Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
— Нет. Это подкрепление, прибывшее на рассвете из Кудома. Они проводят нас до ворот, а потом отправятся на Замковую улицу.
— Жаль.
Дальнейший путь мы проделали молча. Каждый думал о своем. Наконец, подошли к перекрестку. Медная улица вела к Асхонельским воротам, а Овражная уходила на восток, где пересекалась с Замковой.
Я совсем недавно бывал на этом перекрестке, но с тех пор в этой части квартала произошли заметные изменения. Там, на востоке, где находилось логово Риммера, происходило нечто, кардинально менявшее облик города. Черная, похожая на плесень субстанция покрывала брусчатку, карабкалась на стены домов, заползала в разбитые окна. Причем, происходило это на наших глазах. Я видел, как чернота, словно раковая опухоль медленно, но неизбежно расползается во все стороны и пожирает город. Покрытый ею камень трещал и лопался, древесина превращалась в труху и рассыпалась, редкие деревья и кустарники умирали. Краем глаза можно было заметить шнырявшие из переулка в переулок тени, но стоило посмотреть на них в упор, как они исчезали. Над крышами домов, оглашая окрестности противным визгом, то и дело пролетали духи, то ли патрулировавшие территорию, то ли высматривавшие добычу. Усугубляло тревожную картину хмурившееся небо, затянутое мрачными серыми тучами.
Мы, не сговариваясь, разделились на две группы. Одной предстояло спуститься в подземелье Лодуса — если это было оно, — другая же должна была отправиться на помощь находившимся где-то недалеко от эпицентра поглощавшей квартал черноты собратьям…
Если они были еще живы.
Жарэд — старший второй группы — что-то сказал троим своим спутникам, и они присоединились к нам.
— Возможно, в подземелье вам понадобится помощь Духоборцев, — сказал он нам и, развернувшись, первым пересек границу квартала, оскверненного центальскими духами. Чернота под его ногами прянула в стороны, обнажив чистый участок брусчатки. Но тут же сомкнулась за его спиной сплошным шевелящимся ковром. Его спутникам не удалось добиться того же эффекта. Мрачная субстанция липла к их подошвам, словно патока, тянулась к ним тонкими усиками, карабкалась по ногам вверх. Лишь щепотка какого-то порошка смогла разогнать черноту, сгустившуюся и недовольно заколыхавшуюся по-над стенами домов. Так они и шли дальше, время от времени посыпая улицу порошком, пока не скрылись за поворотом. Чернота снова заполнила улицу и продолжила свое наступление на Сандору.
Мы проводили взглядами отважных Духоборцев и продолжили путь к воротам.
На скамье перед опустевшей казармой стражи Нижнего Асхонела сидел Марэген. В отличие от нас, он со знанием дела подготовился к предстоящей экспедиции. На нем был нагрудник из толстой кожи, на поясе меч и кинжал, за спиной каплевидный деревянный щит, на плече моток веревки и дорожный мешок.
— Что так долго? — предъявил он вместо приветствия.
Никто не ответил. Растиф, окинув его придирчивым взглядом, спросил:
— У тебя есть разрешение на ношение оружия?
— Конечно… нет. А это кто такие? — поинтересовался скорд, кивнув на наших спутников.
— Друзья, — коротко ответил Растиф.
— Ну-ну, — кивнул скорд. — Чем больше народу, тем больше шансов, что хоть кто-нибудь вернется живым.
Да уж, умеет человек подбодрить…
Даже острый на язык Арсиги уныло промолчал.
Асхонельские ворота были распахнуты настежь — заходи, кто хочет. Только нужно быть полным идиотом, чтобы в сложившихся обстоятельствах лезть в обреченный город. Предместья тоже опустели: местные жители увели весь скот, и даже домашней птицы не было видно. Дома выглядели брошенными наспех — раздолье для мародеров. Но и они не решались показаться на улицах в этот ненастный день.
Деревня Заполье располагалась к северо-востоку от столицы, на опушке Сандорского леса, с трех сторон окруженная полями с колосящейся пшеницей. В поле никто не работал, но в самом населенном пункте нас встретили с вилами и топорами, приняв за любителей легкой наживы. Народ был настроен решительно, и, думаю, наши объяснения не смогли бы урегулировать назревавший конфликт, если бы сельчане не признали в наших спутниках Духоборцев. Отношение тут же изменилось, нас засыпали вопросами о том, что происходит в Сандоре. Люди опасались, что опасность может распространиться за пределы города, и тогда… Они уже приготовили все необходимое для быстрой эвакуации, но все не решались бросить на произвол судьбы свои дома и хозяйства.
Мы не стали их ни обнадеживать, ни давать бесполезных советов, потому как сами не знали, чем это все закончится. Разжились продовольствием и покинули деревню.
К оврагу пришлось пробираться через лес. Сразу видно: местные сюда не ходили. Глубокая извилистая трещина в земле напоминала уродливый шрам. Она постепенно расширялась, отчего не спасали даже росшие по его краям покосившиеся деревья. Чуть в стороне высился холм, из-под которого выглядывали оплывшие и покрытые мхом руины древней крепости. Как и следовало ожидать, от нее мало что сохранилось.
— За нами следят, — тихо сказал один из Духоборцев.
Я завертел головой, но он добавил:
— Ты его не найдешь. Это дух-невидимка.
Дух… Значит, предсказание Растифа сбывалось: Риммер натравил на нас свою свору.
Значило ли это, что людям Ингуса не удалось отвлечь на себя духов?
— Он один? — спросил я.
— Кажется, один.
Соглядатай.
А значит, очень скоро пожалуют и остальные.
— Можешь его уничтожить?
Духоборец покачал головой.
— Он далеко. Если я попытаюсь приблизиться, он попросту сбежит.
Цепляясь за обнажившиеся корни, мы спустились на дно оврага, прошлись по всей его длине, но так и не обнаружили никакого входа в подземелье.
— Он был где-то здесь, — растерянно бормотал Марэген, зачем-то ковыряя землю палкой и разбрасывая носком сапога сухие ветки. Неожиданно его нога уперлась во что-то прочное. — Помогите мне!
Мы вместе очистили от земли толстый деревянный щит, сколоченный из бревен.
— Я же говорил — он здесь, — Марэген постучал по щиту каблуком. — Наверное, местные накрыли, чтобы наружу не лезли твари из подземелья.
Мы навалились всем скопом, но лишь слегка сдвинули щит с места. После чего наблюдавший за нами со стороны Арсиги вразвалочку приблизился к настилу и, вцепившись в его края и поднатужившись, в одиночку оторвал щит от земли и отбросил его в сторону.
— Цанхи, — с пониманием кивнул скорд и, умело привязав веревку, сбросил ее в зияющий чернотой провал.
Духоборцы обсыпали края дыры каким-то порошком.
— А это еще зачем? — спросил Марэген.
— Если появятся духи, они не смогут проникнуть в подземелье.
— Духоборцы, — в прежнем тоне фыркнул скорд.
— Кто первый? — спросил он, кивнув на провал, и хитро прищурился, когда никто не изъявил желания первым спуститься в подземелье.
Довольно хмыкнув, он плюнул на ладони, взял веревку в руки и стал осторожно спускаться вниз, упираясь ногами в осыпавшиеся стены провала. Спустя несколько минут напряженного ожидания снизу донесся приглушенный голос скорда: