Сбой системы
Шрифт:
– Обожди, сейчас буду.
Торгованыч вновь отошел на склад и вернулся с заказанной снарягой. Наладонник оказался неубиваемым кирпичом в прорезиненном корпусе, даже экран не поцарапан. С налобным фонарем было еще проще – новая коробка ни разу не вскрывалась. «Ловец» включился, детектор тут же оповестил о наличии артефактов. Робот вырубил его и убрал в карман плаща.
Коробки с патронами заняли место в рюкзаке, шопинг прошел взаимовыгодно. Электроник пожал протянутую руку, виновато
– Я тебя помню, сталкер. Приходил не так давно с артефактами. Буду рад видеть постоянным клиентом!
– Ну, теперь обязательно вернемся, к честному торговцу-то. Да и приятель мой наверняка с заказами будет наведываться! Спасибо, Торгованыч!
Помахав охраннику, Электроник выбрался из лабаза. Возле прохода в колючей проволоке, охраняющей тренировочный лагерь новичков, его ждал Инженер.
Когда напарники отошли от Яслей, робот вытащил приобретенную снарягу и протянул технику.
– Вот, пользуйся. А то как по Зоне ходить без всего этого?
– Да ты чего! Я ж…
– Отдашь, когда заработаешь, ага.
– Ну, спасибо, дружище! – Рука из плоти с сочным шлепком встретилась с металлической ладонью. – Заказов мне надавали пока простеньких, оплату не брал. Договорились, что после работы рассчитаемся. Теперь, с наладонником, шибче пойдет, есть связь! А то клиентам со мной не связаться, мне у них тоже не уточнить ничего! Спасибо!
– Так, может, вернемся? Оставишь координаты, еще заказов возьмешь?
– Не надо, я пока над наладонником поколдую, кое-что сменю для безопасности, тогда и раздам желающим номерок. Пошли, пора домой! Эх, хорошая ходка!
Путь обратно продолжался на мажорной ноте. Или минорной, это как посмотреть. Шли себе, никто не докапывался.
На Полигоне Инженер предложил завернуть к Автопогосту, посмотреть, что стало с недружественными телами. Электроник наотрез отказался.
– Вот на кой? Не хочу я их видеть. При жизни так себе были, а теперь и вовсе не на что смотреть. Пошли мимо, я домой хочу, – сказал он.
– Ну ладно, мимо так мимо. Я с какой целью предложил-то? Мало ли, вдруг их свои забрали, так мы хоть знать будем, что надо бы поберечься.
– А если чужие утащили? И съели? Откуда мы узнаем? Шагай уже, обкатывай детектор! Вон, впереди аномалии, определи-ка, где можно пройти!
– Тут ты прав, – вздохнул техник и полез за «Ловцом».
Вышли с Полигона. Дальше Искорка, тут делать было нечего. Показались окрестности Флоры. Здесь навстречу стали попадаться разномастные группы: сталкеры по своим делам прошли, потом вояки с ученышами, да много так.
Бойцы эти смахивали на наемников. Было понятно, что камуфляж они явно не для красоты носят, на груди шевроны «ИИЗ», да только ребята не походили ни на научников, ни на их охрану. Солдаты удачи с цепкими и наглыми взглядами. Знать бы раньше, давно б свернули, чтобы не встретиться. Поздно.
– Здорово, сталкеры, – поприветствовал напарников старший, немолодой уже мужик. – Что нового слышно в Зоне?
– Да что слышно? Всплеск недавно был. Вы, наверное, побольше нашего знаете. – Настороженный техник изобразил приветливость и кивнул на нашивки.
– Всплеск был, – подтвердил старший. – Меня Кельвином звать, а вас?
– Я Инженер, в смысле, прозвище у меня такое. Это Эл.
– Просто «эл»? Одной буквой? – вступил в разговор бородатый качок в бандане.
– Точно! Необычное имя, зато подписываться удобно, – осклабился техник, соображая, как половчее слинять. Стоявший чуть позади Электроник молчал, скрыв лицо под капюшоном. «Надо ему что-то придумать удобное, чтоб не так подозрительно выглядело», – подумал ремонтник.
– Бывает, – отстал качок.
– А как у вас на Флоре дела? – перевел разговор в русло вежливой болтовни Инженер. – Как Пальчиков поживает? Здоров ли?
– Ну вы даете, мужики, – захохотал еще один бородач в темных зеркальных очках. Быстрый взгляд Кельвина заставил его умолкнуть.
– Евгений Сергеевич освобожден от занимаемой должности. Теперь он руководит одной из лабораторий, – произнес старший.
– Вона как, – удивился сталкер. Он почувствовал, что за спиной напрягся Второй. – А кто ж нынче главный в институте?
– Залесский Генрих Трифонович.
– Нерусский, что ль? – натурально изобразил удивление техник.
– А тебе чо? – грозно выступил первый бородач, но снова натолкнулся на взгляд главного.
– Почему нерусский? Русский, – улыбнулся Кельвин. – Кстати, он как раз набирает команду сталкеров. Если надумаете, так приходите. Вдруг вы ему глянетесь, не обидит.
– Спасибо за приглашение, с деньгами у нас туговато, – страдальчески скривился Инженер. – Обязательно зайдем. Если сможем.
– Что ж тебе помешает? – ухмыльнулся «бандана».
– Как что? Мил человек, мы же в Зоне, – всплеснул руками техник. – Тут нельзя планы строить. Вы разве не в курсе?
О последних словах он пожалел: как бы не сочли, что встречный бродяга не купился на нашивки с шевронами. Инженер запоздало прикусил язык.
– В курсе, – опередил главный. – Ладно, ждем на Флоре. Бывайте.
– Хорошей охоты, сталкеры, – отозвался техник и облегченно вздохнул.
– Мужик, последний вопрос! – Инженер дернулся, будто его ударили, и повернулся к неуемному «бандане». – А ты чего с двумя «калашами» ходишь? Неудобно же!