Серая чума
Шрифт:
Он сунул Бестельглосуду под нос пробирку с маслянистой черной жидкостью.
– Нефть? – еще суше и холоднее определил тот.
– Да! Верно! Она рождается тоже так! Люди! Животные! Они лежат миллионы лет, разлагаются, гниют и становятся нефтью! А адамант!… адамант!… он тоже рождается так же!
Бестельглосуд нахмурился. Он мало что понял из этой сбивчивой тирады.
– Конечно же! – оскалил желтые кривые зубы Себастиус. – Боги! Если бог умирает и пролежит в земле несколько миллионов лет!… его тело становится адамантом!… Адамантом!!! Высыхает, сморщивается, каменеет, металлеет… и становится адамантом!!! И другого способа нет!
Бестельглосуд
– Ты хочешь сказать, – начал он, – что нам надо поймать бога… убить его… похоронить… а затем подождать несколько МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?! Всего лишь?!!
– Именно! И другого способа нет! – решительно заявил Себастиус. – Здесь так написано! Я изучал! Я проверил точно! Никаким другим способом истинного адаманта не получить! Абсолютно невозможно!
Глава Совета почувствовал, как на него накатывает злость. Когда его лучший алхимик сообщил, что знает способ получить абсолютно неразрушимый металл, он сдуру решил, что этот ненормальный действительно ЗНАЕТ такой способ.
– Ах да, я сумел зато получить адамантий… – рассеянно махнул рукой Себастиус. Он уже перегорел и полностью утратил интерес к разговору.
– Что еще за…
– Вот, – продемонстрировал небольшой лиловатый брусок алхимик. – Адамантий. Его еще называют «подделкой под адамант».
– Зачем мне подделка?!
– О, но он обладает некоторыми его свойствами… – все более скучающим голосом ответил Себастиус. – Он почти так же прочен…
– Ах вот как… – заинтересовался Бестельглосуд. – И из него можно сковать доспех… оружие?…
– Оружие, доспех… да, конечно, если надо, – отмахнулся алхимик. Практическая сторона его никогда не интересовала – только чистая наука. – Это не настоящий адамант – его можно расплавить, перековать…
– А что насчет остальных свойств? Эта штука сможет убить демона?
– Нет. Только прочность – других свойств адаманта у адамантия нет. Зато адамантий можно получить на алхимическом столе – он поддается трансмутации… Хотя и очень тяжело.
– Ты в кратчайшие сроки произведешь тысячу… нет, лучше две тысячи кентаво [42] адамантия, – резко приказал Бестельглосуд.
42
Кентаво – мера веса Серой Земли, 0.492 кГ.
– Ну вот еще! – фыркнул алхимик. – Я перешел к опытам с жабьим камнем – это непочатый край для алхимической науки! Если подержать жабий камень в кипящей воде четверо суток, а затем…
– Это как-то можно использовать в войне? – перебил его Бестельглосуд.
– Это вообще никак нельзя использовать! – язвительно передразнил его Себастиус. – Использовать! Использовать! Ба-а! Если открытие можно использовать в презренном быту, оно ничего не стоит! Только чистая наука…
– Две тысячи кентаво адамантия, – повторил глава Совета. – У тебя два месяца на работу. Я пришлю тебе помощников.
– Помощников?! Безруких юнцов, которые неспособны даже наполнить колбу, не пролив воду на пол?! Безмозглых юниц, которые думают только о магических притираниях, способных хотя бы отчасти приукрасить их безобразие?! Мне не нужны помощники, благодарю!
– Как хочешь. Но чтобы через два месяца две тысячи кентаво у меня были! Справляйся, как пожелаешь.
– Это невозможно! – визгливо крикнул алхимик. – У меня закончились запасы философского камня! Придется опять работать с самого начала – соединять первоматерию с тайным огнем, получать чистую ртуть, несгораемую серу… Кальцинация, коагуляция, фиксация, растворение, переваривание, дистилляция, сублимация, сепарация, размягчение, ферментация, умножение, бросание! Двенадцать стадий, двенадцать операций… и как минимум по неделе на каждое! Громада действий! Три месяца, быстрее нельзя! Нельзя!!! Я не смогу! Мне нужны новые котлы!
– У тебя ДВА месяца! – хлопнул дверью Бестельглосуд. – Иначе я отберу у тебя лабораторию!
– Мою лабораторию?!! – истерично завизжал Себастиус. – Ты не посмеешь!!!
Этих слов Бестельглосуд Хаос уже не услышал.
Глава 24
На дороге осталась брошенная карета. Коней распрягли и отпустили – Ванесса наотрез отказалась превращать коцебу в конюшню. Одного Гордого более чем достаточно.
Впрочем, это мало кого беспокоило – все столпились вокруг Креола и Шамшуддина. Архимаги жизнерадостно похохатывали, хлопая друг друга по плечам, и вообще выглядели чрезвычайно довольными жизнью.
Особенно Шамшуддин.
– Ну? – гордо подбоченился Креол. – Я говорил, что однажды верну долг?
– Брат, я думать забыл о том обещании! – отмахнулся чернокожий здоровяк. – Но ты меня вытащил! Вытащил из Бездонного Хаоса! Сколько я там провел – лет двадцать?
– Двадцать? Нет, не двадцать – больше пяти тысяч!
Шамшуддин осекся. Он приоткрыл рот и недоверчиво покачал головой.
– Пять тысяч… – пораженно воскликнул он. – Да… Беспамятному духу тысяча лет кажется за один, я еще прибавил… Но расскажи тогда – стоит ли все еще великий Шумер?! Существует ли на свете Куш?! Помнят ли о Мардуке и Энлиле?!
– Шумера больше нет, – мрачно ответил Креол. – Мардук и Энлиль превратились в легенды – никто больше не верит даже в их существование. Куш… То место, где он когда-то был, теперь называют Эфиопией. Но это уже совсем не тот Куш.
Шамшуддин омрачился. Но Хуберт принес ему горячий и крепкий турецкий кофе, и он мгновенно развеселился и позабыл обо всех невзгодах.
– Кавах здесь хороший, – поделился он, прихлебывая черную жидкость. – На родине моих отцов его готовили в песке. Брали бунаджбену [43] , клали туда зеленые бобы каваха, заливали водой – и в раскаленный песок. Во время длинных переходов нет лучшего средства, чтоб поддержать силы, да благословит это растение Инанна! А еще можно смешивать ягоды каваха с жиром – получается хорошая дорожная еда. Но тут он лучше. Как вы его готовите, расскажи еще раз?
43
Узкий глиняный сосуд для приготовления каваха.
– Сначала надо взять турку, сэр, – начал рассказывать рецепт Хуберт. – Турка – это специальный медный кофейник в виде кастрюльки с длинной ручкой. Следует залить его водой наполовину, добавить сахара по вкусу…
– Я сахар не люблю! – напомнил Шамшуддин.
– Следовательно, для вас мы его вообще не кладем. Нагреваем турку на медленном огне, пока не закипит, насыпаем молотый кофе, хорошенько размешиваем и снова ставим на огонь. Когда по краям образуется пенка, снимаем турку, даем немного остыть и снова нагреваем. Так два-три раза… а лучше – пять. Подавать следует прямо в турке. Надеюсь, вам нравится, сэр?