Сбой системы

Нуждин Андрей

– Страшная смерть, ты говорил, – помертвев, выдохнул Инженер. Эта самая длинная речь, которую он слышал от механического друга, была настолько ужасна, что не позволила даже усомниться в своей правдивости.

– И что, вот так просто? Накрыл башку – и тю-тю, я в домике? – пробубнил из-под тряпки сталкер. В это время автомат из рук перекочевал к напарнику.

– Все очень сложно. Мало накрыться, нужно еще выдержать, когда тварь встанет прямо над тобой. Все, они тут. Я постараюсь увести мутантов. Удачи, сталкер.

Инженер скорее почувствовал, чем услышал,

как остался один. Он даже чуть было не поинтересовался, тут ли еще Электроник, но в этот момент совсем рядом земля дрогнула под кем-то массивным.

Голова, склоненная вправо, позволяла краем глаза видеть из-под короткого края тряпки, как по земле скользит тень неизвестного существа.

«Этот козел просто бросил меня тут, оставил на съедение мутанту, – впилась в мозг поздняя догадка. – Сам чешет отсюда и, пока меня жрут, успеет добраться до своей хибары. Он-то окажется в домике, а вот я…»

Пот потек по лицу к вискам, забрался в волосы. Прямо над ухом хрустнула ветка. Рука напряглась в желании сорвать пахнущую машинным маслом тряпицу. Вот сейчас!

«Масло! Какой знакомый запах. Точно такое же хранится в бутылке на базе». Эта мысль странным образом успокоила техника. Он втянул ноздрями тонкие нотки показавшегося дивным аромата и окончательно замер.

Существо тем временем ходило вокруг человека, сопело, мялось и скребло лапами. Оно подобралось вплотную, под краем тряпки вдруг возник здоровенный коготь, переходящий в покрытый мерзкой кожей палец.

Инженера вновь бросило в жар. Он не сомневался, что вот сейчас тварь просто сдернет тряпу и всадит когти ему прямо в брюхо, раздирая живот и потроха. Парень зажмурился и вздрогнул, когда земля вновь дрогнула под ним.

Воцарилась какая-то неестественная, жуткая тишина. Сталкер оцепенел, не решаясь пошевелиться. Легкое дуновение рядом заставило кровь превратиться в жидкий азот, и в тот же миг ткань сползла с мокрого лица, что-то тяжелое прижало голову к земле, заткнув распахнувшийся для крика рот.

Над Инженером склонился Электроник.

Глава 4

Дом, сложенный из бетонных блоков, поверх которых лишь кое-где сохранилось деревянное покрытие, изъеденное временем, агрессивной средой и невесть какими тварями, притулился среди буйных зарослей.

Шифер крыши под обильным слоем мха и лишайника провалился, образовалось подобие чаши, и только густые ветви деревьев, переплетаясь в подобие сетки с толстой, мясистой листвой, не давали дождям залить домик неизвестного лесника обильной влагой.

Просторное крыльцо-веранда с сильно потрепанными ступенями вело на кухню. Там, у стоящего возле окошка широкого стола, молча сидел бледный Инженер, не решавшийся выпустить из ладоней кружку с горячем чаем.

Новый хозяин дома неторопливо топил облезлую печку. Плащ он повесил на покосившуюся вешалку, прибитую к стене, и если бы гость оторвал остановившийся взгляд от пола, он бы рассмотрел робота поближе. Широкая спина, скрытая под видавшим виды свитером неопределенного цвета, закрывала от сталкера жаркое пламя. Владелец хибары закрыл дверку печи, и внутри тут же загудело, поленья начали потрескивать так уютно, что знакомый звук вывел наконец парня из оцепенения. Чайник со второй порцией воды вновь зашумел.

Инженер зябко повел плечами и не сразу ощутил на них прикосновение одеяла. Когда Электроник успел набросить его, сталкер вспомнить не смог.

– Если бы я знал… На кой я потащился за тобой, мужик? – Техник судорожно отхлебнул успевшую остыть жидкость, зубы клацнули об эмалированный край кружки. – Чтобы пережить все это, нужно и правда быть роботом!

Электроник молча стерпел вызванную стрессом обидную фразу гостя. Когда он нашел лежащего с тряпкой на голове Инженера, тот находился в полной прострации от пережитого страха. Техник без сопротивления позволил поднять себя с прелой лиственной подстилки и практически в беспамятстве пошел за роботом.

До дома металлического сталкера, впрочем, они добрались быстро и без приключений. Отвлекшиеся на простую приманку монстры в это время находились довольно далеко от ставшего убежищем жилища.

– Ты вообще, что ли? – Инженера прорвало, сильный испуг превратился в поток негодования и полился наружу. – А если бы меня там и кокнули? Или тряпка бы не сработала? Что это за фигня – тряпкой от монстров отбиваться?!

– Пей чай, анализ его свойств позволяет утверждать, что этот отвар здорово от стресса помогает. Отпустит сейчас. – Электроник дождался, когда водопад истерики поутихнет, и смог вклиниться в монолог. – А тряпка не могла не сработать. Биология – точная наука.

– Какая, к хренам, биология?! – взвился сталкер. – При чем тут это?!

– Я изучил почти всю местную фауну, – голос робота звучал спокойно и миролюбиво. – Большинство из них являются мутировавшими формами существ, которым присущ ареал обитания в пределах Ленинградской области. Кабаны, собаки разных видов, волки.

– А мимики с жихарями? Комары и лягушки? – саркастически осведомился Инженер.

– Подобные мутации являются делом рук человека. – Синие глаза искрились терпением и пониманием, это абсолютно не вязалось с механической интонацией голоса. – А я говорю о мутациях природного свойства. Обитатели Мраколесья, по моим данным, произошли от обычных домашних питомцев, а именно – от куриц. Если быть точным – петухов.

– Так это дерьмо с когтями – петухи? Ну, предположим. И при чем тут тряпки?

– Тряпки как раз ни при чем. Понимаешь, когда петух топчет курицу, ему необходимо видеть голову.

– Нормальный подход. Голова у женщины, в конечном счете, – главное. – Сталкер отвлекся от своих переживаний, к нему тут же вернулось чувство юмора. – Без головы даже неловко начинать настолько близкие отношения.

– Я рад, что ты меня понял. В общем, был такой случай: петух гонялся за молоденькой курочкой. Та, недолго думая, воткнулась прямиком в стог сена, все снаружи, кроме, собственно, головы. У свидетелей этого непотребства возникло естественное опасение по поводу того, что произойдет дальше.