Щенок спаниеля
Шрифт:
— Да вон там, — показал дровосек здоровой рукой.
Джо крепко обхватил его за плечи и полудонес, полудовел до дома, очень похожего на тот, где Джо провел восемнадцать лет своей жизни. Только мебели там было побольше: в углу стояла узкая кровать, на нее Джо и уложил старика. Потом, не задавая лишних вопросов, он раздул огонь в очаге, поставил чайник и начал готовить ужин. Вскоре чай был готов, а вместе с ним хлеб и варенье. Все это время старик лежал на постели и молча наблюдал за тем, как Джо управляется по дому.
Приготовив ужин, Джо поставил его перед стариком, а сам расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана щенка и котенка. Собака тотчас улеглась у очага, вылизала обоих и стала их кормить. Изредка она поднимала голову, и глаза ее так же блестели, как глаза старого дровосека.
— Где можно взять воды и каких-нибудь остатков для собаки? — спросил Джо.
— Колодец во дворе, а на полке есть кость, — отвечал старик.
Джо нашел кость, принес воды и поставил миску перед собакой.
— А теперь бери-ка чашку, тарелку да поешь, — предложил старик.
Не дожидаясь второго приглашения, Джо тут же присел и съел хлеб, запивая его чаем, с такой скоростью, с какой может есть лишь голодный.
— Если хочешь, устрой себе постель у очага, — сказал затем старик, — а если ты не против, поживи тут, пока моя рука не срастется. Ты бы мог выполнять мою работу.
— А что у тебя за работа? — спросил Джо.
— Я — королевский дровосек.
— Ты думаешь, я гожусь на такое дело?
— Я же видел, как ты управляешься с топором, — напомнил старик, — так что я не сомневаюсь в твое)! пригодности к службе. Сходи утром к королю да скажи ему, что теперь ты будешь работать за меня.
Джо устроил себе постель у очага и всю ночь спал, не просыпаясь. Утром он встал ни свет ни заря, сделал старику перевязку, накормил и выгулял животных, привел все в порядок, а потом спросил, как ему попасть к королю. Старик объяснил, что нужно пройти три мили на север, там он увидит большой город, а королевский дворец находится в самом центре. Он посоветовал Джо взять с собой топор, на рукоятке которого была выжжена корона, в доказательство того, что он говорит правду. И Джо отправился в путь.
Пройдя примерно милю, он услышал тоненькое мяуканье, оглянулся и увидел котенка, бежавшего за ним по дороге. Джо не хотелось возвращаться, поэтому он сунул котенка в карман и пошел дальше. Пройдя еще милю, он вышел из леса, а вскоре увидел и большой город; зайдя туда, он стал осматриваться: никогда еще ему не приходилось видеть столько домов, церквей, лавок, башен и башенок, шпилей и флюгеров, а еще он никогда не видел столько народу сразу. И странное дело, улицы были прямо-таки забиты народом, и каждый бегал, прыгал, глядя то вверх, то вниз, а мальчишки залезали во все щели и во все дыры. У ворот путь Джо преградил стражник.
— Что тебе надо?
— А это важно? — спросил Джо.
— Нет, — отвечал страж, — но у меня есть приказ никого не впускать и не выпускать.
— Ничего не поделаешь, — ответил в свой черед Джо и развернулся, собираясь уходить. Он подумал, что так, должно быть, принято в городах, — в лесу-то можно было ходить, куда захочешь.
Но тут стражник поймал его за полу куртки и сурово спросил:
— Откуда у тебя королевский топор?
Джо кратко объяснил, в чем дело, и стражник открыл ворота.
— Ты пришел по королевскому делу, и я тебя пропущу. Если тебя будут останавливать, показывай топор!
Однако все, кто попадался Джо на пути, были так заняты своим странным делом, что никто и внимания на него не обращал. Дойдя до дворца, он увидел, что и там все бегают взад-вперед, поднимают ковры, переворачивают вверх дном посуду, заглядывают в камины и заламывают руки, и самый маленький паж тут ничем не отличался от старого слуги. Джо шел по коридорам и комнатам, пока не очутился в большом зале. Там на троне сидела прелестная девушка и горько плакала. Платье на ней было белое, а волосы золотились на солнце так же, как пушок на голове у щенка спаниеля. Джо стало очень жаль ее, он вообще не мог видеть, как кто-то слабый страдает, поэтому он подошел к девушке и сказал:
— Если тебе больно, покажи мне, что случилось, — и я помогу тебе.
Девушка подняла голову, всхлипнула и сказала:
— Да, мне больно, у меня болит сердце!
— А отчего?
— Я потеряла котенка! — и девушка снова зарыдала.
— Не плачь, я отдам тебе своего, — предложил Джо.
— Но мне не надо чужого!
— Мой котенок очень красив, я нашел его вчера в лесу, — пояснил Джо. — Он белый, а глазки у него цвета меда, — и он вынул из-за пазухи котенка.
— Да это же мой котенок! — радостно закричала девушка.
Схватив комочек бело-золотистого пуха, она поцеловала его, а потом выбежала из зала и позвонила в золотой колокольчик, висевший у дверей. Тотчас зал заполнился людьми, прибежал и поваренок, и сам король. Ведь в этот колокольчик звонили только по большим праздникам!
Принцесса, а это была именно она, взобралась на трон, подняла котенка и закричала:
— Вот этот юноша нашел мою Пушинку!
Все очень обрадовались, слуги разбежались по дворцу, чтобы поделиться со всеми новостью, а глашатай выскочил на балкон и объявил горожанам, что котенок принцессы нашелся. Через пять минут весь народ занялся делами, улицы опустели, ворота открыли. Король спросил Джо, что бы он желал получить в награду.
Честно сказать, Джо очень хотелось получить в награду принцессу, уж так она ему понравилась, волосы ее были такого же цвета, как ушки его щенка, а карие глаза смотрели ласково, как не может посмотреть никакая собака, будь это даже самый красивый спаниель. Но хоть он и не имел никакого образования, все же Джо понимал, что не стоит просить принцессу; и он ответил:
— Я хотел бы выполнять работу королевского дровосека, пока старый дровосек не поправится.
— Вряд ли это произойдет при твоей жизни, — ответил король, чем немало удивил Джо. Но ведь юноше никогда еще не приходилось общаться с королями — мало ли какие у них привычки! — Что ж, давай-ка сюда топор и вставай на колени, — повелел король, — да наклони голову.