Секреты американской космонавтики
Шрифт:
Сделано это было совсем не случайно. Тем самым американцы подсластили горькую пилюлю для себя и подпортили настроение нам. Если читатели имеют возможность познакомиться с публикациями американской прессы последних лет, особенно апреля 2001 года, то несложно заметить, что большинство изданий США события 1961 и 1981 годов делают сопоставимыми по своей значимости. Причем сначала довольно много пишут о полете «Колумбии», ну а потом уж мимоходом вспоминают полет Гагарина. А спустя годы, учитывая возможности и нахрапистость американской прессы, о наших достижениях совсем могут
В 1981–1982 годах состоялось еще три испытательных полета шаттлов. Лишь пятая экспедиция на орбиту в ноябре 1982 года была признана эксплуатационной, и челнок вступил в строй. С его помощью на околоземную орбиту и на траекторию полета к другим планетам были выведены десятки космических аппаратов. Проведены тысячи всевозможных научных экспериментов.
Во время первых полетов шаттлов был проведен ряд интересных операций, не имевших на тот момент аналогов в мировой космонавтике. Так, в ходе миссии STS^: ^ (14-й полет кораблей многоразового использования) в ноябре 1984 года были сняты с орбиты и возвращены на Землю для ремонта два телекоммуникационных спутника (индонезийский «Палапа В2» и американский «Уэстар-6»), которые оказались на нерасчетных орбитах во время одного из предыдущих полетов. Через несколько лет их вновь отправили в космос. Правда, уже с помощью одноразовых носителей.
В ходе миссий STS-41C (апрель 1984 года) и STS-51I (август-сентябрь 1985 года) экипажи шаттлов провели ремонт космических аппаратов прямо в космосе. Им удалось реанимировать научно-исследовательский спутник SMM и военный спутник связи «Лисат-3».
Но своей основной задачи – заменить прочие одноразовые ракеты-носители, шаттл так и не выполнил. А какие надежды в свое время возлагали на корабли многоразового использования! Какие грандиозные планы рождались в умах инженеров НАСА!
Система «Спейс Шаттл» задумывалась как всеобъемлющая замена всего и вся, что было сделано в американской космонавтике к 1970-м годам. На ее основе в будущем предполагалось создавать корабли, которые должны были отправиться к другим планетам.
Сколь непродуманны были эти планы, сегодня хорошо известно. Ну а тогда рассуждали иначе и иначе строили стратегию освоения космического пространства.
По расчетам американских специалистов, для удовлетворения всех насущных потребностей космической программы, как существовавших в то время, так и перспективных, требовалось иметь флот из четырех челноков. При этом они должны были летать 55–60 раз в год. По сути дела каждый новый полет должен был начинаться тогда, когда предыдущий челнок (или два) еще не возвратился с орбиты.
По численности кораблей многоразового использования американцы свои задачи выполнили. Более десяти лет в их арсенале было четыре корабля: «Колумбия», «Атлантис», «Дискавери» и «Индевер».
Сейчас осталось три – разбилась «Колумбия». Был построен еще один шаттл – «Челленджер», но он взорвался тогда, когда строительство «Дискавери» и «Атлантиса» еще только велось. Поэтому американское правительство выделило средства на строительство «Индевера» и вопрос с требуемой численностью был решен.
Пуски предполагалось осуществлять с мыса Канаверал во Флориде, что обеспечивало выведение грузов на околоземную орбиту с наклонением от 28,5 до 57 градусов, и с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии, что
К моменту написания книги в США состоялись 132 полета кораблей многоразового использования. Два из них – в январе 1986 года и в феврале 2003 года – закончились катастрофами и гибелью кораблей и их экипажей. Этим трагедиям будут посвящены отдельные главы книги.
Сейчас в графике значатся три полета, после чего шаттлы будут отправлены на свалку истории. Им на смену придут другие корабли. Только вот пока непонятно, какие и на решение каких задач они будут ориентированы. Это станет ясно через несколько лет.
А сейчас рассказ о первом из двух погибших челноков.
Глава 56
Взрыв «Челленджера»
Катастрофа космического корабля «Челленджер» стала знаковой для американской космонавтики. Долгое время вся история программы «Спейс Шаттл» делилась как бы на два периода: то, что было ДО, и то, что произошло ПОСЛЕ гибели «Челленджера». Так продолжалось семнадцать лет, пока не взорвалась «Колумбия». Как станут в будущем называть «этапы большого пути» кораблей многоразового использования, сейчас не скажет никто. Да и не так все это важно. Особенно для тех, кто стал жертвой всех этих потрясений.
Но вернемся к «Челленджеру». Тот зимний день 28 января 1986 года человечеству запомнится навсегда. Свидетелями «исторического» события стало все население Америки, которое могло видеть в прямом эфире репортаж с космодрома на мысе Канаверал. Небо было чистым, сияло яркое солнце, дул слабый ветер – хорошая погода для старта. У всех было приподнятое настроение, зрители, разместившиеся на гостевых трибунах, улыбались, наводили бинокли на стартовую площадку. Был там и тогдашний президент США Рональд Рейган с супругой. Он отвечал на вопросы репортеров и с интересом поглядывал на сверкавший белизной космический корабль.
К тому времени шаттлы уже «отметились» двадцатью четырьмя экспедициями на орбиту. Для «Челленджера» предстоящий старт должен был стать десятой миссией к звездам. Несмотря на то, что с начала года прошло всего четыре недели, уже второй корабль многоразового использования готовился к старту. А всего на 1986 год было запланировано пятнадцать рейсов. Программа «Спейс Шаттл» набирала обороты, и многим казалось, что нет такой силы, которая могла бы ее остановить. Но так было до старта корабля. Вскоре после того, как «Челленджер» взмыл в небо, в мире нельзя было найти ни одного человека, который придерживался таких взглядов. Для такой перемены потребовалось всего семьдесят три секунды.
В состав экипажа «Челленджера» входили семь человек.
Командир экипажа Фрэнсис Скоби (Francis Scobee) родился 19 мая 1939 года в штате Вашингтон, что на северо-западе США. В 1957 году он окончил среднюю школу и поступил на службу в американские ВВС. По программе переподготовки технического персонала получил разрешение на учебу в Аризонском университете, который окончил в 1965 году со степенью бакалавра в области аэрокосмической техники. Вслед за этим он получил квалификацию пилота и участвовал во Вьетнамской войне.