Седьмой Рубеж VI
Шрифт:
На границе леса скопилось уже больше сотни чудовищ, а сколько их прячется в сумерках сказать вообще было сложно. Мы могли отступить, пока безглазые монстры нас не заметили, но что-то внутри подсказывало мне, что делать этого не стоит.
— Аньего, Гараз, Джил, — на десять шагов вперёд, — приказал я. — Остальные используют только оружие ближнего боя. Никакой магии до моего приказа.
— Если бы ещё понимать, с кем мы имеем дело… — проворчал Риджад. Вместо ответа, я отправил в общее ментальное поле нашего отряда образ стоящих напротив тварей. Кастор ощутимо вздрогнул, а сержант молниеносно вытащил из ножен оба
— Так и есть! — быстро ответил менталист. — Или эти твари слишком тупые, чтобы давать какие-то сигналы, или они только часть чего-то большего.
— Тоже об этом подумал, — наблюдая за перемещениями чудовищ, произнёс я. — Они слишком странно себя ведут. Словно трогают пространство вокруг. Вроде конечностей большого слепого существа.
— Повторю своё предложение, — проворчал Гараз. Он уже занял своё место слева от Аньего. — Может лучше отступить.
— Нельзя, — негромко произнёс Ридра. — Это Искатели. Не повезло нам…
— Что ещё за Искатели? — спросил Кастор. — До этого Дирек был главным специалистом по неизвестным тварям. У тебя тоже проснулись какие-то таланты?
— Это внутреннее название, принятое в моём подразделении, — пояснил Ридра. На язвительный тон Вильера он не обратил никакого внимания. — Эти твари встречаются вдоль всего северного побережья Западной Марки. По одной и стаями, они патрулируют границы. Скрыться практически невозможно. Эти твари чуют любую магию на огромном расстоянии. Но столько в одном месте я никогда не видел…
— Интересно… — пробормотал я. У меня сложилось стойкое ощущение, что чудовищами управляет что-то извне. Они реагировали с небольшой задержкой, словно ими командовали напрямую. Если сравнивать с управлением големами, то управляющий тварями маг должен был находиться совсем рядом. — Как думаете, далеко до их главной особи?
— Нет, — моментально поняв, что я имею в виду, ответил Ридра. У любого мага был свой предел по контролю магических конструктов. Количественно и дистанционно. Когда отклик голема увеличивался слишком сильно, его переводили в автономный режим. У этого способа был ряд минусов. Например, конструкт мог выполнять только определённый набор действий, а для связи с магом-оператором ему приходилось полностью останавливаться. — Тощие задницы ледяных демонов! Я ведь об этом даже не подумал!
— Только не говорите мне, что решили поискать главную тварь… — устало вздохнул Гараз. — Будто нам своих проблем не хватает!
— Ты не понимаешь, Риджад! — возбуждённо воскликнул Ридра. — Если у них такой же принцип, как у обычных патрульных големов, то они должны быть подключены к одному общему аркану. Учитывая, что мы имеем дело с живыми существами, это должна быть какая-то грандиозная тварь, которая рожает Искателей. Если мы её убьем…
— То все подобные монстры по всей Западной Марке сдохнут или ослепнут навсегда. — закончил за молчуна Аньего. — Это значительно увеличит наши шансы остаться незамеченными до самого последнего момента. Но только при условии, что подобное место одно. Если есть другие, то мы только покажем врагу наше местоположение. Уверен, что уже сейчас эти твари сообщают, что обнаружили что-то необычное.
Монстры начали вести себя более активно. Я непрерывно транслировал образы в нашу ментальную сеть, чтобы
— Бальд, Бридер — Огненный Вал, — активируя защитный режим артефактной доски, приказал я и рванул вперёд. — Остальные за мной. Я буду вашими глазами.
* * *
Столица Западной Марки. Великий Улей.
Уже много столетий Великий Улей не знал такой ярости своих правителей. Множество существ носилось по тёмным коридорам, пытаясь выполнить волю хозяев Западной Марки, но большинство из них ждала неудача и смерть. Каждая плохая весть означала приговор для того, кто её принёс. А таких вестей в последние дни стало непростительно много.
— Результаты! — от рёва синего гиганта тряслись стены Логова Правящей Стаи. — Мне нужны результаты, а не ваши идиотские оправдания!
Мощный удар когтистой лапы обрушился на череп гонца, расплёскивая его содержимое по полу. Великан пару мгновений хмуро смотрел на медленно оседающее тело, а потом, слизнув с когтей свежую кровь своей жертвы, вернулся к своему креслу.
— Не стоит так горячиться, Эрканос, — безразлично произнесла со своего места мешанина из разных частей всевозможных тварей. — Пока рано делать выводы. Потери не так уж велики, чтобы поднимать тревогу.
— Потери?! — рявкнул в ответ Эрканос. — Мне плевать на потери, если они служат на благо нашей цели! У нас достаточно ульев, чтобы восполнить численность боевых особей в течение нескольких дней. Как вы могли допустить, чтобы этот проклятый выродок спокойно добрался до своего замка и забрал то, за чем мы охотились столько времени?! Почему берлогу Миара охраняло всего несколько смотрителей?
— Мы не могли предусмотреть, что Миар рискнёт прорываться к своему замку с жалкой горсткой бойцов, — прошипел в ответ змееподобный монстр на противоположном конце зала. — По всем нашим расчётам…
— Заткнись, Халидрасс! — рявкнул гигант. — Это полностью твоя вина! Если бы ты не входил в правящую стаю, то я бы уже расплескал твои мозги по всему залу!
— Можешь попробовать, — приглашающе оскалился Халидрасс. — Мне кажется, ты начал забывать, что все члены стаи получили свои места по праву силы, Эрканос.
Великан чуть нагнул голову, словно готовился к немедленному рывку, но в разворачивающийся конфликт вмешался ещё один член правящей стаи. По каменному полу простучали жёсткие паучьи лапы и между двумя собратьями встал третий. Массивное тело этого существа покоилось на десятке длинных лап. Верхняя часть туловища была похожа на человеческую, но её покрывала толстая броня из хитина. Только лицо оставалось открытым и на нём была дружелюбная улыбка.
— Ваше сражение, безусловно, представляет для меня огромный интерес, братья, — светски произнёс паук. — Но это не то, что мне хотелось бы сейчас видеть. Мы упустили свой шанс повторно выбраться за пределы нашего мира, но это не меняет нашей основной цели. Пока что мы находимся в приемлемых рамках. Если начнутся свары между членами правящей стаи, то наше поражение станет только ближе.