Седьмой Рубеж IV
Шрифт:
— Это же просто страшная сказка, — недоверчиво ответил Ридра. Молчун даже немного приостановился и с сомнением посмотрел на пышущий жаром выход из коридора. — Пугало для недалёких магов.
— Очень горячее пугало, — кивнул я. — И смертельно опасное.
В отличие от своих спутников, я целых два раза сталкивался с представителями этого народа. И оба раза едва выжил. На моём прошлом теле навсегда остались незаживающие ожоги, которые напоминали об этих встречах постоянно. Их невозможно было вылечить или убрать. Ссшшеды использовали магию огня на недосягаемом уровне и буквально выжигали душу своих противников.
Позади послышался странный треск. Он эхом разлетелся по тоннелю и вернулся к нам. Я ускорил шаг. Находиться в замкнутом каменном мешке, когда позади могут в любой момент появиться сильнейшие стихийные маги нашего мира было очень неприятно. Стало понятно, почему обитатели убежища установили барьер — это был их единственный шанс выжить рядом с такими соседями. Даже странно, что огоньки не уничтожили хлипкую преграду. Наверное, люди успели вовремя сбежать и больше никогда не заходили в этот тоннель.
Я напряжённо прислушивался к нарастающему треску. Отзвуки наших шагов раздражали своей громкостью. Спутники топали так громко, будто нас было сто человек, а не девять. Приходилось предельно напрягать слух, чтобы разобрать малейшие изменения в непрерывном треске. Это было важно. Это было настолько важно, что я начал замедляться, чтобы пропустить вперёд остальных.
— Ты чего? — удивленно посмотрев на меня, приостановился Бальд. — Бледный, будто смерть свою увидел.
Треск у входа в тоннель резко усилился, и я наконец сумел разобрать слова. Древнее, как сам наш мир наречие. Даже я понимал только поверхностный смысл, но их там были десятки. Мощь языка ссшшедов заставляла трепетать саму ткань пространства. Словно мир вдруг обрёл голос и пытался понять, что за существа ползают в его недрах.
— Берегите воду, — уже ни от кого не скрываясь, произнёс я. — Маги — ставьте щиты от огня за нами. Если повезёт, успеем добежать до барьера. Фляги первому в цепочке. Сейчас тут станет очень жарко…
— Да может нас и… — начал было Бальд, но его взгляд скользнул мимо меня, остановившись на чём-то у выхода из коридора. Я резко обернулся и увидел далеко позади полыхающую фигуру. Так мог выглядеть горящий человек, если бы он мог спокойно стоять посреди облака пламени.
— Бегите, — срываясь с места, выдохнул я. — Бегите!!!
Камни вокруг нас начали краснеть. Не было никаких стен огня и несущегося в спину пламени. Появившийся позади нас ссшшед-наблюдатель решил разом запечатать нору, по которой во владения древнего народа проникли жалкие черви с поверхности.
Мы неслись по узкому тоннелю. Дышать было уже практически нечем. Весь воздух выгорел, превратившись в ядовитый газ. Маги старались изо всех сил, чтобы защитить отряд. Я видел, как Бридер, одну за другой, создавал водяные плёнки, но они тут же исчезали без следа. Влаги в этом месте не осталось и это было ошибкой Серого. Бальд и Виргас использовали огонь. Красноватый пузырь двигался вместе с нами, и мне оставалось только восхищаться выносливостью чародеев, которые тащили аркан, предназначенный для установки в одном месте. Маги с такой скоростью формировали новые заклинания, что создавалось стойкое впечатление ползущей защиты. Передо мной бежал Кастор, который щедро сеял во все стороны разнообразные склянки. Рюкзак алхимика худел
За пределами огненной кишки плавился камень. Крупные тягучие капли падали на защитный барьер и стекали по бокам. Вдоль неровных стен уже скопилась лава высотой до колена. Одна ошибка, и мы останемся с горелыми огрызками вместо ног.
Безумный бег оборвался внезапно. Мгновение темноты и пылающее безумие сменилось прохладой подземного убежища. От чаши, с бульканьем подскочили к нам оба родича Джила. Парни выглядели так, словно залили в себя по целой бочке воды. Даже дышали с трудом.
— Проклятые огненные засранцы! — срывая с себя шлем, яростно взревел Риджад. Уже у самого барьера что-то пошло не так и длинный язык пламени лизнул голову капитана, мгновенно раскалив металл. — Даже не спросили ничего и сразу кинулись нас убивать!
— Дальше! — сбивая пламя с тлеющего рюкзака. — Не останавливаться!
Измученные соратники пробежали ещё пол сотни шагов и попадали на землю. За нашими спинами, с едва слышным звоном, лопнул защитный барьер и в убежище вытек длинный лавовый язык. В каменном мешке сразу стало значительно теплее, но это тепло никого не радовало. Все напряжённо следили за постепенно остывающим расплавленным камнем.
— Повезло… — поняв, что огненный язык перестал расти, выдохнул я и без сил растянулся на полу. — Не обратили внимания…
— Что?! — возмущённо заорал Гараз, потрясая тлеющими волосами на голове. — Они нас чуть не поджарили заживо!!!
— Дирек прав, — едва шевелясь от усталости, прошептал Бальд. Маг лежал на животе, уткнувшись лицом в холодный пол, поэтому слышно его было плохо. — Если бы это существо хотело нас убить, то мы бы уже были мертвы.
— Тогда что это было за огненное представление?! — яростно тыкая пальцем в сторону багрового языка лавы, выкрикнул Риджад.
— Успокойся, — похлопав его по плечу, посоветовал Кастор. — На нас действительно не обратили внимания. А это… Просто дежурный по обходу окрестностей увидел муравьиную тропу и засыпал её пинком ботинка.
— Пинком ботинка… — как-то заторможенно повторил Гараз. Потом он осмотрел наших магов и передумал спрашивать что-то ещё.
Если обычные воины почти ничего не поняли, то чародеи, все как один, выглядели пришибленными и потрясёнными. Я отлично помнил своё состояние после первой встречи с ссшшедами. Полная беспомощность и глубокое потрясение от чудовищной мощи этих существ. Мне тогда казалось, что управлять законами мира на таком уровне просто невозможно. Что ни одно существо не может приказать километровому тоннелю схлопнуться огненной ловушкой, даже не применяя при этом никаких заклинаний. Просто захотев, чтобы так произошло…
— Я не понимаю… — сосредоточенно уставившись в пол перед собой, пробормотал Бридер. — Это… Это ведь невозможно! Так не бывает! Весь тоннель начал гореть по всей длине. Сразу весь!!! Это же сколько маны надо влить в такой аркан?
— Не было никакого аркана, — угрюмо ответил своему командиру Виргас. — А если был, то такого размера, что его невозможно увидеть. Вдоль всех стен не было ни одного сопряжения или узла. И я каждое мгновение ощущал чудовищное давление опускающейся породы. Как…