Седьмой уровень. Лицом к лицу

Андреев Николай

– Речь Эвис Торнвил транслировалась в прямом эфире, – пояснил генерал.

– Вот как, – проговорил Берд. – Хороший ход. Она не оставила сенаторам выбора. Загнала их в угол. Поднимать бунт на глазах у народа равносильно самоубийству. О ее дееспособности, разумеется, никто не осмелился упомянуть?

– Нет, – Горн отрицательно покачал головой.

– Смелая девушка, – сказал Видог. – И очень умная. У меня такое впечатление, что ее прежний образ – ловкая, умелая игра. Не она ли стоит за мятежниками, устранившими Октавию и Лану?

–

Не исключено, – согласился Свенвил. – Легенда о двойнике безупречна. Но ее несложно подготовить. Ваши подозрения небезосновательны. Эвис сопровождала группа телохранителей. Ни в одном силовом ведомстве эти люди не числятся. Они будто появились из ниоткуда. Профессионализм на высочайшем уровне.

– Есть версии? – поинтересовался герцог.

– У девушки был собственный фонд, – произнес генерал. – Однако подобные структуры создаются годами. И одних денег мало. Требуются базы, специальное снаряжение, инструкторы…

– Самраи, – догадался Берд. – Именно они помогли бежать Лексу из Дециона. А теперь клан воинов возвел на престол Эвис Торнвил.

– Кодекс самраев запрещает им участвовать в государственных переворотах, – возразил Горн.

– Запрещает, – подтвердил Видог. – И, тем не менее, они дважды нарушили мои планы. Почему? Ответ напрашивает сам собой. Мерзавцы что-то пронюхали о чеоканах. Орден основал Тино Аято. Его главная задача – не допустить вторжения пришельцев. Обрати внимание, в последнее время активизировались и самраи, и хранители.

– Мы приняли дополнительные меры предосторожности, – отчеканил Свенвил. – На всех важных объектах установлены голографические камеры. Ужесточен пропускной режим. Запрещены древние религиозные секты…

– Черт подери! – выругался герцог. – Я рассчитывал на внезапность, надеялся застать Натана Делвила и Брина Саттона врасплох. Эти сволочи их предупредят. Хорос и Грайд успеют объединиться.

– Не беда, – вставил Брюс. – Чеокане без труда уничтожат вражеский флот.

– Ваше высочество, о чужаках никто ничего не знает, – не отреагировав на реплику барона, проговорил Горн. – Подозрение вызывает закрытие восьмого сектора. Неизвестность всегда пугает.

– Я должен увидеть графиню Сирианскую, – сказал Берд. – Хочу услышать ее мнение о нашем военном союзе.

– Это невозможно, – выдохнул Свенвил. – В стране объявлен десятидневный траур. Пока он не закончится, Эвис Торнвил…

– Знаю, знаю, – раздраженно пробурчал Видог. – Никаких встреч, никаких государственных дел. Идиотская традиция. Все обязаны скорбеть о погибшей правительнице. С чего вдруг? А если люди ее ненавидели, презирали?

– Дань уважения, – пожал плечами генерал.

– Дурацкий пережиток прошлого, – парировал герцог. – Мир на пороге масштабной войны, а в сирианском графстве очередной траур.

– Ваше высочество, надеяться на помощь Эвис Торнвил бессмысленно, – произнес Шервин. – Особенно если за ее спиной стоят хранители и самраи. Они заставят девушку выступить против пришельцев. У Плайда нет союзников в империи. Мы можем рассчитывать только на чеокан.

– Пожалуй, – Берд тяжело вздохнул и посмотрел на барона. – Вопрос в том, выполнят ли чужаки свое обещание?

– Я потому и прилетел в Алессандрию, – Брюс невольно подался вперед. – У меня хорошие новости. Эскадра чеокан прибудет раньше намеченного срока.

– Когда? – в голосе Видога зазвучал металл.

– Примерно через полтора месяца, – ответил Шервин.

– Полтора месяца, – повторил герцог. – Что ж, осталось недолго потерпеть. Сколько крейсеров модернизировано?

– Полностью: и двигатели, и вооружение – двенадцать, – проговорил начальник службы контрразведки.

– Негусто, – Берд оперся руками на край стола. – Но ничего, нашей основной ударной силой станут корабли пришельцев. Главное уничтожить флот Хороса. Затем атакует Грайд и Сириус. Я поставлю этих наглых выскочек на колени. Барон, для захвата планет мне понадобится армия боевых андроидов.

– Шесть тысяч солдат уже сошли с конвейера, – отрапортовал Брюс. – Они готовы выполнить любой ваш приказ.

– Отлично, – кивнул головой Видог. – Этих воинов не подкупишь, не разжалобишь. Беспощадные, бесчувственные убийцы. То, что нужно. Я посею в душах подданных страх. Панический, животный страх. О мятеже, бунте никто даже помышлять не осмелится. Прекрасная работа, Брюс. Ты свободен. Отправляйся обратно в восьмой сектор. Будешь координировать действия чеокан.

– Слушаюсь, ваше высочество, – Шервин почтительно поклонился и попятился к двери.

Как только он исчез, герцог сел в кресло. Берд налил в бокал вина, сделал небольшой глоток. По телу растеклась приятная теплота. После некоторой паузы Видог негромко сказал:

– Что думаешь по этому поводу, Горн?

– Я не доверяю чужакам, – произнес генерал. – Чеокане нам постоянно лгут. О погибших кораблях в системе Церены они ни словом не обмолвились. Построенное ими сооружение на перевалочную базу не похоже. Ученые пока не могут определить истинное предназначение кольца. Версий слишком много. И одна хуже другой. Если честно, приближающая эскадра пришельцев меня не радует. Велика вероятность, что мерзкие твари нападут на Плайд.

– Не исключено, – бесстрастно отреагировал герцог. – Но отступать поздно. Жребий брошен. Победа или смерть. Я тоже не верю ящерам. Потому и хотел договориться с Эвис Торнвил. Увы, не судьба. Шервин прав, чеокане наши единственные союзники. Однако за ними придется приглядывать. Вышли навстречу чужакам три группы эсминцев. Официально для эскорта, а реально для уточнения численности. Я не позволю пришельцам нарушить условия сделки. Мы успеем принять ответные меры.

– Может, перебросить часть флота к Корзану? – предложил Свенвил. – Сооружение чеокан достаточно уязвимо. И защищают его всего два корабля.