Сердце атолла
Шрифт:
— Мастер Сонг, вас вызывают, — один из бывших учеников секты «Вечных Сумерек» вывел его из задумчивости.
— Да, спасибо, — поблагодарил его Сонг и направился к администратору, выдающему пропуска.
Удостоверившись в личности Сонга, тот выдал небольшую каменную табличку, в которую, если использовать немного восприятия, были введены все его данные. Там же указывалось и место проживание — квартал Золотых Вепрей.
— Если хочешь, мы можем пойти все вместе, — к нему подошёл ученик Пари. — Другие уже почти закончили с регистрацией. Так будет проще и не потеряемся.
— Я не против, — ответил парень, хорошо понимая, что с его умением ориентироваться в больших городах,
Как и говорил Рэд Пари, уже через десяток последний из учеников получил свой пропуск, и они все направились к указанному в табличках кварталу Золотых Вепрей. Всех учеников из одного потока заселяли для простоты и удобства в один район. Как заметила всегда невозмутимая Рину — так проще следить за вновь прибывшими и, если нужно, сталкивать лбами учеников для усиления чувства конкуренции.
Лишь выйдя с территории порта Сонг, наконец, понял и увидел собственными глазами, что такое город-столица одного из центральных миров. Чем-то это напомнило ему город-ловушку из закрытого мира, с его тысячами шпилями пагод, устремляющимися ввысь и царапающими небосвод. Вот только здесь всё казалось ещё более огромным и величественным. Невероятно высокие дворцовые комплексы, укреплённые резными костями чудовищных зверей пиковых этапов развития. Колоссальные острова, плавающие в вышине над городом и иногда своими тушами закрывающие небосвод. Проносящиеся над головами богато украшенные астральные лодки, с сидящими в них надменными практиками самых высоких этапов развития. Суета людского потока, постоянно перемещающегося по улицам мегаполиса. Несколько раз Сонг видел, как мимо их группы пролетал практики таких этапов, что даже их мимолётная тень вызывала в молодом человеке настоящую бурю эмоций. За время пока группа учеников шла, на их пути уже несколько раз встречались арены аукционов, и каждая такая арена как минимум в несколько раз превышала всё, что до этого видел Сонг. В какой-то момент молодой человек мысленно похвалил себя за решение отправиться к нужному району вместе с группой учеников — найти в этом лабиринте нужный путь он бы сам, конечно, смог, но вот сколько у него на это ушло времени вопрос открытый.
— Как странно, — вдруг пробормотал идущий возле него ученик Пари, то и дело оглядывающийся вокруг себя.
— Что такое? — спросил у него Сонг.
— Я могу поклясться, что видел, как минимум с десяток больших групп практиков в форме Божественного клана.
— Хм-м? Я думал секта «Тёмной Души» враждебна к ним…
— Они соперника, да. Но война не объявлена и до этого ещё очень далеко, — покачал головой Пари. — Скорее обе этих силы просто молча ненавидят друг друга, но до открытого конфликта пока дело не доходило.
— Тогда почему в городе принадлежащей «Тёмной Души» гуляет Божественный Клан?
— Здесь не только Боги, — вдруг вмешалась в их разговор Рину. — Я также видела практиков Храма «Небесного Величия». Представители третьей силы человеческого атолла также встречаются здесь. И тому может быть только лишь одна причина.
— Турнир молодого поколения? — понимающе кивнул Пари. — Жаль нам не удастся поучаствовать, зато получим возможность посмотреть за поединками прямых учеников.
— А почему нельзя участвовать? — заинтересовался Сонг.
— Потому что на него могут записаться лишь прямые ученики, а мы пока всё ещё входим только во внешний двор секты, — пояснил юноша. — С другой стороны, это даже хорошо, поверь, мастер Сонг, даже тебе может оказаться ой как непросто в поединке с прямыми учениками.
— Возможно, — парень пожал плечами как бы говоря, что не особо заинтересован в этом.
Чем дальше ученики отходили от порта, тем чаще им начали встречаться практики других фракций. Они всегда ходили довольно большой группой в сопровождении сильного практика и нескольких сопровождающих от секты «Тёмной Души». Сонг заметил, что и храм, и божественный клан выглядели очень непростыми практиками. Пожалуй, он мог с уверенностью сказать, что каждый из этих учеников ничем не уступал ему самому, а то и казался значительно сильнее, что говорило о многом.
Наконец, спустя пару часов ученика секты «Высших Сумерек» удалось добраться до района, куда их приписали. Как оказалось, это была самая окраина города, где количество высоких башен, пагод и дворцов было значительно меньше. В основном здесь находились одно-двухэтажные поместья, наподобие тех, что были на корабле, а также большое количество парков и лесных зон, служащих, очевидно, для тренировочных целей, так как в них Сонг постоянно замечал небольшие группки учеников великой секты, тренирующихся там.
Обители, подготовленные для учеников, оказались куда скромнее тех, что были выданы во время их пребывания на духовном корабле. Хотя и не сказать, что для Сонга это стало каким-то неудобством. Он прекрасно помнил, как жил в бараке города Тёмной Звзеды, и довольно небольшая коморка его вполне устраивала, тем более что на территории обители оказалась очень плотная духовная энергия, позволяющая ему очень эффективно тренироваться.
В этот же день Сонг узнал у одного из кураторов района, где подаётся прошение на вступление в павильон и сразу же сделал это. Теперь оставалось надеяться, что Вал Гон вспомнит о своём обещании и поможет ему вступить в павильон. Что же до великой библиотеки, о которой упоминала госпожа Фей, то уже в этот же день всех вновь прибывших предупредили о том, что через пару дней им предстоит первое посещение библиотеки. Можно сказать, это было их первым полноценным испытанием на территории секты «Тёмной Души». Те из учеников, кто не сможет вынести из библиотеки ни одного свитка, отчислялись и становились слугами, если они, конечно, захотят. Стоит ли говорить, что этот нюанс очень замотивировал каждого ученика.
Даже обычно невозмутимая Рину оказалась удивлена способами, используемыми сектой «Тёмной Души» для обучения своих учеников. И отчасти Сонг был с ней согласен.
Сама библиотека находилась в соседнем от Золотого Кабана районе и представляла собой серпантин с круглыми площадками, на которых были установлены огромные стеллажи со свитками. Подъём на каждый этаж требовал от практика определённых физических сил и, что главное, силы воли. Насколько понял Сонг, даже на первый этаж подняться многим практикам было непросто. Что уж говорить про сороковой — являющийся вершиной библиотеки. Самым неприятным для молодого человека оказалось то, что свиток, который от него потребовала госпожа Фей, оказывается, находился на тридцать первом этаже… И чтобы туда подняться ему придётся, похоже, использовать все силы. При том что до тридцатых этажей добираются исключительно единицы всех соискателей.
— Ну что, готовы к покорению вершины библиотек? — весело спросил собирающихся учеников Ред Пари через несколько дней, когда звонкий звук гонга, призывающий всех на испытание, начал раз за разом прокатываться по всему району.
— Ты, как обычно, полон энтузиазма, — не удержался Сонг от комментария. — Давай просто попробуем свои силы и не будем загадывать наперёд.
— Как скажешь, — пожал плечами парень и махнул всем собравшимся ученикам. — Пойдёмте к библиотеке, чувствую, сегодня все мы покажем, что из себя в действительности представляем.