Сбой системы
Шрифт:
Шкала неумолимо ползла к правому краю. Лица напарников, подсвеченные бледным сиянием мониторчика, застыли восковыми масками. Девяносто процентов.
Сердце техника екнуло, когда на экране выскочило сообщение с жирным красным восклицательным знаком. Сталкер быстро пробежал по нему глазами, облегченно чертыхнулся и подтвердил запрос. Девяносто шесть процентов.
– Давай, родной, не подведи! Эл, молись, чтоб все не накрылось! Обычно так и бывает: только начинаешь ликовать, и на тебе! Ошибку выдает! Ну, уже почти! Девяносто девять…
Инженер не
Посреди тюремного коридора стояли вооруженные анархисты. Стволы автоматов уперлись в вышедшего вслед за напарником Электроника.
– Тихо, тихо, не шали! – предупредил его крепыш в камуфляже. – Вот вы куда спрятались! А мы с ног сбились, разыскивая пропажу. Ну, старые знакомые, вы же так удачно сбежали! Зачем вернулись?
Инженер успел запихать девайс в набедренный карман и теперь хмуро молчал, подняв руки. Удар прикладом в живот заставил его согнуться.
– Так, этот не отвечает. А ты? – Крепыш повернулся к дернувшемуся «Сталкеру-2».
Второй вновь замер, скрывая лицо под капюшоном.
– Мы вернулись за вещами. Вон, рюкзак в комнате валяется. – Робот аккуратно мотнул головой.
По сигналу командира один из охранников сгреб пожитки Инженера и предъявил здоровяку. Тот заглянул внутрь и усмехнулся:
– Стоило такое барахло того, чтобы вновь попасться? Ты так круто выступил на Арене, ну и бежал бы подальше. Не понимаю. Ладно, дело твое. Я ведь должен быть благодарен – нас ждет новое зрелище, вы оба возвращаетесь в шоу.
– Нет, – отрубил вдруг Электроник. – Мы не будем выступать.
– Слыхали? Не будет он! А так? – Здоровяк схватил до сих пор не распрямившегося после удара Инженера за волосы, заставляя задрать голову. Нож уткнулся в обнажившееся горло.
Робот замер. Синие глаза под капюшоном не мигая смотрели в лицо напарнику.
– Так что, резать? Он нам не нужен: тюфяк, никчемный бродяга. А вот твое выступление вызвало огромный интерес. Люди большие деньги готовы поставить. Так что решай.
Инженер тяжело дышал, лезвие холодило покрытую щетиной шею. Электроник повернул голову к командиру охраны и молча кивнул. Хватка на волосах техника ослабла.
– Ну вот и хорошо! Можно было без твоего дружка обойтись, он не котируется. Слышь, тюфяк, ты извини, но такова жизнь. Так что выйдешь для массовки. – Командир убрал нож в чехол, потянулся и вдруг хлопнул себя по лбу. – Да, совсем забыл! Еще одна новость! Вас ждет кое-что особенное на Арене! Попал тут к нам по случаю очень необычный уродец, такого в Зоне и не видали! Но вы не переживайте, он слегка подраненный, так что справитесь.
Здоровяк захохотал, сверкая крепкими зубами. Охранники даже не шелохнулись. Стволы автоматов в их руках смотрели в грудь Электронику.
Отсмеявшись, командир махнул рукой, и пленников повели на выход.
– Ловец клялся, что мутант редкий. Поймал его где-то
– Что будет, если мы победим? – Холодный голос робота звучал необычно. Инженер решил, что эту функцию его вмешательство изменить успело. А вот все остальное… «Нельзя так обрывать процедуру, как бы ошибок система не нахватала. Черт, чуть-чуть времени не хватило завершить, – переживал техник. – Эх, вот бы сейчас Эл расшвырял всех этих охранников, и поминай как звали! А командира их взгрел бы как следует!»
– Победите – пойдете на все четыре стороны, – улыбнулся начальник охраны. – Устраивает?
– Предположим, вы выполните обещание. Хотя не очень верится.
– Ну, это уже обидно, – рассмеялся здоровяк. – Но вы сначала попробуйте выжить. Тогда подлечим вас немного – и пинками на волю. С чистой совестью и отработанным долгом. Всё, пришли.
В «трюме» пленников вновь засунули в знакомую клетку, но на этот раз свет гасить не стали. Автоматчики остались сторожить опасного бойца, командир обещал башку оторвать в случае чего. Наконец дверь хлопнула, Второй сел рядом с держащимся за живот сталкером.
– Потерпи, скоро отпустит. – Голос действительно очень изменился. Теперь он звучал гораздо натуральнее, как будто человек говорит слишком правильно, с легким акцентом. «Для бесед с торговцами вполне сойдет, – подумал Инженер. – Лишь бы выбраться отсюда».
– Меня больше неизвестный мутант заботит, – признался техник. Он попытался выпрямиться и тихонько охнул. – Что еще за тварь они там нарыли? Тревожно мне.
– Не думай об этом. Когда окажемся на Арене, держись за мной, а как скажу, беги со всех ног.
– Куда бежать, на Арене-то?
– Подальше отсюда. Я справлюсь, – заявил вдруг Второй.
– Справится он, – пробурчал сталкер. – Вместе уйдем.
Электроник покосился на напарника из-под капюшона, но промолчал. В тишине техника сморило, и он уснул.
Стук по клетке вырвал его из сна. Мозг будто плавал в душном тумане, отказываясь работать. К решетке подошел здоровяк-командир.
– Все готово к представлению, так что собирайтесь. Выводите их.
И вновь лабиринт повел напарников вперед, а наверху бесновалась толпа. Окна успели починить, новые стекла позволяли рассмотреть, сколько народа собралось поглазеть на битву двух смельчаков с неизвестным монстром.
Оказавшись посреди Арены, сталкер увидел, что вместо поврежденных ящиков стоит новый большой контейнер, обитый металлическими полосами. Одна из стенок была прикреплена за проушины к двум тросам, уходящим куда-то вверх, к потолку.
– Ох, не нравится мне это. Сейчас ящик откроют – и что оттуда выпрыгнет? Как в кино, какой-нибудь здоровенный урод с огромными оскаленными клыками, – нервно забормотал техник.
– Он ранен, – напомнил Второй, держась между контейнером и напарником. – Помни, что я тебе сказал.