СЕМИГОРИЯ. Победит сильнейшая

Троянская Мария

– Отбор единственный выход, – повторил собеседник Семигорского, нарочито вальяжно раскинувшись в одном из удобных кресел, которыми был обставлен кабинет императора. Но его расслабленность была напускной, на самом деле он также был изрядно обеспокоен.

– Может, наследница Огаревых еще появится, – неуверенно произнес Агафон Семигорский и сам себя возненавидел за эту неуверенность. Стареет, его час близок. Пару лет назад он ни за что бы не показал сомнение и слабость, даже людям из ближайшего окружения, а здесь это туманное, неопределенное «может». Приговор его всевластию и могуществу.

Агафон думал о том, как был слеп, уверенный в том, что подготовил достойную смену, Болеслава и Веллору, юных, но по всем показателям идеально подходящих на пост императора и императрицы, ни в чем не уступающих друг другу. Впервые на престол должна была взойти пара не из ведущего и ведомого, а союз равных. И теперь наследница Огаревых бесследно исчезла при загадочных обстоятельствах. Казалось бы, что сложного, найти замену еще юной кандидатке на престол, не вкусившей власти, непризнанной на официальном уровне, не выданной замуж за Болеслава, но сколько же подводных камней таится в правильном выборе достойной!

– Вы верите в это? – уже заведомо зная ответ, спросил собеседник Агафона, и озвучил очевидные истины, тревожащие обоих мужчин, – зов крови был силен в Веллоре. Вряд ли удастся найти более подходящую кандидатуру и с более высокими показателями. Вы же понимаете, чем может закончиться отбор…

Естественно, Агафон Семигорский осознавал, что чтобы протестировать кровь и найти достойную на роль императрицы девушку конкурсанток нужно подвергнуть весьма опасным и серьезным испытаниям.

Император и императрица в Семигории избираются по праву рождения, по зову крови. Но случись, объявляется отбор невест или конкурс женихов (а история показывала и такие случаи), несмотря на искусственно созданный романтический ореол, испытания проводятся жестокие и часто заканчиваются фатально для участников соревнований. Дело в том, что титул императора и императрицы должны получить действительно достойные, лучшие из лучших, и о любви между ними речь не идет. Главное, сила их крови, духа, стойкость, мудрость, которые помогут отвоевать для государства право на существование. Особенно важно это сейчас, во времена нависающей угрозы со стороны Черной Рати и ее последователей.

Многие века Семигория борется с малоизученными тварями, порождениями зла. О некоторых были написаны книги, как о двухголовых овцеедах или острозубых тупоухих головооткусывателях, но большинство остались неизвестными. Существует Орден Черной Рати, последователи которого верят в то, что с исчадиями можно договориться или приручить их, использовать в своих целях, но их фанатизм граничит с сумасшествием. Орден был признан вне закона еще два столетия назад, но его члены могущественны, они просочились во все ячейки общества и часто используют игроков вслепую. Их марионетки и не подозревают, что стали жертвой кукловодов.

Во время правления Агафона Семигорского угроза сошла на нет благодаря его мудрости и силе его магического потенциала, передающегося только кровным родственникам. До этого времени он не беспокоился об отсутствии детей, ведь Болеслав и Веллора были идеальными во всех отношениях, о чем говорят расчёты звездочетов и толкователей магических шаров. Были… Если верить прогнозам видящих будущее, Болеслав не сможет полностью реализовать свой потенциал, если рядом не будет равная ему спутница жизни, более того, в последнее время активизировавшиеся приспешники Черной Рати смогут добраться до власти, возможно, даже совершить переворот, а может и открыть ворота для исчадий. Любая перспектива грозит множеством смертей, а, возможно, и гибелью человечества. Опять это зыбкое «возможно», столь ненавистное Агафону Семигорскому.

Императрица должна уметь противостоять тварям, дать отпор приспешникам Черной Рати и еще и приструнить вечно конкурирующих представителей Семи Родов. Исходя из этого, жизни соперниц за право выйти замуж за Болеслава не ставятся в один ряд с ведром гнилых яблок, ведь победить должна лучшая, и чтобы определить, кто имеет право называться самой достойной участницей, придется использовать любые методы. Неверный выбор может стать фатальным для Семигории.

– Мы подберем лучших кандидаток, тех, в ком кровь должна быть наиболее сильна, – сказал Агафон, больше успокаивая себя, чем переубеждая собеседника.

– И сколькие Роды по итогам состязаний лишатся самого сочного цвета, самых сильных наследниц?

– Нужно постараться минимизировать угрозу их жизням.

– Это невозможно, – ответил распорядитель отбора, с которым беседовал Агафон. – Если девушки не будут верить, что происходящее реальность, если они действительно не будут проходить настоящие испытания, кровь не откликнется. Результат не будет достоверным.

– Добрые Боги, защитите нас, – прошептал Агафон.

Глава 3. Подмена

Оскар Венский крепко сжимал в руке склянку с грязновато-мутной жидкостью, задумчиво склонив свою русую голову. В воздухе, словно густой сироп, повисла необходимость принятия решения, после которого возврата назад не будет. Он никогда не грешил трусостью и унынием, но сейчас чувствовал, как от страха сжимаются внутренности, и зловонным ядом разливается отчаяние, подступает апатия.

– Выбор за тобой, – выжидательно посмотрел на наследника третьего по могуществу рода Венских преподаватель магии Вин Актов. – Еще не поздно передумать. Твой отказ, конечно, облегчит мне жизнь. За это зелье можно загреметь за решетку на пожизненный срок.

– Не дождетесь, – упрямо ответил Оскар, крепко сжал стакан и единым залпом опрокинул в себя, даже не поморщившись, несмотря на отвратительный приторно-сладкий привкус, словно у рагу из сгнивших овощей вперемешку с протухшим мясом. Но уже через минуту схватился за живот, опустился на колени, борясь с невыносимым приступом боли, сцепил зубы, чтобы не заорать во все горло.

Вин Актов отвел взгляд. Ему было неприятно и горько смотреть, как корчится в муках родной внук. Но в свете последних событий рассчитывать на сотрудников Главного Департамента Расследований и Дознания не приходилось, а на полицию тем более. Сын и его жена решили не предавать огласке исчезновение дочери, а идея внука была такая дерзкая, что могла и сработать. Ох, знал бы Орест Венский на что пошел старый Вин Актов, лично бы сдал своего отца в приют для умалишенных, а то и упрятал в тюрьму.

Главенствование в Роде Венских Вин Актов променял на любимое преподавание в Академии, совмещенное с исполнением обязанностей ректора. После гибели жены ему было сложно находиться в имениях, где все напоминало о ней, трудно было общаться с людьми, которые ее знали и ощущать на себе их сочувственные взгляды. Уйти в Академию все-равно, что стать отшельником, ведь работа отнимает все время, возможности видеть семью почти не остается. Лишь любимые внук и внучка, наследники Венских, периодически посещающие учебное заведение, остаются связью с семьей. Точнее оставались… Внучка Оса пропала при загадочных обстоятельствах несколько дней назад. Семейный совет отказался предавать огласке ее исчезновение. Оскар был в ярости, но до совершеннолетия ему оставалось три месяца, поэтому его мнение еще силы не имело.