Семь шагов до тебя

Ночь Ева

Хельга двигалась легко и уверенно. Не оборачивалась. Понимала, что зацепила меня, как рыбу на крючок, а поэтому не выказывала ни малейшего сомнения или неуверенности.

Она сама сделала заказ, расположилась за столиком естественно и без напряжения. Казалось, ей неизвестны неловкость или эмоциональные качели. Всё то, что испытывала я, присаживаясь напротив.

Хельга молчала, пока нам не принесли кофе и пирожные. Рассматривала меня с пристальным интересом. Мне оставалось лишь сидеть и пялиться на неё в ответ, потому что я не могла допустить, чтобы она

видела всё то, что творилось у меня внутри.

– Думаю, настало время выложить карты на стол. Как в хорошей игре, – сказала она, аккуратно размешивая сахар в кофе. Ложка при этом не звякала по краям чашки. Аура уверенной в себе женщины окутывала Хельгу, как плащ. – Но все игры рано или поздно заканчиваются.

Глава 72

Я молчала. Хельгина проникновенная речь ни о чём мне не говорила.

– Всё думала и гадала, как бы нам свидеться, – сделала она глоток кофе. – Видимо, провидение подстроило эту встречу.

– Что вы от меня хотите? – не выдержала я. Мне бы встать и уйти, но я понимала: не уйду, пока не выслушаю Хельгу до конца.

– Да, собственно, ничего. Кроме одного. Пора сойти со сцены, Ника. Спектакль слишком затянулся. Ты прекрасно сыграла роль, сорвала бурные аплодисменты, но, как и водится, пора за кулисы и на выход. Потому что начинается обычная жизнь. Но не твоя.

Сердце грохотало, заглушая все посторонние звуки. Она говорит о моём статусе фиктивной невесты?.. Нет, бред. Откуда она может знать? Нейман не тот человек, чтобы посвящать, пусть даже и бывших любовниц, в свои дела.

Хельга посмотрела на меня с жалостью. Видимо, все мои мысли и сомнения на лице написаны. Как бы я ни старалась, сдержать себя невероятно тяжело. А я никогда не отличалась умением держать покерфейс.

– Да, я знаю, что ты для Стефана – всего лишь инструмент. Пешка. Разменная монета. Более того, я сама ему посоветовала взять тебя на роль подставной невесты.

– Зачем? – голос мой звучал хрипло, словно и не мой вовсе.

Хельга ковырнула ложечкой пирожное. Отправила в рот кусочек. Сделала глоток кофе. Она никуда не торопилась. Незачем. Ведь я почти не человек. Жалкий паяц на верёвочках.

– Чтобы отвести удар от себя, конечно же. Знаешь, как бьют в бизнесе? Как и в спорте: в самые слабые места. Потерять бизнес, деньги неприятно. Но для тех, у кого голова на плечах, всегда можно взять реванш. Подняться с нуля, заработать ещё больше миллионов. Гораздо хуже, когда обезглавливают – лишают самого дорогого. Любимых людей, например. Ты, наверное, не в курсе. У Стефана родители погибли. Поэтому ему очень важно было вывести из-под удара тех, кто ему по-настоящему дорог.

– Тебя? – спрашиваю, зная ответ.

– Я его невеста. Единственная и настоящая, – смотрит она мне в глаза. Больше в них нет ни жалости, ни участия. Правда, льда тоже нет, но это ничего не меняет.

– А жизнь других людей, кто не важен и не дорог, ничего не стоит, по-вашему? – подкатывает к горлу тошнота.

Хельга отводит взгляд и пожимает плечами.

– Как это

ни печально, но всегда стоит выбор: пожертвовать малым или потерять самое ценное. Сама понимаешь, куда клонятся весы. Это не мы жестокие. Жизнь такова. Она не оставляет шанса быть чистым и прекрасным во всех отношениях.

– А теперь что? Угроза исчезла? Раз ты решила вылезти из тени и указать мне моё место?

Я задавала вопросы и не могла остановиться. Внутри меня вырастали айсберги, что рвали острыми краями душу на части.

– Ты перетянула внимание на себя. О невесте Неймана сплетничают даже бабки на лавочках. Этого достаточно, чтобы отвести угрозу. Насколько я знаю, Стефан уже почти решил проблему. Дело осталось за малым. Хочешь остаться живой – беги. Видишь, я не лишена милосердия. И мне небезразлично, что с тобой станет. Так что тебе нечем меня попрекнуть. Стефан в этом плане жестче и бескомпромисснее. Он ничего тебе не скажет. Мужчины знают толк в войнах. И знают, как жертвовать единицами, чтобы спасти миллионы.

О, да. Видимо, миллионы в денежном эквиваленте куда ценнее, чем отдельно взятая жизнь.

Две жизни, – вдруг подумала я. Если я всё же беременная. Именно поэтому решила не доверять Хельге на слово.

– Я тебя услышала. Спасибо за предупреждение. Я ценю доброту и великодушие.

Без сарказма. С ясными глазами. С нужной твёрдостью в голосе. Я, наверное, молодец. Жизнь всё же учит многим полезным вещам. А всё, что случилось… я, вероятно, это заслужила. Но прежде чем бежать, как пугливому зайцу, я всё же хочу услышать, что скажет Нейман.

Прошли те времена, когда я доверяла каждому слову.

Она может лгать. Потому что не она, а я рядом.

Она может вести свою личную игру, нацеленную именно на это – уязвить Неймана, сделать его слабым.

Версий можно придумать много. И все они могут оказаться правдой.

– Мне важно, чтобы ты поняла, – Хельга всё же пытается меня додавить. Видимо, ей мало того, что она сказала. – И не питала ложных иллюзий. Хотя, конечно же, красивая жизнь рядом с таким человеком расслабляет и заставляет верить в лучшее. Кажется, что мир к тебе благосклонен. Удалось вырваться из капкана нищеты. Но такие золотые истории – для домохозяек, которые, заливаясь слезами, глотают пачками подобные, не всегда правдивые истории, и верят, что в нашей жизни всё возможно. Что каждую из них ждёт принц на золотом коне, готовый встать на колено, вручить руку, сердце и безразмерный банковский счёт в придачу.

– Я понимаю. Так не бывает, – соглашаюсь, желая только одного: уйти отсюда, перестать слышать её голос. Но она продолжает добивать, мучить меня.

– На таких, как ты, не женятся.

– Конечно. Женятся на таких, как ты, – послушно показываю я смирение. – Золото к золоту. Всё верно. А теперь мне пора.

Я поднимаюсь, оставляя нетронутыми кофе и пирожное. Хельга же продолжает спокойно есть и пить. Ничто не может вывести её из равновесия. Её мир полон. А мой пуст и холоден. Как и положено. У таких, как я, не бывает сказок со счастливым концом.