Сердце Альтиндора
Шрифт:
Интересно он, все-таки, выражается... Интурист.
Я взял иглу "Вызова", а он достал еще одну. Наверняка, "Телепорт" в Сайн.
– Как тебя звать-то?- спросил я его, пока он не исчез.
– Зови меня Охотник.
– Хорошо, Охотник. А я Ильс.
– Было очень приятно познакомиться. Может быть, еще увидимся.
Он сломал Иглу и исчез.
Я постоял на свежем воздухе, пытаясь сообразить, свидетелем чего я только что был, но ничего путного на ум не шло. И я вернулся в трактир, чтобы допить свое пиво.
Моя кружка валялась на полу, поэтому я собирался заказать себе новую. Но трактирщик куда-то исчез. Сбежал, пока в его
Такое впечатление, словно в помещении рванула бомба: столы перевернуты, лавки разбиты, стены испещрены выбоинами и сколами и обожжены. Гостеприимство трактирщика обойдется ему в копеечку.
В луже крови лежал Левша.
Похоронить бы его не мешало.
– Эй, хозяин!- я был уверен, что трактирщик прячется где-то в доме.- Похорони мертвого! И приберись здесь, когда я уйду. Деньги я оставлю на стойке.
Я нарочито громко стукнул о деревянную поверхность несколькими золотыми монетами. Пусть не думает хозяин, что все Проклятые - козлы. Потом поднял стол у окна, придвинул едва уцелевшую лавку, уселся и, потягивая пиво, стал смотреть на бескрайнюю степь, уходящую за горизонт...
Они появились после первой кружки. Нет, не черти - всадники.
Твою ж... Как я мог о них забыть!
Всадники были еще далеко, у самого горизонта, но я мог с уверенностью сказать - это люди Оверэна, преследовавшие Левшу. Кто еще мог скакать со стороны Брошенных земель?!
И встречаться с ними мне не хотелось. Итак придется оправдываться, куда это я запропастился с утра пораньше. А если меня застукают рядом с мертвым Левшой - быть беде.
К сожалению, я не мог воспользоваться телепортационным камнем. До завтрашнего утра - это булыжник, которым разве что орехи колоть. А пешком до Орлиного Гнезда добираться целый день.
Хотя...
Зачем пешком, если в стойлах стоят два гнедых красавца?!
Сделав напоследок большой глоток - уж больно пиво хорошее у трактирщика - я бросился на конюшню. И едва вышел из дверей, как увидел еще один конный отряд.
Эти двигались по дороге с северо-запада и находились гораздо ближе к трактиру, чем люди Оверэна. Так что разглядеть я их успел хорошо, прежде чем они увидели противника и пустили коней галопом. Их было много, сотни две, а то и больше. Судя по вымпелам на длинных древках и расцветке униформы - королевская гвардия, обещанное подкрепление, направляющееся в Брошенные земли.
Шестеро Проклятых заметили найрованский отряд, немедля повернули лошадей обратно на восток, дали шпоры и через минуту исчезли за горизонтом. За ними в погоню отправилась группа человек в двадцать, остальные перешли на рысь и потрусили навстречу восходящему солнцу.
Значит, король все же решил напасть на Орлиное Гнездо и стягивал к крепости свои войска. Я мог не спешить. Если людям Оверэна удастся уйти от погони, они предупредят Проклятых о приближении королевской гвардии. Если нет, то мое личное присутствие в крепости вряд ли спасет положение. Хотя, не мешало бы попасть туда, пока не началась осада. Как бы то ни было, но там находились мои друзья.
Приняв решение, я начал седлать коня - занятие для меня непривычное, а потому хлопотное. Кое-как справившись с одной, вторую лошадь оставил в стойле. Думаю, хозяин о ней позаботится. Взобрался в седло, хлопнул пятками по бокам гнедой и поскакал на восток.
Мне пришлось отклониться к северу, чтобы избежать случайной встречи с найрованцами. Скудная на зелень степь постепенно сошла на нет, превратившись в каменистую пустошь. Лишь изредка встречались корявые сухие деревца с голыми ветвями, да ветер прогонял мимо колючие шары перекати-поля. Пока я шлялся по югам, на севере наступило лето - знойное и засушливое в Брошенных землях. На бледно-голубом небе - ни облачка. Зато солнце палило так, что невольно вспоминалось мое недавнее путешествие по пустыне Уюм. К счастью, Левша прихватил с собой в дорогу достаточно воды, а в его дорожной сумке я обнаружил и кое-что из съестного. Позавтракал я на ходу. В полдень все же решил спешиться, чтобы дать отдохнуть коню, самому размять конечности и пообедать в тени одинокой скалы.
Когда я собирался вернуться в седло, на горизонте показался всадник. Он безжалостно гнал лошадь вдоль отвесных скал на восток и на фоне серых камней выглядел размытой черной точкой. Так что я не мог с уверенностью сказать, кто он такой. Это мог быть обитатель Орлиного Гнезда, спешивший с дурной вестью в крепость. Или, наоборот, найрованец, отставший от давно обогнавшего меня отряда королевских гвардейцев. Или же любой другой житель Брошенных земель, возвращавшийся в свое поселение.
Гадать я не стал, просто вскочил на лошадь и помчался следом.
Орлиное гнездо показалось часа через два после полуденного привала. Но гораздо раньше я увидел черную тучу, нависшую над твердыней клана "Щит и меч". И с каждой секундой она становилась все больше и темнее. На чистом голубом небосклоне это выглядело особенно зловеще. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: такая туча не могла появиться сама собой. И вскоре я увидел подтверждение моих опасений. Метрах в трехстах от выступа, на котором стояла крепость, в боевом порядке расположилось войско найрованского короля. Численность армии подтверждала самые серьезные намерения монарха. Против Проклятых он послал более двух тысяч человек. Пехотинцы, вооруженные копьями и мечами, стояли, разбитые на сотни - по десять человек в ряд. Всего двенадцать сотен. Позади них выстроились в две длинные шеренги лучники - человек триста. Фланги прикрывала кавалерия - еще полтысячи. Замеченный мною у трактира отряд только что прибыл и пока находился в резерве. Но и это было еще не все. К каждой сотне были прикреплены от трех до пяти боевых магов разного уровня. Но больше всего меня пугало присутствие людей в пурпурных мантиях. Их было шестеро - придворных магов Его Величества. Они расположились в сотне метров от твердыни и, в то время, пока один из них держал магический щит, защищая коллег от летевших с крепостной стены стрел, остальные, ожесточенно размахивая руками, наращивали и уплотняли тучу, не предвещавшую ничего хорошего для защитников Орлиного Гнезда.
Замысел Короля был прост. Он не собирался надолго задерживаться под стенами крепости Проклятых.
Пришел, увидел, победил.
Найрованцы не потрудились даже разбить лагерь - разве что поставили шатер для военачальника, чтобы тот мог укрыться от палящего солнца. Они, определенно, собирались переночевать в долине. И я бы не стал исключать такую возможность. Ибо непреступная крепость падет даже без вмешательства армии, роль которой чисто демонстративная и вспомогательная - всю работу сделают придворные маги. От обычных они отличались не только высоким классом и огромным запасом маны, но и умением производить разрушительные объемные заклинания. И тем оно было страшнее, чем больше пурпурных магов принимало участие в священнодействии. На одно заклинание уходило колоссальное количество маны и немало времени, но результат был в прямом смысле слова - потрясающим. Даже не представляю, чем обещала пролиться мрачная туча на головы Проклятых: огнедышащей лавой ли, или глыбами льда. А может быть, она испустит всего лишь одну ветвистую молнию, которая превратит в пепел все живое в крепости?