Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
— Долго ждать?
— Нет, они уже на подходе.
— Хорошо… — Растиф зевнул. — Пойду вздремну до утра — сил никаких не осталось.
— Спокойной ночи, — пожелал Ингус.
Но прежде чем Растиф вышел из комнаты, кот неожиданно вскочил на лапы, шерсть на его загривке встала дыбом, животное зашипело, косясь на дремлющий камин.
Хранитель традиций тоже встрепенулся, недвусмысленно просигнализировал Ищейке: ни с места, — а сам протянул руку к миске на столике у кресла, из которой взял белый пористый камешек и ловко бросил его в каминную пасть. Достигнув цели, камешек взорвался, ослепив Ищейку яркой вспышкой. Он часто заморгал, пытаясь разогнать застилавшие взгляд пятна, и лишь фрагментарно увидел, как на дно камина упало что-то бесформенное и полупрозрачное, как оно метнулось в комнату, где его поджидал приготовившийся к прыжку кот. Как животное мягко оттолкнулось от пола и, вытянув перед собой ощетинившиеся острыми когтями лапы, устремилось к оглушенному духу. Моргнув в очередной раз, Растиф пропустил момент трансформации, поэтому увидел, что духа атаковало животное, лишь отдаленно напоминавшее кошку. Оно было гораздо крупнее и опаснее. Припечатав центальского гостя к полу, хищник впился в него клыками. Дух пронзительно взвизгнул и…
…лопнул.
Но уже в следующий мир появился у входной двери и выскочил в коридор. Его противник, глухо зарычав, бросился за ним. Послышался шум, треск, хлопок…
И наступила тишина.
Мгновением позже в комнату, поджав хвост, вошел знакомый кот.
«Упустил, растяпа».
— Теперь Риммер узнает о наших планах, — заключил Ингус, провожая недовольным взглядом своего защитника.
— Если он пошлет за нами духов… — Растиф не стал договаривать — все итак понятно.
— Я подумаю об этом, пока ты будешь спать…
Риммер все больше и больше пугал Халиуса. За последнее время он превратился в настоящее чудовище. И, сдается, перевоплощение еще не закончено. Существо, восседавшее в кресле, словно на троне, уже нельзя было назвать человеком. Размытые, колеблющиеся контуры тела, постоянно меняющего свою форму. Пронзительный горящий взгляд похожих на раскаленные угольки глаз. Искаженное мировосприятие…
Риммер был постоянно голоден. Одной Силы ему уже было мало. И он, во главе пары-тройки духов, то и дело отправлялся на охоту. А назад возвращался с ног до головы перепачканный кровью. Халиус вынужден был задерживать дыхание, когда к нему обращался Мастер-Тень. Из его пасти несло тошнотворным смрадом. Окрестности Замковой улицы опустели…
«Эти твари сожрали всех тех, кто не успел убежать или спрятаться!»
Да и духи менялись не в лучшую сторону. Кажется, они пристрастились к Силе и, утаивая чуточку от Повелителя, сами становились сильнее и кровожаднее. Даже недавняя мелочь, не представлявшая еще вчера никакой опасности, сегодня с вожделением поглядывала на людей Халиуса и на него самого исключительно как на источник пропитания. Халиуса пока не трогали. Но двоих его адептов Риммер уже скормил своим прихвостням. Причем, одного из них он прикончил сам и первым напился его крови.
«Великий Страж! Что же будет с нами со всеми?!»
Халиус вынужден был постоянно находится в одном помещении с этим чудовищем. Такова была его воля. Он устал, хотел есть, спать, но вынужден был сидеть на лавке у входа, готовый исполнить любую прихоть Повелителя. Дух, неотступно следовавший за ним, куда он ни пошел, и сейчас, будучи невидимым, находился где-то рядом.
И это тоже не приносило успокоения.
Радовало лишь одно: Риммер только что сытно поел и теперь переваривал человеческую плоть, то ли в дреме, то ли в забытье. Слева и справа от «трона» замерли телохранители, заметно отожравшиеся за последнее время и пугавшие не меньше, чем их хозяин.
Появился дух, шпионивший за Заклинателями.
«Только его не хватало!»
Всякий раз, когда появлялся этот ублюдок, у Халиуса начинались неприятности.
Однако в этот раз дух не стал спешить к Повелителю. Зависнув на пороге, он пристально осмотрел Риммера, а потом…
…подлетел к нему, к Халиусу и, зависнув над плечом, принялся нашептывать ему на ухо.
Цанхи слушал его — и понимал! И чем дольше слушал, тем больше становись его глаза, а в глубине души зарождалась…
НАДЕЖДА…
Когда я проснулся, солнце уже висело над притихшим городом. В гостиной моего пробуждения дожидались Винеар, Арсиги и Феденор. Лекарь сидел за столом. Рядом с табуретом стоял заплечный мешок, в который Винеар собрал свои зелья. Коротышка нетерпеливо мерил помещение шагами. Букинист стоял у окна, глядя на безлюдную улицу.
От завтрака я частично отказался: некогда было рассиживаться, поэтому я залпом выпил сфант, а из куска хлеба, сыра и колбасы сварганил бутерброд, который решил умять в пути.
Прежде чем покинут дом букиниста, я обратился к нему с просьбой:
— Если объявится Жагридер, передайте ему, что мне удалось добыть ключ, о котором он говорил.
— Хорошо, — согласился Феденор.
Втроем мы вышли в город и беспрепятственно добрались до улицы Белых Голубей, где нас уже ждали.
В жилище Ингуса мы не стали заходить, остались стоять перед домом. Наконец, появился Растиф, а следом за ним вышло еще десятка два человек. Некоторые из них были вооружены небольшими арбалетами. В остальном же оружия у них, кроме ритуальных ножей, не было.
Неужели все пойдут с нами?
Хорошо бы, в такой компании чувствуешь себя увереннее.
Но моя радость оказалась преждевременной.
— Риммеру стало известно о наших планах, — сказал мне Ищейка, когда мы двинулись в сторону Асхонельских ворот.
— Откуда? — Я несильно удивился. Мастер-Тень и его прихвостни постоянно шли за нами попятам.
— Он подослал к нам духа-лазутчика, которому удалось подслушать мою с Ингусом беседу и сбежать к своему повелителю.
— Значит, у деревни нас будет поджидать орава духов, — заключил я.
— Надеюсь, что нет, — пожал плечами Растиф. — Еще ночью Ингус послал к логову Риммера отряд Духоборцев. Они попытаются отвлечь на себя центальскую нечисть, а заодно подготовиться к ритуалу, с помощью которого, возможно, удастся избавиться от духов.
— Так, может быть, они и самого Риммера угомонят? — с надеждой спросил я.
— Нет, Риммер им не по зубам.
— Жаль. — Я почти поверил в то, что нам не придется лезть в подземелье. — А эти пойдут с нами? — кивнул я на молчаливо шагавших впереди Духоборцев.