Седьмой Рубеж V
Шрифт:
— Осторожнее! — толкнув плечом хмурого пацана, рыкнул мощный мужик в кожаном фартуке мясника. — Куда прёшь, деревенщина?!
— Простите, — процедил в ответ архимагистр и здоровяк растерянно моргнул, пытаясь понять, что произошло. Настолько тон и голос случайного парня не вязались с его внешностью. Мясника словно в помои лицом окунули, но желания продолжать этот разговор у него не возникло. А мгновением позже парень просто растворился в толпе.
На следующем перекрёстке барон свернул вправо. От вездесущего запаха пота, гнилых фруктов и дыма уличных жаровен его уже начинало тошнить. До района,
Глупость ситуации заключалась в том, что архимагистр тащился в эту дыру не один. Со всех концов столицы к месту встречи должны были прийти другие люди. Посвящённые в самую главную тайну, о которой даже думать можно было только в одиночестве и с десятком прочных барьеров на стенах личного кабинета.
Никаких заклинаний, никаких сложных паролей или магических артефактов для прохода в самое обычное здание не требовалось. Архимагистр лично распорядился избегать любых вещей, которые могли привлечь внимание ищеек Серой Стражи. Рикер всегда был настороже, а в его канцелярию так и не удалось отправить верных людей. Вернее, выше обычных исполнителей подняться у них так и не вышло.
Омерзительно заскрипела деревянная дверь. Створка во что-то упёрлась и барону пришлось нажать сильнее, чтобы хватило места протиснуться внутрь. Темнота верховного мага не смущала. Они казалась родной и безопасной. Особенно с учётом того, что ни одного защитного заклинания в этом доме не было.
— Ну наконец-то! — послышался капризный мужской голос из единственной комнаты ветхого домика. — Неужели нельзя было подобрать место получше, архимагистр? Мне теперь неделю отмываться от вони этой помойки!
Голос принадлежал старшему сыну графа Трие. Несмотря на почтенный возраст, глава рода Трие не торопился уходить к Алаиру, и его наследник разменял уже пятый десяток, при этом всё ещё оставаясь избалованным мальчишкой, которому даже управление собственным замком доверить было нельзя. Но при этом мужчина пользовался огромной популярностью в высшем свете и умел находить необычные пути к сердцам светских дам.
— Нельзя, уважаемый граф, — касаясь артефакта на груди и возвращая себе привычный облик, ответил верховный маг. — Потому что вас могут узнать даже в самой паршивой таверне столицы.
— Не удивительно, — насмешливо фыркнул сидевший рядом с графом пожилой мужчина с массивным перстнем в виде летящей совы на правой руке. — Думаю, Эрика знает в лицо каждая шлюха этого города.
— В том, что вас давно покинула мужская сила, нет моей вины, о благородный маркиз Радирэ, — не остался в долгу граф.
— Её сменил трезвый ум и благополучие моего рода, — улыбнулся старик.
Рядом с графом сидели ещё несколько человек. Дородный толстяк, постоянно вытиравший обильно потеющий лоб кружевным платком. Внешне он выглядел чужаком на этом собрании. Простая одежда, минимум украшений и крестьянское лицо. Неизвестно сколько людей обманула внешность одного из самых могущественных торговцев столицы.
Ещё двое мужчин были примерно одного возраста и похожи друг на друга, как две капли воды. По осанке и манере
Последний человек сидел в углу и предпочитал оставаться в тени, как и вся организация, которую он представлял. Гильдия убийц вообще не любила, когда кто-то в лицо знал её высокопоставленных участников. А мастер Игрид входил в совет гильдии наравне с пятью другими мастерами. Наверное, этот человек один знал все особенности пути барона к посту верховного мага империи.
— Зачем ты нас собрал? — спросил маркиз Радирэ. — Сейчас не лучший момент, чтобы рисковать.
Старик, так же, как и барон, отлично понимал всю опасность их собрания. Связать вместе таких разных людей было очень сложно, но люди Рикера умели рыть землю, если у них возникали даже малейшие подозрения.
— Я бы так не сказал, — тут же возразил граф. — Пока император смотрит на запад, самое время перейти к действиям. Разве не для этого мы трудились все последние годы?
— Спешка опасна, — возразил маркиз.
— Эрик прав, — произнёс один из военных. — Гвардия получила приказ выдвигаться к Великой Преграде. Половина регулярных легионов уже снимается с летних лагерей. Скорее всего, до конца этого года в столице останется только парадный полк и люди Рикера. Самое время начинать.
— Среди ветеранов ходит множество слухов, — добавил его брат. — Казначейство получило распоряжение снизить выплаты всем отставникам. Оплата легионов задерживается уже второй месяц. Казна пуста или почти пуста. Несколько мешков с золотыми монетами могут сильно изменить расклад сил в столице.
— Если бы для этого нужно было только золото, то мы бы уже давно добились своей цели, — пропыхтел торговец. — Не стоит забывать, что император далеко не так прост, как все привыкли считать. До меня дошли слухи, что на Рубежах появились странные воины-маги, которые никому не подчиняются и действуют самостоятельно.
— Ну и что? — не понял граф. — Мало ли кого там прислал правитель империи? Пара десятков магов ничего не изменят. Даже пара сотен не поменяет расклад.
— Ты не понимаешь… — устало покачал головой торговец. — Дело ведь не в том, сколько этих магов и на что они способны. Проблема в том, что они появились внезапно. А это требует огромных ресурсов. Скрыть существование целого подразделения боевых магов гораздо сложнее, чем их обучить. Или академия Виара уже перестала вести списки погибших учеников?
— Не перестала, — нахмурился архимагистр. — У нас всё четко, Рамид. За последние двадцать лет никто не пропал без вести. Все тела или их части были опознаны и похоронены с почестями.
— Вот и я про что, — кивнул толстяк. — Откуда они тогда взялись? Если у него есть одно такое подразделение, то может быть и второе, и третье. Я бы не торопился с выводами. Стоит выждать и посмотреть, как будут развиваться события на западе. Иначе мы можем очень сильно подвести наших благодетелей.
— Они сами настаивали на активных действиях, — возразил граф. — Я недавно ездил на восточную границу. В гости к одной юной маркизе. У неё замечательный талант к пению.