Сектор мутантов
Шрифт:
За ночь Храбров хотел преодолеть километров двести. Обезумевший колонист был найден значительно дальше. Он наверняка бродил поблизости от застрявших машин. В противном случае, бедняга давно бы погиб. Уцелеть во время урагана на открытой местности у человека шансов нет. Значит, парень блуждал от силы сутки.
Ни разу не остановившись в пути, вездеходы достигли цели к пятнадцати часам следующего дня. Безжалостный раскаленный шар Сириуса находился в зените. Люди предусмотрительно закрыли все люки.
Некоторые металлические части машин нагревались до такого состояния, что обжигали
Наемники выбрались из бронетранспортера, поднялись по косогору на дюну и осмотрелись по сторонам. Вокруг ни души. Волнистая желто-рыжая поверхность, уходящая за горизонт…
— Откуда начнем поиски? — спросил де Креньян, глядя на карту в руках русича.
— Их маршрут проходил примерно в десяти-пятнадцати километрах восточнее, — задумчиво проговорил Олесь. — Развернемся в цепь и двинемся по прямой. Двадцать шесть машин — не иголка в стоге сена. Что-нибудь да найдем. И почаще проверяйте песок. Черви отлично чувствуют падаль. Ловушки могут оказаться где угодно.
Опасения Храброва оправдались почти сразу. Первую западню обнаружили уже через двадцать минут. Сделав приличный крюк, отряд выкатил на пологий бархан. Сзади разворачивалась гигантская воронка.
Завораживающее зрелище! Почва словно проваливается в бездну… Невольно солдаты оборачивались назад, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Стоит оступиться, промедлить — и сразу станешь добычей монстра.
— Что это? — неожиданно раздался крик одного из десантников.
Только сейчас воины увидели на глубине странный предмет значительных размеров. По мере осыпания песка, он приобретал знакомые очертания. Опознать в груде исковерканного металла корпус вездехода было непросто. Зубы хищника славно потрудились. Откуда-то сбоку торчала лента гусеницы.
— Судьба колонны начинает проясняться, — тяжело вздохнул Стюарт.
— Не думаю, — возразил русич. — Эта машина находится в стороне. Людей охватила паника, и они самостоятельно устремились к оазису.
— Проклятье! — выругался маркиз. — Район поисков значительно расширяется.
Через полчаса отряд обнаружил второй вездеход. Транспортное средство, засыпанное на две трети, уткнулось в дюну. Аланцы быстро взобрались на крышу. На крики и стук никто не откликался. Утирая пот со лба, Пол устало проговорил:
— Люки закрыты изнутри. Несите ключ!
Пехотинцы осторожно подняли крышки и спустились вниз. Почти тотчас десантники выскочили обратно. С побелевшими лицами солдаты бросились на песок. Их тошнило.
Добиться внятного ответа от аланцев не удалось, и Олесь решил сам осмотреть машину. В нос ударил резкий отвратительный запах. Закрыв рукавом лицо, юноша прыгнул внутрь. Теперь все стало понятно. На скамьях, на полу сидели и лежали мертвые колонисты. Храбров насчитал двадцать три человека. Глаза широко раскрыты, зубы оскалены, пальцы судорожно вцепились в поручни. Мужчины и женщины умерли в страшных мучениях.
Затылок водителя оказался разбит выстрелом. В повисшей руке русич заметил пистолет. Оставшись последним, десантник пустил себе пулю в рот. Олесь вылез на крышу и с наслаждением вдохнул горячий сухой воздух пустыни.
— Выкопайте могилу и похороните колонистов, — приказал Храбров пехотинцам.
Вскоре подъехал бронетранспортер де Креньяна. Француз сидел на башне, держась за ствол пулемета. К этому времени солдаты успели вытащить три трупа. Взглянув на мертвых женщин, Жак что-то зло пробурчал. Слов русич не разобрал, но догадаться, в каких выражениях маркиз поминал Олджона, труда не составляло. В инициативу Аштона земляне не верили. Да и разве станет слушать полковник какого-то лейтенанта?..
— Я нашел еще две машины, — вымолвил де Креньян. — Картина та же — одни покойники. Жажда прикончила всех. Вездеходы совершенно не пострадали.
— Командующий будет счастлив, — саркастически вставил шотландец.
— Не напоминай мне о нем, могу убить, — прошипел француз.
— В колонне было два бронетранспортера; по правилам, один идет в авангарде, второй в арьергарде. Значит, мы где-то посредине…
— Понял, — кивнул головой Жак, — я отправлюсь на север, в хвост.
Оставив десантников вытаскивать вездеходы, наемники продолжили поиски.
Дистанция между машинами обычно на марше была сто пятьдесят — двести метров. Однако на следующее транспортное средство Храбров наткнулся только спустя полтора километра.
Под воздействием бури колонна распалась. Видимо, и этот вездеход продолжал двигаться к Корвилу. Он наехал на косогор, но тут сильный ветер разрушил бархан, и волна песка опрокинула машину на бок.
Аланцы открыли первый попавшийся люк. Из него вывалилось безжизненное тело поселенца. Не задерживаясь, бронетранспортер двинулся дальше. Похоронная команда справится с поставленной задачей.
Заметив третий вездеход, сержант, сидевший рядом с русичем, приподнялся и приложил ладонь к глазам, закрываясь от ярких лучей Сириуса.
— У него открыты люки, — со слабой надеждой в голосе сказал пехотинец.
Водитель отреагировал мгновенно. Двигатель издал надрывный звук, и машина увеличила скорость. Подъехали к транспортеру почти вплотную. Олесь и десантники перепрыгнули на застрявший в песке вездеход. Быстро спустились внутрь. Сразу бросилась в глаза куча пустых канистр из-под воды. Первый колонист мертв, второй тоже. Красивая шатенка уткнулась лицом в переднее сидение.
— Они умерли совсем недавно, — воскликнул сержант. — До Корвила отсюда рукой подать. Их могли спасти. Почему оттуда никто не приехал?
— В оазисе ничего не знают о колонне, — ответил Храбров.
В этот момент раздался тихий стон. Наемник и аланец бросились на звук. Парень лет двадцати двух был еще жив. Тотчас появился врач. Укол стимулятора, фляга ко рту — и поселенец жадно припал к горловине.
— Ищите лучше, тщательно проверяйте всех! — выкрикнул Олесь.
Храбров мог и не отдавать эту команду. Десантники по десять раз щупали пульс у каждого колониста. Результат не заставил себя долго ждать. Удалось обнаружить еще шестерых живых. Все находились без сознания, в крайне тяжелом состоянии.