Секрет удачного брака
Шрифт:
Мэллори согласилась в субботу подменить распорядительницу на благотворительном вечере. Гости входили в бальный зал под музыку популярного джаз-банда. Девушка разводила прибывающих гостей по назначенным столикам.
Устроив последних гостей, девушка задумалась. Стоит ли еще здесь оставаться? Она устала, а ведь предстояло еще посидеть над книгами.
Оглядывая толпу и любуясь прекрасными цветами, Мэллори колебалась.
Сзади раздался бархатный голос:
— Найдется место еще для одного?
Она в панике
— Алекс?..
Одетый в темный костюм, отчего его глаза стали едва ли не темно-зелеными, он ткнул в список:
— Здесь есть мое имя?
— Да, есть, но… — Мэллори видела его имя, но не думала, что он явится. Имя Алекса всегда стояло в списке гостей. Он был очень заметным бизнесменом и к тому же холостяком. Любая хозяйка желала видеть его среди своих гостей. Мэллори проглотила комок в горле и заглянула в карту расположения столиков.
— Есть два свободных места за столиком слева от центра. Подойдет?
— Только если вы ко мне присоединитесь, — ответил он.
Девушка удивленно заглянула ему за спину.
— Вы сегодня один?
— Я надеялся, что вы сжалитесь надо мной.
Она невольно вздрогнула, Алекс напомнил ей хитрого лиса в курятнике.
— Я еще не решила, оставаться ли на этот вечер.
— Тогда я решу за вас, — сказал он и взял ее за руку. Алекс повел ее к столику, а Мэллори чувствовала на себе сотни глаз. Смущенная девушка поторопилась сесть на выдвинутый им стул.
Звучали негритянские блюзы, тепло поблескивали свечи в канделябрах. Соседство шикарного мужчины заставило сердце девушки биться чаще. Вино появилось не совсем кстати. Алекс поднял бокал:
— За встречу. Долгожданную.
Он смотрел на нее убийственно зелеными глазами, и у нее что-то сжалось в груди. Она машинально потерла горло и увидела, что он следит за ее рукой.
— Вам нравится этот оркестр? — спросил Алекс.
Старательно не глядя на него, девушка кивнула:
— Музыка эмоциональная, и слова… — она запнулась, подыскивая определение.
— Чувственные?..
То, как он это произнес, заставило ее опять взглянуть на него. Алекс смотрел прямо на нее, изучающе и задумчиво. Она смутилась и сделала глоток вина.
— Они вам нравятся?
— Да. Похоже, начинаются танцы. Потанцуем?
Он встал. Мэллори осталась сидеть.
— Хм…
Алекс наклонился и прошептал ей в самое ухо:
— Давайте же. Во время танца разговаривать удобнее.
Она сконфуженно последовала за ним и отдалась его объятьям. О чем им разговаривать?
— Как идут ваши занятия?
— Пока хорошо, — ответила она, вдохнув приятный запах его одеколона. — Но пора приступать к написанию дипломной работы. Я еще и поэтому хотела уйти сегодня пораньше.
— Рад, что перехватил вас, — сказал он, хищно поблескивая глазами. — Вы из тех женщин, которых трудно поймать. Со всеми мужчинами так обращаетесь? Не приняли приглашение на свидание, не перезвонили…
Она устыдилась своей грубости и покачала головой.
— Извините, я не хотела проявить невнимание, просто посчитала ваше приглашение за обычный…
Алекс вдруг прищурился, и она поняла, что никакие извинения не помогут.
— Вы решили, что я несерьезен?
— Вы такой любитель пофлиртовать. Я вам просто не поверила.
— Неудивительно, что мало находится мужчин, желающих сблизиться с вами. Это одно из ваших условий? Чтобы мужчина не смел флиртовать? По мне, так это скучно.
— Я так не говорила. Это означает только, что вы ухаживаете за всеми женщинами подряд. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то, имеющий для меня значение, флиртовал со всеми женщинами планеты. — Она чувствовала, как пылает ее лицо. — Но это еще не все. Чтобы мне захотелось ответить взаимностью, он должен быть интеллигентным и достаточно начитанным человеком. Но этот спор не имеет смысла. Я — сейчас, во всяком случае, — не рассчитываю на долгие отношения. Как и вы.
— Тут вы ошибаетесь. Когда появляется настоящая женщина, я сразу готов на сделку. В любом смысле: и физическом, и эмоциональном, и экономическом.
Интересно, какую женщину Алекс посчитал бы настоящей? Она не могла не подумать об этом, хотя бы мельком. Может быть, даже такой волокита все же способен посвятить свою жизнь одной-единственной женщине?
Но Мэллори сдержалась и ничего не сказала.
Смешно, в самом деле, задумываться о том, какие женщины нужны Алексу. Слава богу, она к ним не относится. А то, что такие мысли приходят, только доказывает, что от него нужно держаться подальше. Мэллори взглянула на часы.
— О-о, я должна еще помочь хозяйке.
— Черт, как вы добродетельны!
Что-то не то насмешливое, не то опасное поблескивало в его глазах. Мэллори подозревала, что и то, и другое. Она улыбнулась:
— Извините. Всего доброго.
Алекс придержал ее за руку.
— Найдите меня перед уходом.
Его напористость выбивала девушку из колеи.
— Я постараюсь, — уступила Мэллори, подозревая, что он не отпустит ее, пока не дождется обещания. Торопясь уйти, она подыскивала слова извинения. Может быть, хозяйке и не нужна ее помощь, но Мэллори надеялась, что нужна.
Она помогала до тех пор, пока не схлынул основной поток гостей. И вот, выполнив последнее поручение, она, входя в длинный холл, увидела, что к ней приближается Алекс.
— Опять я вас выследил. Почему вы меня так старательно избегаете?
Мэллори нервно сглотнула.
— Я нет… не избегаю.
Он недоверчиво вздернул бровь.
В это время ее окликнули из коридора:
— О, это Мэллори? Мой племянник…
— Ох, опять миссис Трассел! Она звонит мне каждый день.
— Пойдемте со мной.