Секрет алхимика
Шрифт:
47
Заехав в лес, Бен поставил «триумф» на подпорки и повесил шлем на руль. Затем он незаметно прокрался по тихим улочкам деревни Сен-Жан к жилищу священника. Паскаль был дома.
— Бенедикт, я так волновался за вас! — Священник радостно похлопал его по плечам. — А где Роберта?
По мере того как Бен объяснял ситуацию, лицо Паскаля мрачнело. Он опустился на стул и внезапно стал выглядеть на все свои семьдесят лет.
— Я больше не могу оставаться здесь, — продолжил Бен. — Полиции не потребуется много
Паскаль вскочил на ноги. Во взгляде его появилась решительность, какой Бен не видел прежде. Старик схватил его за руку.
— Идите за мной. Я знаю безопасное место, где мы можем спокойно поговорить.
В церкви Бен преклонил колено и вошел в кабинку исповедальни. За решетчатым окошком смутно проступало лицо Паскаля.
— Не беспокойтесь о полиции, Бенедикт, — сказал священник. — Я не выдам вас. Но что вы собираетесь делать? Я ужасно боюсь за Роберту.
— Мне предстоит сделать трудный выбор, — угрюмо ответил Бен.
Он не мог отложить поиск эликсира для умиравшего ребенка, каждая минута отсрочки приближала девочку к смерти. Но продолжение этих поисков означало смертный приговор для Роберты. Бен безумно хотел спасти ее, однако не мог исключить возможность того, что она уже мертва. Если так, он зря потеряет время и пожертвует ребенком.
— Я не могу спасти обеих.
Минуту или две Паскаль задумчиво молчал.
— Перед вами действительно трудный выбор, Бенедикт. И вы должны принять решение. Каким бы оно ни было, никогда не сожалейте о нем. Ваша жизнь уже переполнена сожалениями, их вполне достаточно. Даже если ваш выбор приведет к страданию, вам не следует оглядываться назад. Бог знает, что вы принимаете решение с чистым сердцем.
— Отец, вы что-нибудь знаете о «Гладиус Домини»? — спросил Бен.
— По-латыни это означает «Меч Божий». Любопытное выражение. К чему ваш вопрос? — Паскаль был явно озадачен.
— А вы никогда не слышали о группе или организации с таким названием? — настаивал Бен.
— Нет. Никогда.
— Отец, помните, вы рассказывали мне о епископе…
— Тихо! — перебил его Паскаль. — Кто-то открыл дверь.
Священник быстро зашагал по центральному проходу. Навстречу ему шли несколько полицейских.
— Отец Паскаль Камбриель? — спросил мужчина в штатском.
— Да.
— Я инспектор Люк Симон.
— Если вы по мирским делам, давайте поговорим снаружи, — сказал Паскаль, уводя гостей.
Симон устал. Он только что прилетел на полицейском вертолете из Лe-Пуи. Погоня зашла в тупик. Однако инспектор знал, что Бен Хоуп скоро проявит себя в какой-нибудь перестрелке, а сейчас нужно было выяснить несколько непонятных моментов. Например, почему Хоуп появился в этой пыльной маленькой деревушке. После вертолета у Люка жутко болела голова и ему требовался крепкий кофе.
— Вы, случайно, не теряли недавно машину? — сказал он. — «Рено-четырнадцать»?
— Машину? — с удивлением переспросил Паскаль. —
— Вашу машину обнаружили около отеля «Рояль» близ Монсегюра.
— А что она там делала? — недоверчиво спросил священник.
— Я надеялся узнать это у вас, — ответил Симон, тут же заподозрив старика в обмане. — Отец, на вашей машине разъезжал крайне опасный преступник. Его разыскивает полиция.
— Какой ужас! — воскликнул Паскаль, качая головой.
— С кем вы говорили в церкви? — спросил Симон, указав рукой на дверь.
Инспектор двинулся к церковному крыльцу, но священник преградил ему путь. В одно мгновение он как будто вырос вдвое. Старик проявил неожиданную твердость.
— Я принимал исповедь у одного из моих прихожан, — произнес он непреклонным тоном. — Тайна исповеди священна, и среди моей паствы нет преступников! Я не позволю вам осквернить дом Божий!
— Мне плевать, чей это дом, — ответил Симон.
— Тогда вам придется применить силу или оружие, — ответил Паскаль. — Я не позволю вам войти внутрь, пока вы не предъявите ордер на обыск.
Симон бросил на священника испепеляющий взгляд, затем повернулся и угрожающе буркнул:
— Мы еще увидимся!
Вернувшись в машину, Люк сердито ударил кулаком по спинке сиденья.
— Старый мошенник что-то знает, — сказал он водителю. — Поехали.
Когда машина пересекала деревенскую площадь, инспектор велел водителю остановиться. Он зашел в бар и заказал кофе. Трое старых картежников, сидевших у задней стены, повернулись и смерили его презрительными взглядами. Люк положил на стойку полицейский значок. Бармен вопросительно поднял брови.
— Вы, случайно, не встречали в деревне незнакомцев? — спросил Симон. — Меня интересуют мужчина и женщина. Иностранцы.
Полиция вернулась быстрее, чем он ожидал. Прошло всего пять минут. Паскаль увидел инспектора и пошел к нему навстречу. Его шаги отдавались эхом в пустой церкви.
— Вы что-то забыли, мсье?
— А вы, оказывается, лжец, — с холодной улыбкой ответил Симон. — Не ожидал такого от священника. Я предлагаю вам рассказать мне правду, или мы арестуем вас за препятствование расследованию. Речь идет о нескольких убийствах.
— Вы…
— Не лгите мне! Я знаю, что Бен Хоуп был здесь. Он гостил у вас. Почему вы защищаете его?
Паскаль вздохнул и сел на скамью, успокаивая боль в ноге.
— Если мы выясним, что вы прятали преступника, я зарою вас в дерьмо! — продолжил Симон. — Причем так глубоко, что вы никогда не выберетесь. Где Хоуп? И куда он забрал доктора Райдер? Я знаю, вы в курсе его дел. Так что лучше начинайте говорить!
Он вытащил оружие, подошел к исповедальне и рывком открыл обе двери.
— Его там нет, — ответил Паскаль, сердито глянув на револьвер инспектора. — Я требую, чтобы вы убрали оружие. Не забывайте, где вы находитесь!