этим масштабным поискам присоединилась и Церковь Моргима, полыхая жаждой справедливого мщения из-за дерзкого убийства своего лидера. А спустя совсем небольшой промежуток времени и уязвлённый в самое сердце великий вождь Агалиарепт был вынужден присоедниться к розыскам. Таким образом, все три основных силы, участвовавших в штурме Зелёной Столицы, были вскоре объединены единым стремлением покарать дерзкого вора.

Для этой дели противник снимал тысячи и тысячи орков и демонов с фронтов войны с лесными эльфами и кидал их на исследование опасных подземных туннелей под Холфордом. Бросал лучших магов на многодневное бесплодное прочёсывание лесов и болот Столичной Равнины. Направлял наиболее подготовленные группировки расследовать каждый слух об обнаружении Серого Ворона или его спутников. Ещё годом ранее совершенно безвестный вор вскоре сделался самым разыскиваемым преступником во всей Империи, а обещанные за его поимку суммы росли едва ли не с каждым днём.

Скорее всего, именно такого эффекта и добивался Серый Ворон, даруя своим новым союзникам необходимое время на подготовку, а старым друзьям давая возможность оправиться от того страшного разгрома, который они понесли при падении Зелёной Столицы.

Пообещать это совсем не то, что выполнить обещанное. В который уже я раз проходил мимо высоченного прозрачного купола из горного хрусталя, но не видел никаких способов достать находящуюся внутри золотую корону. Восемь хитрых замков по периметру основания купола надежно фиксировали прозрачную преграду на мраморном постаменте. Но даже если бы этих замков и не было, весила такая выточенная из хрусталя громадина никак не менее тонны, а скорее даже больше. У меня с Каришкой просто-напросто не хватило бы сил приподнять этот толстый купол. Разбить преграду тоже не представлялось возможным. Прозрачные стенки были сантиметров по тридцать толщиной и явно были усилены магией, так как я видел пробегающие внутри хрусталя всполохи какого-то защитного заклинания. Да и трудно было поверить в то, что постоянно находящиеся вокруг бесценного артефакта многочисленные жрецы позволят нам ломать хрустальный купол и вытаскивать их главную святыню.

Всё напрасно? Нам с Каришкой признать поражение, смириться и уйти из храма Латандера? Но это тоже было совершенно невозможным. Мы были последней надеждой на спасение Петьки, и наше поражение означало неизбежную смерть моего лучшего друга. Поэтому я снова и снова осматривал огромный зал храма бога врачевания в поисках каких-либо незамеченных ранее возможностей. Сегодня тут было особенно многолюдно - со всех концов города приводили и приносили раненых защитников Холфорда. Носилками и лежаками с израненными бойцами были забит весь главный зал и все уходящие в разные стороны коридоры огромного храма.

– Принесите ещё кипячёной воды!
– обратился к нам с Каришкой какой-то незнакомый жрец в тёмно-коричневой рясе послушника третьего ранга.

Да, это тоже было проблемой. Находиться долго без определённой цели в храме было совершенно невозможно, зевак и просто любопытных жрецы сегодня выпроваживали за ворота без всякого сожаления. Сперва я зацепился за вполне легальную возможность находиться внутри огромного храма Латандера, так как Каришке требовалось лечение после жестокого боя у Северных ворот города. Я так и не понял, когда тайфлинг умудрилась пропустить удар клинком по плечу, да и рана была на самом деле пустяковая, но это было возможностью находиться в храме в ожидании лечения. Но затем один из местных жрецов буквально на ходу, пробегая мимо нас, произнёс лечебное заклинание, и глубокий порез у тайфлинга полностью затянулся.

Нужно было срочно придумывать что-то другое, так как нас сразу же после получения лечения попросили удалиться, чтобы мы не отвлекали жрецов от работы с действительно тяжёлыми ранеными. Но тут, к счастью, я узнал одного из лекарей, это был Нестор Беспокойный, местный жрец какого-то высокого ранга. И я попросил у Нестора разрешения остаться и помогать жрецам. Крайне уставший от обилия нуждающихся в лечении пациентов и огромного объёма уже проделанной им за этот день работы, а потому плохо соображающий жрец долго не мог меня вспомнить, но в итоге узнал и кивнул, соглашаясь.

И вот уже часа два мы с Каришкой помогали жрецам - перетаскивали носилки с ранеными бойцами, кипятили воду, снимали с приготовленных к операциям солдат окровавленную одежду и порубленные доспехи. Да, это было возможностью находиться в нужном нам храме неподалёку от заветного хрустального купола с реликвией, но зато теперь не было никакого сомнения, что в случае успешной кражи жрецы очень быстро опознают нас и выяснят наши имена. Но мне было всё равно - пускай я и стану разыскиваемым преступником, я был готов пойти на такое, если это даст возможность спасти Пузыря. Только вот никаких способов преодоления хрустального купола я по-прежнему не мог придумать.