Сектор мутантов
Шрифт:
— Перед ураганом к Корвилу ушла колонна из двенадцати машин. Ее вел лейтенант Аштон. Пятьсот колонистов и триста солдат…
Де Креньян присвистнул от изумления и схватился руками за голову. Маркиз уже понял, что произошло в пустыне Смерти. Размеры трагедии будут чудовищны. Русич самообладания не потерял. Взглянув в упор на Олджона, Олесь зло выдавил:
— До оазиса не добрался ни один вездеход.
— Они, наверное, сбились с пути, — осторожно предположил начальник штаба. — Сейчас сориентируются и выйдут к деревне. Броня защитила их от шквального ветра.
— Я
— Мы нашли его значительнее западнее маршрута колонны, — вымолвил русич. — Учитывая ограниченность резервного комплекта, можно предположить, что отряд погиб от жажды. Двухсуточный поход растянулся на двенадцать дней. Уцелели только люди в транспортах, перевозивших канистры…
— Это не ваше дело! — резко оборвал землянина полковник. — Забирайте топливо, продовольствие и убирайтесь в Корвил. Потери при освоении Оливии неизбежны.
— С удовольствием вернемся назад, — презрительно усмехнулся Олесь. — Найдем еще пару безумцев и доставим их в оазис. Пусть все знают, как командование корпуса заботится о своих солдатах. Слухи быстро распространятся по базам. Вряд ли вновь прибывшие поселенцы поверят лживым речам. Там ведь еще могут остаться живые люди.
— Обойдемся без вас, — зло процедил сквозь зубы Олджон.
Офицер судорожно пытался осмыслить служившееся. Ситуация действительно сложная. Секретные инструкции призывали не жалеть колонистов и десантников, но кто же эту политику признает официально?! Советники сразу отрекутся от своих слов. Начнутся поиски виновного, а командир — самая подходящая кандидатура. Понижение в должности, ссылка на отдаленные космические станции неизбежна.
Полковник в ярости сжал кулаки. Проклятая планета! Тут все идет не так, как нужно. А если в полках вспыхнет бунт? Исключать подобный вариант тоже не следовало. Где же выход?
Ответ напрашивался сам собой — виноват Аштон. Проявил инициативу, а они с начальником штаба поддались на уговоры. Ошибка, конечно, но кто от них застрахован? Главное сейчас развернуть активную деятельность. Смягчив тон, Олджон громко сказал:
— А ведь мы с Коргейном предупреждали лейтенанта. Несчастный карьерист…
Майор сразу сообразил, о чем идет речь, и поддержал командующего.
— Разведчик был так уверен. Говорил, что отлично помнит дорогу.
— Сейчас это уже неважно, — вмешался француз. — Надо спасать поселенцев. Сириус быстро добьет всех. Шансы выжить у людей ничтожные и тают с каждой минутой.
— Что вы предлагаете? — спросил полковник.
— Немедленно отправить на поиски все имеющиеся машины, — произнес Храбров.
— Но сейчас ночь! — воскликнул один из офицеров.
— Я проведу колонну, — уверенно проговорил русич.
— Хорошо, — чересчур быстро согласился Олджон. — Бронетранспортеры и вездеходы в вашем распоряжении. Берите топливо, столько, сколько считаете необходимым. Я лично распоряжусь.
— Пол, сюда всех проводников! — тотчас скомандовал Олесь. — Жак, проконтролируй заправку. Выходим через полчаса. До наступления темноты успеем пройти километров тридцать. Водителей брать только из числа добровольцев.
Командир экспедиционного корпуса с восхищением смотрел на наемника. Какая уверенность и решительность… А ведь совсем мальчишка! Пожалуй, он даже опаснее Аято. Его приказы беспрекословно выполняли и земляне, и аланцы. Авторитет Храброва среди десантников был необычайно высок.
В этом человеке совмещались самые противоречивые качества — доброта и жестокость, милосердие и безжалостность, спокойствие и взрывная импульсивность. В бою на пути землянина лучше не попадаться: его острый клинок пощады не знает. Воин от бога, кровожадный дикарь с интеллектом гения.
Спустя сорок минут девять машин, ревя двигателями, покинули базу. Десантников, желающих участвовать в спасательной акции, оказалось немало. Русич выбирал наиболее опытных и умелых. Само собой, в их число не попала ни одна женщина. В данном вопросе Олесь придерживался консервативных взглядов. Да то, что предстояло увидеть аланцам, вряд ли вызовет положительные эмоции.
Поднимая в воздух столбы пыли, бронетранспортеры уходили на юго-восток. Молочно-белый Сириус провожал путешественников тусклым светом. Сине-зеленое небо приобретало темный, насыщенный оттенок. Совсем скоро вспыхнут первые звезды.
Недалеко от ворот, заложив руки за спину стояли два офицера. Покусывая нижнюю губу, Коргейн тихо заметил:
— Мы очень рискуем, доверяя технику наемникам. Это последние вездеходы…
— Плевать! — жестко произнес полковник. — Куда опаснее недовольство солдат и колонистов. Теперь меня никто не сможет обвинить в безразличии. Надеюсь, Аштон мертв. С покойника какой спрос? Надо составить соответствующий отчет.
— А если лейтенант жив? — уточнил майор. — Он брал с собой дополнительный запас воды. У нас возникнут серьезные неприятности. Вряд ли разведчик станет молчать.
— Заткнуть рот ему не проблема, — зловеще усмехнулся Олджон. — Кое-какие детали я уже обсудил с начальником службы безопасности. Карьеристу-выскочке никто не поверит.
Командующий повернулся к охранникам и грозно рявкнул:
— Закрывайте ворота! Теперь машины придут еще нескоро.
Офицеры не спеша отправились к штабу. Чем меньше поселенцев уцелеет, тем лучше. Самый идеальный вариант, если поисковики найдут лишь трупы. Свидетели преступления полковнику были не нужны.
Глупое, абсурдное стечение обстоятельств… Внезапно налетевший ураган поставил под угрозу его положение, достигнутое с таким трудом. Будь проклята эта планета и ее колонизация! Сейчас Олджон ненавидел весь мир.
Колонна двигалась стремительно. Надобность в осмотре поверхности отсутствовала. Водитель головного бронетранспортера ехал здесь несколько часов назад. Даже в наступившей темноте различить знакомые барханы труда не составляло. В свете фар отчетливо виднелись следы от колес и гусениц.