Счастливая звезда

Сабайтис Максим

Утренний штурм моя армия провалила с треском.

Трещали сломанные лестницы, щиты, кости нападавших.

Я смотрел, устроившись на походном стульчике в паре метров от шатра. Подзорная труба словно прилипла к моим рукам, стала королевским атрибутом, скипетром военного времени.

Знал бы кто-нибудь, каких трудов стоило не поворачивать ее туда, где висела скрытая солнечным светом моя Счастливая звезда. После трехчасового искушения оптикой, пытки вонью и подхалимажем я собрался обедать, но прибежал самый толковый маршал и доложил, что горожане выслали

делегацию для встречи с безумным королем. Со мною, то есть.

Хвала Счастливой звезде и прочим небесам!

Захватить хорошо укрепленную столицу за два с половиной дня — великий полководческий подвиг.

Гигантская армия убийц, воров, насильников и проходимцев для таких задач не самый подходящий инструмент, но там, где ей не хватит профессионализма, я намеревался брать жестокостью и полным безразличием к собственным потерям.

Когда каждый погибший боевой товарищ увеличивает твою долю в сокровищах, на смертность в армии смотрят более позитивно.

Поговорить с монархом, ни с того ни с сего бросившим трон и отправившимся за легендарными богатствами Древней Династии, решились пятеро.

Двое рыцарей, из которых я помнил лишь одного, восемь лет назад спасшего на охоте жизнь моему сыну, двое из магистрата и бывший королевский духовник. Последний член делегации меня нервировал: трудно делать невозмутимое лицо, отдавая бесчеловечные приказы в присутствии того, кто учил меня, что такое человечность.

— Ваше величество, — откашлявшись, начал рыцарь. — Нам неизвестны ваши мотивы, однако долг перед отечеством обязывает заявить вам свой протест.

Все еще «ваше величество»…

Решили начать мягко, чтобы потом, с каждым следующим делегатом, ужесточать давление? Вполне в духе моего сына. Если окажусь прав, значит, не зря тратил время на его воспитание.

— Вы освободили из тюрем всех заключенных и сделали их своими солдатами, ваша армия собрала все отребье страны и наводит ужас на соседние королевства. Сплотив этих людей, вы могли бы присоединить к нашему государству новые земли, а заодно очистить города от сброда. Отчего же вашему величеству вздумалось направить эту силу против собственной столицы? Зачем штурмовать город, в который вы можете в любой момент вернуться полноправным государем?

Ой и нелегко же мне придется сейчас.

Они не оставили выбора, а Счастливая звезда подсказывает лишь один выход. Только вот кто из этой пятерки лишний? Рыцарь, до последнего верящий в того, кому присягал?

— Столица должна быть разрушена!

Я постарался ответить как можно резче, я выплеснул всю свою боль в этом ответе.

Делегаты в ужасе отшатнулись. Мне показалось, что второй рыцарь с духовником о чем-то догадываются, и это делало их первыми жертвами.

Я отпущу лишь одного из пятерки, чтобы он донес до города весь ужас и наполнил сердца горожан безысходностью.

— Если город чем-то вас не устраивает, мы можем внести в него определенные изменения, — затараторили наперебой представители магистрата.

— Перестройка некоторых кварталов обойдется намного дешевле войны. Подумайте, даже если

вы захватите столицу, жизнь ведь на этом не закончится! Поскольку вполне очевидно, что вы не желаете расставаться с короной, потребуется новая столица, дворец, придворные, канцелярия… Не проще ли воспользоваться тем, что уже есть, а не создавать все с нуля? Мы даже не хотели говорить, какие убытки понесет казна и как разрушение столицы скажется на международных отношениях — это не наше дело, нас заботит лишь процветание столицы…

Эти мешки с деньгами надоели мне, еще когда я сидел на троне.

Совесть лениво пошевельнулась, когда решение записать эту пару в жертвы стало окончательным. Выбирать стало легче: из троих, один из которых уже высказался.

Следом за магистрами пришла очередь духовника. Любопытно, мне казалось, что его горожане приберегут напоследок. Взывать к душе после всего учиненного тут беззакония и омерзения мог только один человек. Увы, именно он сейчас и стоял передо мной.

— Я знаю тебя с тех пор, как ты заговорил, — старик говорил медленно и тихо, так что я невольно к нему прислушался.

Годы согнули его, но не сломили: в вопросах морали он до сих пор мог дать фору любому богослову или философу.

Этот человек учил меня читать и думать, но и ему я не рассказал всего о Счастливой звезде, отчего тот пребывал в неведении относительно моих мотивов. Многие знания — многие печали, падре. Не так ли?

— Если бы еще год назад меня спросили: способен ли твой воспитанник на подлость и предательство, я поставил бы свою жизнь на отрицательный ответ. Сказал бы, что даже мысль о таких вещах не может задержаться в голове моего короля. Когда ты сбежал, я успокаивал себя тем, что корона — это не только символ власти, это груз, который приходится изо дня в день взваливать на душу. Устать от этого бремени способен любой и не нам, свободным от ежедневной ответственности за тысячи подданных, осуждать тебя за этот поступок.

Мне нечего возразить. Я молчу и с подавленным видом изучаю доспехи второго рыцаря.

Вопреки придворному этикету он так и не поднял забрала.

Похоже, это единственный человек в делегации, верящий, что обычными методами моя армия столицу не возьмет.

Что самое обидное, он прав: если горожане не дрогнут, то легко удержат стены до осенних холодов.

Долго ли продержится окружающий меня сброд без надежного тылового обеспечения? Неделю, две?

Пока мы шли на столицу, проблема продовольствия решалась по разбойничьи: отобрал и съел.

Здесь уже все обобрали, маршалы приходили жаловаться, но я выгнал их вон.

Через два дня и несколько часов эта проблема перестанет меня беспокоить.

О, Счастливая звезда, прав духовник, я устал от этого бремени, но не в силах разделить его с кем-то, кроме астролога. Только он знает небесную механику, для остальных это вопрос веры, а где вера, там и сомнения.

— Скажи мне, друг, — перебиваю я духовника. — Если бы год назад я сказал тебе, что пойду на смерть и попросил покинуть меня, как бы ты поступил?